Чтение онлайн

— Очень приятно познакомиться с молодёжью лично. Данияра много хорошего рассказывала о вас, Рассел, — вежливо проговорил Саймон Бри, смотря на друга и при этом игнорируя меня. — Что ж, не будем вам мешать, пойдем дочь разыщем.

Только я расслабилась, как ко мне подошел ректор:

— Ариэлла, не будешь ли ты так любезна станцевать первый танец со мной?

— А…

От такого предложения я даже немного растерялась, но потом прислушалась к себе и поняла, что совсем не прочь потанцевать с ним. И только открыла рот, чтобы согласиться, как Элиза меня перебила:

— Не думаю, что это хорошая идея. Ариэлла пришла с Расселом, так что и первый танец пусть танцуют вместе. А с тобой она станцует второй, — потом она заметила моё недовольное лицо и исправилась: — Если захочет.

И после этого уже все посмотрели в ожидании на меня, даже Расти.

— Д-да, я согласна, — чуть запнувшись, ответила я сразу всем.

— Вот и отлично. Значит, третий станцуешь с Дастином, — Элиза похлопала мужа по груди.

Наверное, она, как и Карма, переживала, что без партнёров по танцам я забьюсь в угол и прорыдаю весь вечер, иначе я совсем не понимаю, для чего вот это всё. Но спорить не стала, так как не хотела показаться неблагодарной.

Внезапно тихая, чуть заметная среди многочисленных голосов мелодия сменилась на торжественную, знаменуя выход королевской пары. Все как по команде выстроились, освобождая путь от дверей до трона, где по обе стороны стояли мы.

Королевская пара традиционно открывала бал в чёрных нарядах, отдавая дань уважения вымершему виду чёрных драконов и в частности основателю нашего королевства Даргису Первому. Потом можно было переодеться, но только после первого танца. Предыдущая королева, бабушка Рассела, на одном из вечеров умудрилась сменить шесть нарядов.

И сегодня король с королевой величественно прошли к трону, собирая восхищённые взгляды своих подданных. На Зельде было свободное черное платье с высокой талией, скрывающее живот. На голове вместо тяжелой короны была небольшая золотая диадема, также золотом был украшен лиф платья. У короля, помимо короны, золотом сверкали пуговицы костюма.

Встав на возвышении возле трона, королевская чета повернулась к собравшимся.

— Добро пожаловать на ежегодный Осенний бал… — заговорил король.

— Каждый год одно и то же, — наклонившись ко мне, зашептал Рассел, отвлекая от основной речи. Элиза покосилась на него с неодобрением, но тот проигнорировал, продолжив вещать: — Спасибо что пришли (как будто кто-то осмелится не явиться — папа и его канцелярия не дремлет), в королевстве спокойно, с соседями дружим (но не со всеми). Что ещё… ах да, обязательно отметить заслуги некоторых драконов и людей.

— А ещё… — прорвалось сквозь бормотание друга, — хотим поделиться радостной вестью. Через несколько месяцев на свет появится мой сын — наследник королевства Удракс.

Толпа тут же разразилась криками и поздравлениями. По ощущениям каждый норовил перекричать ближнего своего, отчего всё превратилось в какофонию звуков.

— Ну вот, завтра начнут заваливать подарками дворец, — не унимался Расти.

— По-любому, мама тоже уже придумывает идею для подарка, чтоб было оригинально и запомнилось, — ответила я ему, тихонько подхихикивая.

— И что самое интересное, так подумают все. Будут дарить что угодно, кроме действительно полезных для младенца вещей, — вклинился в разговор герцог Кроуи.

Тихое покашливание со стороны короля напомнило, что мы вообще-то на торжественном мероприятии. Дождавшись, когда мы встали прямо, он официально открыл бал и повёл супругу в танец.

После этого к трону потекли желающие лично выразить любовь и почтение, а заодно поздравить, ну а мы были свободны. Ну как свободны? Объявили первый танец, и нам с Расселом пришлось вставать в пару.

Я так и видела, как мама вздыхала, утирая платочком невидимые слёзы, и приговаривала: какая красивая пара. И всё это погромче, чтоб все услышали.

— Ну что, Ари, ты уже не обижаешься на меня за то зелье? — кружа в танце, спросил друг.

— Знаешь, в начале думала, что прибью тебя, но ты же знаешь, какая я отходчивая.

Судя по скептическому лицу друга, он впервые слышал об этом. Но настроение у меня было прекрасным, так что пропустила это мимо себя.

— Хм, тогда ты можешь даже поблагодарить, смотри, как похудела.

— Р-р-расти, я не настолько добрая, не забывай. А похудела я благодаря тренировкам с твоим дядей.

— Ну и ладно, обидеть гения каждый норовит.

Как только музыка закончилась, мы с облегчением выдохнули и пошли к родителям Рассела, возле которых уже находились и мои родители.

Правда, когда до них оставалось пару шагов, мне путь перегородил эльф. Эльф! Настоящий! От неожиданности я даже не сразу вспомнила, что с родителями Данияры ещё и делегация эльфов приехала.

— Младший принц Дома Орхидей Альмирель Акримонритегиис к вашим услугам. — Эльф протянул мне руку и замер в ожидании: — Прошу следующий танец посвятить мне.

— Не получится, — передо мной встал ректор, перекрывая вид на столь редкого в нашем королевстве эльфа. — Этот танец она уже пообещала мне.

Это что же, Зельда на этого принца намекала? Высунувшись из-за спины Гелберта, я присмотрелась к возможному будущему мужу. Красивый, даже очень. Ещё бы не кривился так надменно, словно перед ним не люди, а мухи в продуктах жизнедеятельности ползают. Что-то не похож он на героя моих грёз. Мне бы кого-нибудь надёжного, доброго и готового на руках таскать.

— Уважаемый Альмирель Акримонритегиис, к сожалению, девушка уже пообещала первые танцы, — рядом с нами встали обеспокоенная Элиза и лорд Кроуи.

— Неужели у девушки все танцы расписаны?

— Следующие два точно.

— Что ж, тогда я вернусь чуть позже. —Обогнув напряжённого Гелберта, он подмигнул мне и отошёл, встав рядом с ещё четырьмя эльфами, которых я только заметила.

Гелберт взял меня за руку и потащил обратно в центр зала. Стоило нам только встать, как заиграла музыка.