Чтение онлайн

А утром нас всех разбудил ранний приезд решительно настроенной Наташи в наш дом.

Сладкий сон не хотел выпускать меня из своих нежных объятий, но упорный стук в дверь повторился. Я поежилась, нашла себе более удобное положение и решила не вставать так рано. В объятиях мужа спалось сладко и не хотелось начала нового дня. Но повторный звук заставил нас проснуться.

– Ваше сиятельство, – за дверью снова был Тихон. Скоро, наверное, я придушу этого человека. – К Дарье Николаевне пожаловала гостья. Крайне настойчивая.

Слово гостья разом заставило меня проснуться. Первая мысль, что посетила мою еще затуманенную сном голову, пожаловала матушка. Но я тут же отмела ее. Елизавета Александровна никогда бы не позволила себе нарушить правила приличия и не пришла бы в гости даже к дочери в такой ранний час.

– Ты кого-то ждешь? – рядом присел Иван, тоже сонный и всклокоченными волосами. И выглядел он таким беззащитным и юным.

– Нет, но я догадываюсь, кто это может быть, – у меня не было подруг, кроме одной, кто мог бы так настаивать на встрече со мной.

Тихон ушел, вместо него пришла Агриппина. Девушка помогла мне привести себя в порядок, и я спустилась в гостиную. Как я и ожидала, на диване сидела Наташа Лазарева. Но на былую Наталью Алексеевну она мало походила. Глаза у девушки бегали, сама она вся раскраснелась, словно приехала сюда не на карете, а бежала. Завидев меня, Наташа тут же вскочила.

– Что случилось? – встревожилась я. Такой я свою подругу ни разу еще не видела.

– Ты должна мне помочь, – Наташа буквально схватила меня за руки. – Я сама не справлюсь. Я ничего не понимаю в этом, – в ее сумбурной речи я ничего не понимала. – Он меня пригласил, а мне в нечем идти. А еще я боюсь, что не понравлюсь ему, что весь вечер буду наступать на ногу.

– Давай выпьем чаю, и ты мне все расскажешь с самого начала, – усадила я девушку на диван. Расторопные слуги уже подали гостье горячий напиток и печенье к ним, что обрадовало меня. Ведь Наташа была во вчерашнем же платье, которое было немного помято. Увидь ее сейчас вдовствующая графиня, точно бы не сдержалась от едкого замечания в адрес Наташи. Хорошо, что она пришла с утра пораньше. Анна Ивановна рано не поднималась и у нас было время спокойно поговорить.

– Понимаешь, он такой удивительный человек, – девушка немного успокоилась и теперь сидела на диване, в руках у нее была чашка ароматного чая, а в глазах блеск восторга, когда она начала говорить о нем.

«О ком это, о нем?» – я была удивлена. Неужели передо мной была та Наташа, которая и слышать не хотела о женихах, а теперь только и говорила о молодом парне. Неужто о Сергее Львове?

– Он такой замечательный. Начитанный, – продолжила девушка. – А сколько стихов он знает. И читает их так страстно и чувственно, словно каждое слово – нота в его собственной симфонии, – Наташа мечтательно закатила глаза. – Когда он рассказывает о любви, сердце мое будто начинает биться в унисон с его строками. Каждое слово – кусочек его собственной души, – девушка все говорила и говорила, пока я внимательно ее слушала и заодно наслаждалась ароматным чаем. – Мы с ним проговорили до позднего вечера. Отец уже запирал лавку, мы только тогда распрощались с ним. А утром я сразу к тебе. У меня до сих пор мурашки по телу, когда я вспоминаю о нем и то, как он читал мне свои стихи вслух, – девушка протянула руку, и я узрела гусиную кожу.

Взглянула на подругу, которая в трудные минуты была со мной рядом. Согласилась оставить родной дом и отца, книжную лавку, чтобы поддержать меня. Теперь настала моя очередь, чтобы быть ей опорой и не дать упустить свое счастье.

