Чтение онлайн

Эккарт, как и предполагалось изначально, замкнул колонну на своем вездеходе, машинально продолжая осматривать местность через прибор ночного видения, но нигде не замечалось и единого движения. Через несколько минут машины остановились на взлетной полосе Айрон-Рока. Маша, первой выскочившая из броневика, сразу уставилась на покрывшееся звездами синевато-зеленое небо. В вышине посверкивали красными и зелеными бортовыми огнями два крупных корабля, подходящих к Айрон-Року со стороны заката.

– Сэр, - Берген, прихрамывая, подбежал к Казакову. Его штанина была разрезана ножом, а на ране красовался широкий голубой пластырь, - мы улетаем. Очень не хочется встречаться с европейцами и объяснять, кто мы да что здесь делаем.

– Валяйте, - согласился лейтенант.
– Мы сделаем то же самое. Заложников оставим на посадочной площадке, им помогут и эвакуируют отсюда. Удачи, Олаф. Только, пожалуйста, никогда больше не нанимайся к "Новому Джихаду".

– Не буду, сэр. Я потерял три четверти своих людей на этой проклятой планете. Прощайте, сэр. Вам тоже удачи.

Берген, созвав своих, исчез в шлюзе потрепанного "Шейха" - бывшего "Олимпика". Завыли двигатели вертикального взлета, старинный корабль тяжеловесно поднялся в воздух, быстро уходя на восток, в сторону от приближающихся военных рейдеров. Казаков заметил, как от одного европейского корабля, двигающегося в атмосфере, отделились две тени - вероятно, истребители, ринувшиеся вдогонку за корытом Олафа Бергена, Впрочем, пускай Олаф по прозвищу Кнехт сам теперь разбирается с трудностями. Не маленький.

Казаков и Маша быстро вышли вперед, к группе заложников, с трудом вылезших из кузова и теперь стоявших рядом с грузовиком. К ним повернулись абсолютно отрешенные лица, покрытые слоем крови и пыли.

– Господа, - сказал Казаков на английском, - сейчас здесь будут военные корабли Евросоюза. Мы улетаем. Мне жаль, что все так получилось, но самое главное, что вы остались живы. До свидания.

Оба вездехода, один ведомый сержантом Ратнико-вым, второй обер-лейтенантом Эккартом, взобрались на подъемные платформы "Цезаря", шлюзы закрылись. Компьютер корабля уже давным-давно прогрел двигатели и ожидал только команды стартовать с Геона.

Первым делом лейтенант побежал из грузового отсека в кабину - необходимо было срочно взлететь. Он не испытывал ни малейшего желания сталкиваться с представителями официальной власти, а корабли европейцев уже подошли к Айрон-Року на расстояние десяти километров. Еще пара минут - и они зависнут над бетонной полосой.

– Фарелл!
– Казаков стрелой взлетел по винтовой лестнице кабины. Отправляемся, быстро! Здравствуйте, Вениамин Борисович, давно не виделись. Ду-гал, если скажешь хоть слово, я тебя пристрелю на месте. Где врачи, у себя? Пусть посмотрят господина Эккарта, кажется, ему на руку попала кислота... Ник, мы летим или нет?.

– Летим, - ответил пилот и потянул штурвал на себя.

– Господин лейтенант, счастлив вновь видеть вас на борту. Голографический фантом императора Древнего Рима материализовался прямо перед Казаковым.
– Вы позволите отправить Айрон-Року прощальный подарок? Четыре вакуумных ракеты. Мне не хотелось бы узнать, что случайно выжившее животное осталось на базе и попало в руки властей.

– Пали!
– ответил Казаков.
– Только осторожно, всего в четырехстах метрах от базы - живые люди. Сделай так, чтобы они не пострадали.

– Без всякого сомнения,- утвердительно сказал компьютер корабля.
– Мы уже поднялись на порядочную высоту, ракеты запущены.

От серебристого борта "Цезаря" к опустевшему Айрон-Року устремились четыре узких и длинных силуэта, оставляя в теплом воздухе Геона почти незаметный дымный след. Цезарь не обманул - взрыв боеголовок был рассчитанным, и осколки строений базы улетели в сторону гор, ничуть не повредив оставшимся на аэродроме бывшим заложникам.

– У нас на хвосте истребители,- выкрикнул Фа-релл.
– Кстати, господин лейтенант, корабль террористов ушел от преследования. Они пересекли световой барьер, почти не разгоняясь! Движки у них стоят те еще!..

– Господа, ни о чем не беспокойтесь, - ввернул Цезарь свою излюбленную фразу.- Истребители, стартовавшие с бортов военных рейдеров, не смогут причинить мне никакого вреда. Мы в верхних слоях атмосферы Геона. Скорости света корабль достигнет через двенадцать минут. Удачного полета!

В кабину пробрался Бишоп, выглядевший почему-то очень расстроенным.

– Жалко, - сказал он, ни к кому не обращаясь, - мне просто его жалко.

– Кого?
– не поняла Маша.

– Мистера Пиквика. По-моему, из этих созданий он был первым и единственным, решившимся на контакт с человеком. Жаль, что мы его убили.

– Я... Я не знаю, как сказать, господа.- Цезарь, блистая своей пурпурной мантией, развел руками.
– Животное, которое вы называете Мистером Пиквиком, в данный момент у нас на борту...

– Что-о?
– взвился Казаков.
– Где?

– Не беспокойтесь, он изолирован. Стойка правого шасси. Если судить по показаниям биосканера, животное приняло позу, соответствующую спячке. Я решил не выгонять его.

– Он решил!
– воскликнул Казаков.- Куда мы его денем? На Землю зверь попадет только через мой труп!

– Здорово, - восхитился Дугал, но говорил тихо, видимо опасался лейтенанта, который не раз угрожал расправиться с говорливым напросившимся пассажиром.

– Чужого нужно выкинуть за борт, - сказала Маша.

– Что-нибудь придумаем, - сверкнул очками Гильгоф.

– Я не позволю его тронуть,- тихо, но непреклонно заявил андроид.
– В конце концов, высадим на какой-нибудь необитаемой планете.

– Вы все идиоты,- вздохнул лейтенант,- А я вам потворствую по доброте душевной. Цезарь, куда летим, на Землю?

– Ничего подобного, господа,- ответил компьютер.
– Первая остановка, безусловно, в Солнечной системе. Основная марсианская база ООН Центрополис. Видимо, там мы и расстанемся. Готовьте криогенные капсулы, до Солнечной системы лететь двадцать восемь суток.

– Ну спасибо.
– Казаков едва не сплюнул.
– И какая гадость ждет нас на Марсе?

– Увидите.

ЭПИЛОГ. ЧТО ПОЛУЧАЕТ ПОБЕДИТЕЛЬ?

20 марта 2280 года, Россия, Санкт-Петербург, Штаб-квартира имперской безопасности