Чтение онлайн

Для беседы о дальнейших перспективах нашего сотрудничества. Буря постепенно затихает, надо улетать, а у нас еще найдутся дела на Сцилле.

– Дела?
– Когда фантом (как обычно без предупреждения) исчез, Фарелл поднял взгляд на Бишопа.
– Какие дела?

– Не знаю.
– Андроид снова был вынужден признаться в неведении.
– Но раз сказано - надо идти.

– Я, сержант армии Его величества короля Великобритании и Ирландии, должен слушаться какое-то привидение!
– сокрушенно вздохнул Фарелл.
– Надеюсь, устами этого призрака говорит его хозяин - человек. Было бы обидно потом узнать, что мы натолкнулись на самостоятельно существующий и сбежавший от людей корабль, компьютер которого сошел с ума. Классический сценарий для фантастического фильма.

– Ничего подобного в реальной жизни не бывает, - с авторитетным видом сказал Бишоп.
– Вы, люди, отнюдь не самоубийцы. Никто из вас не позволит разумной машине выйти из-под своего контроля. Мистер Фарелл, это же основной принцип построения искусственного интеллекта!

– Кто его знает, - фыркнул пилот.
– - Триста лет назад, например, считали, что скорость света непреодолима. А что теперь? Ладно, пошли. Послушаем, что он нам наворкует.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. КТО КОМУ КОНКУРЕНТ?

Ориентировочно - 10 февраля 2280 года, планета LV-934 Сицлла

– Я никогда на это не соглашусь! Слушай, голографический урод, да ты понимаешь, чем может кончиться подобная авантюра?

– Уверяю вас, господин лейтенант, операция проработана до мелочей и абсолютно безопасна.
– Фантом Цезарь не обратил никакого внимания на сыпавшиеся последние пять минут в его адрес откровенные оскорбления.
– Будут задействованы все системы безопасности экипажа и корабля. Я знаю, с чем имею дело.

– Слыхала я такие речи!
– в атаку на компьютер корабля вступила Маша. Тебе, дружок, известно такое имя - Рональд Хиллиард? Так вот, упомянутый господин тоже был уверен, что все предусмотрено и никаких неожиданностей быть не может. Только Чужие об этом не знали. Результат самый плачевный - погибло почти пятьдесят человек, а сам Хиллиард познакомился с этими тварями что ни на есть вплотную.

– Я слышал об этом, - успокаивающим тоном ответил Цезарь. Создателями фантома было продумано все - даже эмоциональная окраска его речи.
– Но от имени моего владельца я настоятельно рекомендую исполнить эту просьбу. Потом можете уничтожить животное.

– А если не согласимся, тогда что?
– Казаков агрессивно подался вперед и едва не вытянул руку, чтобы схватить Цезаря за грудки. Вовремя одумался: смешно выглядело бы. Человек атакует привидение!

– Сожалею, - лицо фантома изобразило искреннюю печаль, - но в этом случае я буду вынужден попросить вас покинуть корабль. В случае отклонения данного предложения, у меня найдутся способы выставить вас вон. Не беспокойтесь, я не стану никого убивать. Сами умрете на морозе следующей же ночью.

– Сволочь ты, а не император.
– Казаков сказал как плюнул.
– Вот последствия приема роскошных подарков!

– Я не являюсь подарком, - ответил мозг корабля.
– Я лишь выполняю приказы хозяина, которые может изменить только он сам. Когда операция будет закончена и ваша команда выполнит свои функции, я доставлю вас на Землю. Хозяин просил передать дословно следующее: "Господа, если хотите получить самые высокие награды от правительства России и притом остаться живыми, выполните мою просьбу. Кстати, вам будет открыт доступ к информации о проектах "Нового Джихада" и месторасположении базы, где находятся Чужие".

– Твой хозяин вполне мог отыскать обычных наемников и предложить им претворить в жизнь свои фантазии. Мы-то здесь при чем?
– Мария Семцова тоже разозлилась. Душ и горячая вода - это, конечно, прекрасно, но вся роскошь на поверку оказалась знаменитым бесплатным сыром из мышеловки.

– Наемникам нужно платить,- очень натурально пожал плечами фантом.
– А вы подвернулись на редкость вовремя. Вы же понимаете, что успешное выполнение и даже перевыполнение миссии в интересах правительства будет вознаграждено тем же самым правительством. Мой хозяин...

– Хочет на елку влезть и задницу не ободрать!
– перебил Гильгоф.
– И прибегает к самому вульгарному шантажу! Передай ему, что так делать неприлично.

– Передам, - согласился Цезарь.
– Обязательно. Ну, господа, думайте. У вас не так много времени. Не понимаю, чего вы боитесь? Корабль отлично защищен как снаружи, так и изнутри. Вы вооружены более чем хорошо. Живой организм Чужого вывозить на Землю не требуется. Попробуйте здраво оценить ситуацию. Вам только теоретически грозит опасность. Положительных сторон в деле значительно больше. Сейчас я уйду. Через двадцать минут извольте дать решение.

На сей раз фантом не стал эффектно исчезать в никуда, а царственно прошествовал к трапу, ведущему в кабину, и с достоинством знающего себе цену порфироносца поднялся по ступеням. Тога колыхалась, лавровый венок чуть съехал на правое ухо.

– Наверняка подслушивает, - опечаленно вздохнул Гильгоф.
– Нуте-с, господа авантюристы, что решим?

– Выбор небогатый.- От волнения у обер-лейтенанта Эккарта усилился акцент.
– Можно, конечно, устроить героическое самоубийство - например, активировать мины с оружейного склада и взорвать "Цезаря" к чертям...

– ...И он усыпит нас или отравит газом еще на полдороге к складам, перебил Казаков.
– Нерационально. Другие соображения?

– Гордо хлопнуть дверью и уйти, - предложила Маша.

– И далеко мы уйдем?
– мигом взбунтовался один из врачей.
– Мария Викторовна, мне кажется, что нас просят не о самом невыполнимом деле. Конечно, риск есть, но после исполнения открываются потрясающие перспективы...

Действительно, перспективы были неплохие. Улететь со Сциллы на шикарном "Цезаре", проверить на прочность оборону "Нового Джихада" и героями вернуться домой. Для исполнения этого захватывающего дух проекта требовалось всего ничего: поймать сбежавшего обратно в комплекс S-801 Чужого и взять у существа образцы живой ткани.

Цезарь изложил программу жутковатого эксперимента с предельной ясностью. Господин Гильгоф при помощи инфразвукового ретранслятора, найденного в американской лаборатории, выманивает зверя из укрытия, заставляет его пройти в исследовательский центр корабля, где животное усыпляют и безбоязненно забирают пробы. Потом Чужого отправляют обратно, "на улицу", и там пристреливают. Или, если угодно, подвергают эвтаназии и забирают труп с собой для дальнейших исследований.

На словах все выглядело крайне просто. Цезарь обещал, что примет самые строгие меры безопасности. А бортовая лаборатория корабля оборудована всеми необходимыми инструментами для проведения столь необычного опыта.