Чтение онлайн

— Что происходит с ведьмой? Я чувствую её запах, но не ощущаю жизненно важных эгрегоров.

У меня сжалось сердце. Ранее волшебник мог обличить голема, едва взглянув на него.

— Ты теряешь Силу? — ужаснулась я.

— Некоторые способности. Не тревожься, я всегда смогу тебя защитить, Магический Уровень не задет. Так что с вами в городе произошло?

Я вздохнула. Красочное описание наших похождений застряло в мыслях, где-то на полпути.

— Лорена уже не Лорена. Их подменили. Голем слеплен с добавлением её крови, вот почему ты чувствуешь только запах.

— Но этого сотворил уже не Маврикий. — развеял мои опасения Аргон. — Учитель Стихий более никогда не сможет причинить тебе вреда.

Магистр Маврикий был неплохим преподавателем Стихий и Иллюзий в Академии Волшебных Существ. Он грамотно управлялся со многими аспектами и всё же оказался предателем. Первый Голем с которым я повстречалась, был его рук дело, направленное в мой адрес. Что сделал с Магистром Аргон после покушения на меня я как-то даже не спрашивала, но сейчас вдруг захотела узнать.

— Ты убил его?

— Нет. Стёр память в прах и произвел внушение. — честно ответил маг. — Получилась примерно следующая картина: Магистр Стихий переборщил с перманентным колдовством, возомнил себя сошедшим с Олимпа богом, и теперь отдыхает в дурке. Я был ужасно зол, но подумал, что ты не пожелала бы ему смерти.

Я ещё раз убедилась в немалой Силе волшебника. Он мог позволить себе жить по-королевски, с такими то способностями. Окружить себя слугами. Питаться каждый день паштетом из дичи и взбитыми сливками в шоколаде. Ездить на андалузском жеребце, а не тащиться многие мили по пыльным дорогам пешком. Но ни разу со времени нашей первой встречи Аргон не сменил свой чёрный всесезонный кожаный плащ на синий шёлковый штарр Мага. Он был крайне вежлив с простыми людьми, способностями напоказ ни перед кем не кичился, не гонял от себя нищих.

Ты сплошная загадка, Волшебник Семи Земель Севера!

Я, наклонив голову чуть набок, заглянула ему в глаза.

— Мы должны попытаться освободить Лорену!

Он улыбнулся, так как тоже об этом подумал.

— Конечно. Но не стоит действовать сейчас напролом. Нужен хороший план. Смертельная опасность нашей ведьмочке не грозит. Без остальных частей артефакт перемещений-бесполезная побрякушка, если они хотели заполучить именно его. Но сдаётся мне, что не артефакт причина такой подмены. Голем подослан с единственной целью-шпионить за нами, докладывая обо всём создателю. Они хотят узнать, где расположена сокровищница. Потому при лже-Лорене мы не будем более обсуждать значимых дел. И особенно вести разговоров про камень.

* * *

Всадник появился возле башни после заката. Аргон ещё издали расслышал стук копыт и потушил камин. Мы все затаились, но это была плохая затея. Запах жареных куропаток выдавал нас с головой. Мы не имели возможности укрыться самой простой иллюзией, не могли использовать даже малейшего колдовства.

— Сидеть тихо. — приказал нам всем Аргон, наблюдая, как всадник нарезает вокруг башни круги.

— Я знаю что ты здесь! Спустись вниз, Аргон, просто поговорить!

— Кто это? — тихо спросил Вальдемар.

— Это Мифестотель, глава клана Безмятежных, наёмных убийц.

Я вспомнила мужика с рынка, который усмирил околдованного коня. Он назвался тем же именем.

— Мы встречали его в городе. Если он уже тогда знал кто мы, то с лёгкостью мог и убить. По какой причине он этого не сделал?

Аргон выразительно посмотрел на меня.

— Ох уж это чисто королевское спокойствие! Хорошо что не сделал!

— Может, стоит тогда его выслушать?

Аргон колебался обнаружить наше убежище. Другого такого надёжного места укрытия поблизости нам было не найти. Перемещаться без полного состава Хранителей с помощью артефактов мы не могли. Пользоваться магией тоже не представлялось возможным.

Всадник терпеливо ждал ответа, уверенный в своих догадках на все сто. Когда он поравнялся с окном, его скакун встал на дыбы.

— Я приехал сделать тебе предложение, Северный Волшебник!

Маг появился в оконном проёме на свой страх и риск.

— Руки и сердца?

Мифестотель, довольный таким ответом, в голос рассмеялся.

— Нет, эти органы мне ещё нужны. Впусти меня в башню, Аргон, поговорим детально.

— Вход внизу или ты стал слеп?

— Никакого входа нет, я бы не заставил тебя долго ждать.

Мы с Джесс и Вальдемаром переглянулись, стайкой слетев вниз по крутым ступеням. Действительно, там где ранее был проём, красовалась ровная кладка. Аргон тоже был крайне заинтригован. Подойдя поближе и проведя ладонью по шершавым камням, маг сделал для себя некие выводы. Я краем уха нагло подслушала его мысли.

«Скользкие, холодные, с вековым наростом плесени и мха…И как это понимать?»

— Не иллюзия. — следующим оценил Деяние Вальдемар, набив шишку при попытке пройти стену насквозь.

В смешанных чувствах мы вновь поднялись наверх. Чертовщина какая-то происходит. Если нас таким способом поймали, замуровав в башне, то это полная ж!

Главарь наёмников не подозревал о наших внутренних проблемах.

Мифестотель расценил наше желание вести переговоры через окно, как соблюдение мер предосторожности.

— Я всё понимаю…Забаррикадировались…Чувство самосохранения очень хорошо мне знакомо. Мое предложение больше касается Принцессы. Она готова его выслушать?

Глаза Мага опасно загорелись желтыми огоньками. Такое изменение в цвете радужки происходило, когда он начинал сердиться.

— Принцесса занята! — словно гром рявкнул в окно Аргон.

— Я не претендую ни на её сердце, ни на трон. — выставив ладони вперёд в защитном жесте, усмехнулся наёмник. — Только на жизнь. Орден готов оплатить устранение наследницы Бра-Рокк. Борьба за власть, всё такое… Мне же совсем не хочется убивать девчонку. Если Принцесса накинет нам сверху чуть больше предложенного, я отзову людей. Сорок тысяч реалий для её казны-сущий пустяк.

Хранители округлили глаза, в немом удивлении уставившись на меня. Сумма была не маленькая. Сорок тысяч золотых монет!

— У меня нет таких денег! — в отчаянии выкрикнула я.

— Он слыхивал о сокровищнице. — понял волшебник. — Иначе бы не пришёл.

— Даю вам срок для раздумий до следующего рассвета. Отсюда без магии далеко не сбежать. Орден достанет вас всюду, но лично мне не хочется быть причастным к гибели Принцессы.

Его конь вновь взвился на дыбы, крутанулся вокруг себя, подняв целый столб пыли, и рванул прочь.

* * *

Я тупо смотрела в окно ничего не видящим взглядом. Для наёмных убийц золото играло в жизни важную роль. Чаша весов всегда склонялась в сторону платёжеспособного клиента.