Чтение онлайн

Семейные пары шли в сторону императора, останавливались, не доходя до них шагов пять-шесть, не меньше. Кланялись, затем приветствовали монаршую пару после того, как с ними заговаривали. Император перекидывался с гостями парой слов, затем наступала очередь других.

– Пойдем, – граф продолжал меня буквально тащить, что в нашу сторону начали поглядывать с любопытством. Пришлось взять себя в руки и покорно следовать за мужем. Все равно мне не избежать встречи с императором. Даже сбежать не получится. Проявления неуважения к монарху мне не простят.

Великолепие дворца, сверкающие фонари, свечи и цветы остались на втором плане. Роскошь дворца уже не манила и не волновала. Я смотрела вперед и уверенно шла в сторону трона. Семейная пара вместе с дочерями на выданье отошла в сторону, открывая нам путь. Иван подвел меня к императору и поклонился, выражая ему свою преданность и почтение, то же самое сделала и я. Граф заступов был верным слугой императора, и мне, как его жене, оставалось поддерживать своего супруга. Хотя, я, кроме того, что муж участвовал в каких-то военных операциях, больше ничего и не знала.

– Ну, наконец-то! – услышала я и от удивления подняла голову, тем самым нарушив этикет. Мне нужно было дождаться приветствия императора и лишь после я могла взглянуть на него. – Я уж думал, что мой верный человек не собирается представлять мне свою дражайшую супругу.

Император улыбался, глядя на нас. Он даже оставил свой трон и шагнул в нашу сторону. Казалось, музыканты перестали играть, а все гости смотрели на нас и ловили каждое наше движение и слово.

– Ваше Величество, – Иван снова поклонился. – Это полностью моя вина. Мой неожиданный приезд у моей супруги вызвал душевное потрясение. Она уже похоронила меня и успела даже оплакать, когда я снова появился в ее жизни. Нужно было время, чтобы она пришла в себя, и мы снова сблизились. К тому же, в мое отсутствие у нас появилась очаровательная дочь. Мне хотелось, чтобы она привыкла ко мне.

– Дочь, говоришь, – задумался император, мимолетом взглянув на императрицу. Та улыбнулась ему в ответ. – Когда отчитаешься о своем походе, даю тебе время на отдых и побыть с семьей.

– Благодарю, Ваше Величество, – на этот раз мы поклонились обе.

Наше время истекло, и мы уступили очередной паре за нами. Стоило нам отойти в сторону, я смогла выдохнуть. Взяла бокал шампанского у снующего рядом слуги и осушила пузырящийся напиток до последней капли. Граф Орлов следил за мной с удивлением. Игристый и шипучий напиток теплом разлился по моему телу.

– Пригласи меня на танец, – почувствовав легкость во всем теле, предложила я мужу, глядя ему прямо в глаза.

Адреналин бурлил во мне раскаленной лавой, готовой вот-вот пролиться и начать все сметать на своем пути. На моем лице появилась улыбка, а, на мое счастье, музыканты заиграли вальс. Я запоздало подумала о том, что не знала движения других танцев. Фигурам вальса нас обучала учительница в школе, и я еще могла кружиться в бальном зале с мужем без страха запнуться. Потом придется нанять учителя, ведь это не последний мой бал. Иван с удовольствием пригласил меня. Я подала ему руку, и он повел меня в круг танцующих.

Граф не сводил с меня своего взгляда. Я в них читала восхищение и желание. И я, и он были очарованы друг другом. Но весь флер этого вечера и бала разом схлынула, когда в нас врезалась другая танцующая пара, что было просто неприемлемо на балах. Иван резко притянул меня к себе, уводя от удара.

– Какая встреча! – вместо извинения услышала я.

Отстранившись от мужа, рядом с нами я увидела очаровательную девушку, но вот ее глаза метали молнии. Она смотрела на меня с высока, что я уже начала подозревать, кто именно в нас врезался. И неслучайно.

– Иван Васильевич, я дико извиняюсь, – кавалер девушки начал извиняться, в то время как его партнерша по танцу продолжала испепелять меня взглядом. – Я не понимаю, как это случилось. Ради бога, простите, – мужчина начал хватать меня за руку.

– Ничего страшного, Аркадий Маркович, – муж пытался мягко отстранить своего знакомого от меня. – С кем не бывает. Шампанское, духота, красивая девушка рядом, – последние слова Ивана иголкой впились в мое сердце, но успокаивало то, что в это время он смотрел на меня, словно других девушек для него и не существовало.

– Не представите нас? – подала голос девушка.

– Моя супруга Дарья Николаевна, – граф положил руку на мою талию. – Аркадий Маркович Попов, старый друг нашей семьи, и Ксения Петровна Пашкова, – Иван подтвердил мои подозрения насчет девушки.

Настроение, как и все очарование, от весеннего бала пропало. Мне захотелось домой. Иван тут же почувствовал изменения во мне и более не стал продолжать разговор.

– Прошу нас простить, мы еще не поприветствовали родителей моей дражайшей супруги. Они уже собираются уходить и как раз смотрят на нас в ожидании, – Иван ловко увел меня в сторону.

– Мы можем уехать домой? – обратилась я к мужу. Усталость разом навалилась на плечи, а платье казалось тяжелым и неудобным.

– Конечно, только предупрежу об этом, – Иван начал озираться по сторонам, выискивая мне компанию. Он не хотел оставлять меня одну.

– Я подожду тебя на балконе. Со мной ничего не случится. Я просто подышу свежим воздухом, – голова и вправду немного кружилась. То ли от выпитого бокала шампанского, то ли от запахов цветов и духов, то ли от переживаний.

Граф Орлов проводил меня на балкон, прикрыл за собой двери, чтобы моему уединению никто не помешал, и ушел предупредить о нашем уходе. Я же прислонилась к балюстраде, вдохнула свежий прохладный воздух и взглянула вниз. По тропинкам сада и лабиринтов кустов прогуливались пары. Вместо бала я бы тоже предпочла неспешную прогулку за руку с мужем. Но мои мысли были прерваны.

– Какая встреча!

Глава 24

Глава 24

Бывший жених

Дарья Заступова

– Какая встреча! – все тело встрепенулось от ужаса, когда за спиной раздался знакомый голос.

Тело не обманешь. Оно словно оцепенело. Если бы не высокая балюстрада балкона, то от неожиданности я подалась вперед и точно свалилась бы с высоты и сломала себе шею. Пришлось с силой сжать перила, чтобы не унести с балкона ноги, но такое поведение графине Орловой точно не простят. Да и граф Орлов будет искать меня здесь. Если честно, мне не хотелось с ним разминуться и потом долго блуждать по бальному залу в его поисках. Поэтому развернулась к бывшему жениху лицом высказать ему в лицо все, но ничего молвить не успела.

– Смотрю и думаю, ты или не ты, – Петр Нарышкин шагнул на балкон и закрыл за собой двери.

Мы оказались отрезаны от шума и музыки Весеннего бала, как и от любопытных глаз высшего света. Оставаться наедине с бывшим женихом не только не хотелось, а нужно было скорее бежать сломя голову. Но если бы я сейчас ворвалась в бальный зал, то обязательно заставила бы говорить о себе еще долго. Кто-то бы обязательно заметил, что я была на балконе, да еще и не одна. И так весь вечер приходилось ловить на себе любопытные взгляды и слышать обрывки фраз про сорванную в прошлом году помолвку с Петром и внезапную свадьбу следом. Викторию пока не трогали. Лишь гадали насчет ее возраста. Но и до нее доберутся. Особо прыткие все сопоставят и сделают свои выводы. Одна надежда, что Иван защитит нас.