– Ты только и делаешь, что говоришь о нем, – улыбнулась я Наташе, накрывая руку девушки и сжимая ее, как и понимая всю глубину чувств своей подруги. Ведь нечто похожее я чувствовала к графу. Правда, Иван стихи мне не читал, но свое отношение показывал поступками. – Это точно что-то большее, чем просто восхищение, не так ли?

Наташа кивнула, а ее щеки стали пунцовыми. Девушка вздохнула и поставила чашку на столик, затем посмотрела мне в глаза.

– Я всегда презирала тех, кто без умолку говорил о своем женихе, – дрожащим голосом проговорила она. – Теперь сама стала одной из них. По-моему, я глупа.

– Нет, что ты, – поспешила я успокоить ее. – Ты просто влюблена. Влюблена в его талант, в его слова и в его душу. Он сумел найти к тебе подход. Вы оба любите книги и вам всегда есть о чем поговорить. И тебе не надо перед ним притворяться, а быть собой. Не это ли самое главное? – с грустью в голосе убеждала я подругу, понимая, что самой приходится притворяться всю свою дальнейшую жизнь. – Главное, ты счастлива.

– Нет, я глубоко несчастна, – Наташа отвернулась. – Сергей Арсеньевич пригласил меня на бал, обещал сопровождать меня, уже записал свое имя в карточку танцев, заполнив чуть ли не половину, насколько позволяют приличия, а мне не в чем пойти, – отчаянно проговорила она. – У отца дела идут не очень хорошо.

Я могла спокойно приодеть подругу, но такую помощь она не примет. Нужно придумать такой предлог, чтобы она не смогла отказаться.

– Наташа, послушай, – начала я. – Ты была со мной рядом в трудные минуты. Не отвернулась от меня, узнав, что я оступилась. Крестила мою дочь. Теперь пришла моя очередь отблагодарить тебя. Ведь это я познакомила тебя с Сергеем Арсеньевичем, значит мне и решать возникшую проблему.

Подруга задумчиво на меня посмотрела. В ней боролись две Наташи. Одна хотела принять помощь и быть самой очаровательной перед понравившимся молодым человеком, другая – боролась со своей гордостью и искала другой выход, но пока не находила.

– Обещай мне, что тоже будешь на этом балу, – девушка снова схватила меня за руку. – Я буду переживать и волноваться, а когда ты будешь рядом, то перестану нервничать. Ты всегда вселяла в меня уверенность. С тобой рядом никто не посмеет сказать в мой адрес колкое замечание.

Я не сразу ответила. К балам у меня создалось стойкое отрицание. И была бы моя воля, то пропустила бы их все, отсиживаясь дома, занимаясь учебой, проводя время с семьей. Но подруге нужна была моя поддержка.

– Я прошу тебя, Дарья. Ради меня, – уговаривала меня Наташа. – Обещай, что будешь на балу.

– Конечно, мы идем, – появление в гостиной Ивана стало для меня неожиданностью. Граф подошел ко мне и поцеловал в щеку, не стесняясь Наташи. – Нам все равно нужно посещать балы, а ты заодно поддержишь свою подругу. Обещаю, выходов из дома будет ничтожно мало, – прошептал он мне на ухо. – Уверен, покупка нового платья поднимет вам настроение, как и вселит уверенность, – это уже говорилось громко и предназначалось нам обеим. – Пусть это будет подарок от меня за то, что вы всегда были рядом с моей дражайшею супругой и не дали ей окунуться в отчаяние. Отказов я не принимаю, – граф Орлов обратился к Лазаревой, поцеловав той руку. – Уверен, вы затмите еще не одно сердце. Первый танец я ангажирую за собой.

Подруга зарделась, а я же улыбнулась. Графу Орлову удалось сделать то, на что мне пришлось бы потратить время и сил. У Ивана с легкостью получилось уговорить девушку принять помощь от нас в покупке платья для бала.

– Вечером за ужином я хочу увидеть довольных и улыбающихся дам, – после Иван попрощался с нами, не дав девушке выбора. Наташа ужинала сегодня у нас.

Мы же направились в столовую, чтобы позавтракать и затем направиться на поиски того самого платья.

– Гадания все же не врут, – улыбнулась мне Наташа. – Вон оно как вышло.