Чтение онлайн

— Что это, Теодор? — прошептала Настя, с восхищением разглядывая кольцо. — Я не могу почувствовать его структуру. Это вроде камень, но он… живой?

Я хмыкнул.

— Типа того. Это — «Сердце Архитектора», — ответил я, с гордостью глядя на своё творение. — Я выращивал его несколько месяцев.

На самом деле, это действительно редчайшая вещь. Секрет нашего Ордена. Такие камни бесценны, потому что в них Архитекторы вкладывали частичку своей души. А душа, как известно, не резиновая. Я объяснил ей, что этот камень — не просто украшение. Это — мощный защитный артефакт, способный защитить её от любой угрозы.

— Я бы сделал его раньше, — продолжил я, — но его реально нужно было выращивать. Ну так что? Ты согласна?

— Конечно, согласна, любимый! — воскликнула Настя, бросаясь ко мне на шею.

Она обняла меня крепко, целуя и смеясь одновременно.

— Я люблю тебя, Теодор! — прошептала она, прижимаясь ко мне. — Я так счастлива! Спасибо тебе за всё!

Я с нежностью погладил её по волосам.

Мы ещё некоторое время стояли, обнявшись, наслаждаясь этим моментом. Затем Настя с хитрой улыбкой спросила:

— А такой камень… я смогу, наверное, лет через триста сделать, да?

— Ну да… когда-нибудь, — уклонился я от ответа, думая про себя, что вряд ли она раньше, чем через пару тысяч лет даже принцип поймёт. Ведь я видел, как игры с душой заканчиваются гибелью. Или даже… ещё хуже.

В этот момент раздался стук, и в хранилище вошёл Скала.

— Теодор, — сказал он, — Тенеборцы звонят вовсю, разыскивают тебя. Там, кажется, проблемы.

Он протянул мне телефон.

— Вавилонский слушает, — сказал я.

— Теодор, — раздался в динамике взволнованный голос Алексея Сорокина, — у нас ЧП! В посёлке «Солнечная Долина», на тойственной границе со Швейцарией и Австрией… все жители мертвы.

— Мертвы? — я нахмурился. — Что случилось? Швейцарцы напали?

— Нет, — ответил Сорокин. — Это не швейцарцы и не австрийцы. Это Тени. Но Тени явно необычные. Они как будто «выпили» всех жителей досуха. Там такое… Мне кажется, ты сам захочешь это увидеть.

— Хорошо, — сказал я. — Мы выезжаем.

Я отключился и повернулся к Скале.

— Дядя Кирь, собирайся. Едем в «Солнечную Долину». Похоже, это Леос и его нужно поймать! Охота на Теней подождёт. Сначала нужно разобраться с этой мразью!

Уже через час мы вместе с несколькими гвардейцами подкатили к «Солнечной Долине». Название, конечно, — огонь! Прямо — курорт какой-то альпийский. Вот только атмосфера здесь царила совсем не курортная.

Посёлок встретил нас зловещей тишиной. Ни дымка из труб, ни лая собак, ни криков детей… Только тишина — гнетущая, зловещая, которую нарушал лишь заунывный вой ветра, доносящийся с гор.

У въезда в посёлок нас уже ждали Тенеборцы и небольшой отряд полицейских. Лица у всех были мрачные. Даже всегда весёлый и неунывающий Алексей Сорокин стоял, понурив голову.

— Ну, уже выяснили, что здесь произошло? — спросил я.

Глава Гильдии Тенеборцев с трудом сглотнул, как будто пытаясь прогнать стоящий в горле ком, и махнул рукой, приглашая нас пройти в один из домов.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — сказал он хриплым голосом.

Мы вошли в дом. Здесь, в небольшой гостиной, на полу лежали тела. Много тел. Мужчины, женщины, старики, дети… Все они были мертвы.

Их тела… они были высушены, как мумии. Кожа — серая, пергаментная, обтянутая костями. Глаза — пустые, безжизненные провалы. Ни крови, ни ран, ни каких-либо других признаков насильственной смерти. Словно кто-то вытянул из них всю жизненную энергию, оставив лишь пустые оболочки.

Я подошёл к одному из тел — молодой женщине, лежащей на пороге своего дома. Её руки были вытянуты вперёд, словно она пыталась кого-то остановить. Я присел рядом с ней и внимательно осмотрел.

Да, она была полностью пуста. Ни капли крови, ни единого признака жизни. Её энергетическое поле — ноль. Словно кто-то выпил её досуха.

— Твою ж мать… — прошептал Скала, стоящий рядом со мной.

Мы прошли в другие дома. Везде была такая же картина — высохшие тела, пустые глаза, зловещая тишина. Даже животные — собаки, кошки, куры — не избежали этой ужасной участи.

— Сколько их тут было? — спросил я.

— Около двухсот человек, — ответил Алексей. — Весь посёлок. Ни одного выжившего.

Я вышел из дома и огляделся. Воздух здесь был наполнен теневой энергией. Но она была какой-то… странной. Не холодной и тягучей, как обычно, а наоборот — тёплой, пульсирующей. Словно кто-то «пережрал» её, и теперь она излучалась из него, как из раскалённой печи.

— Дядь Кирь, — обратился я к Скале, — оставайтесь здесь. Организуйте похороны тел, оповестите родственников. Всё за наш счет. И проверьте все дома ещё раз. Вдруг кому-нибудь удалось спрятаться и выжить. А я пока прогуляюсь…

— Куда ты? — спросил Скала. — Я пойду с тобой.

— Не спорь, — отрезал я. — Со мной всё будет в порядке. Просто никто не должен мне мешать.

Я пошёл в сторону гор, которые окружали деревню.

Я чувствовал, что Леос где-то там. И что он использовал Теней, чтобы запутать след и скрыться от меня. Но меня такими фокусами не обманешь. Я — Маг Земли. И я вижу то, что скрыто от глаз обычных людей.

Поднявшись на небольшой холм, я присел на камни и закрыл глаза. Активировал Дар, направляя свою энергию в недра земли.

— Духи Гор! — мысленно обратился я к ним. — Древние Хранители этих земель! Я, Архитектор, призываю вас! Мне нужна ваша помощь!

Земля подо мной задрожала. Скалы вокруг загудели.

— Вы — мои братья и сёстры! — продолжал я. — И мы должны объединить свои силы, чтобы бороться со злом! Тот, кто скрылся в ваших недрах, — мразь, повинная в смерти невинных душ! Он осквернил ваши земли! Он нарушил законы равновесия! И он должен быть наказан!

Земля задрожала ещё сильнее. Из глубин гор донеслось низкое, утробное рычание, как будто сама планета отвечала на мой зов.

Леос. Я почувствовал его след — тонкую нить пульсирующей энергии, что тянулась через камни и ущелья, пронизывающие горы. Он был хитёр, этот ублюдок. Использовал Теней, чтобы замаскировать свои шаги, но земля не лжёт. Она помнит всё. Каждый его шаг отпечатался в её памяти, и теперь она шептала мне об этом.

Подонок уже пересёк границу со Швейцарией и теперь был далеко отсюда.