Чтение онлайн

– Уже сделал. Они отойдут на новые позиции вне досягаемости австрийских орудий и начнут окапываться.

Спустя некоторое время, когда мне стало немного полегче, со стороны леса послышался гул двигателей. На дорогу, ведущую к укреплениям, выехали десятки бронетранспортёров и грузовиков с солдатами армии Лихтенштейна. Они шли под флагами княжества, но на их бортах не было никакой символики Родов.

Армия Лихтенштейна, хоть и была меньше австро-венгерских войск, всё равно была внушительной силой. Несколько тысяч солдат, танки и бронетранспортеры, артиллерийские батареи – да всё посредственного качества, но зато всё это теперь было на моей стороне.

Они быстро заняли позиции, окапываясь и устанавливая орудия.

Австрийцы, видимо, не ожидая такого поворота событий, замедлили наступление. Их войска сначала замедлились, а затем отступили и замерли в нескольких километрах от наших позиций.

– Ну что, – спросил я, обращаясь к своим союзникам, – как будем действовать дальше?

– Предлагаю подождать, – ответил граф Шенк. – Австрийцы сейчас в замешательстве. Они не знают, что делать.

– Да, – кивнул Рихтер. – Уверен, что они сейчас связываются со своим командованием, чтобы получить новые указания.

И в этот момент из рядов австрийских войск выехал автомобиль с белым флагом.

– Парламентёр, – произнёс Скала, наблюдая за приближающейся машиной в бинокль.

– Кто пойдёт на переговоры? – спросил я, оглядывая своих союзников.

Все аристократы, как один, посмотрели на меня с удивлением.

– Теодор, ты что, шутишь? – усмехнулся Шенк. – Конечно же, ты! Ты – лидер нашего союза.

– Да, – кивнул Рихтер, – кто, если не ты?

Я вздохнул.

– Ладно. Будь, что будет. Боря, заводи шарманку, поехали.

Мы сели в «Скарабей» и направились в сторону австрийских позиций.

Республика Австро-Венгрия

Перевал «Дьявольский Мост»

Свинцовое небо нависло над перевалом, будто желая раздавить скудную растительность, цепляющуюся за каменистые склоны. Пронизывающий до костей ветер злобно хлестал по лицам солдат, пробираясь в складки их серых шинелей. Здесь, на узкой полоске земли, зажатой между двумя неприступными скалами, проходила граница между Австро-Венгрией и Лихтенштейном. Своё название перевал получил не только из-за сложного рельефа, но и из-за мрачных легенд, которые ходили об этом месте. Поговаривали, что здесь, в туманные ночи, появляются призраки, и их стоны эхом разносятся по долине.

Генерал Арнольд Дойч, закутавшись в тёплую меховую накидку, нервно курил сигарету, наблюдая, как на импровизированной посадочной площадке приземляется вертолёт. Он и сам только что прибыл сюда из Вены по личному распоряжению маршала Риббентропа. Ситуация на границе с Лихтенштейном вышла из-под контроля. Последние доклады разведки, фотографии со спутников, видеозаписи с беспилотников – всё это говорило о том, что противник не просто обороняется, а методично уничтожает их лучшие подразделения.

Генерал не мог понять, как его превосходно экипированные и обученные войска могли допустить такой провал. Донесения с фронта, которые он изучал в самолёте, были похожи на бред сумасшедшего. Неуязвимые укрепления, самостоятельно двигающиеся танки, летающие камни, сбивающие снаряды… Всё это казалось ему абсурдом.

Нужно было срочно что-то делать. Маршал явно недоволен. Сказал, что если он не сможет навести здесь порядок, то карьере Дойча придёт конец. А ведь он, старый хрыч, всё ещё помнит, как они с ним вместе воевали в Африке… Эх, молодость…

Из вертолёта вышли двенадцать человек в чёрной форме. Это был Особый Отряд – элитное подразделение, состоящее из сильнейших Одарённых, специализирующихся на подавлении магических способностей противника. Их ритуал был сложным, но невероятно эффективным. Дойч лично видел, как этот Отряд в одно мгновение превратил сильнейшего Мага Смерти в обычного человека, лишив его Дара.

Это было во время войны с Османской Империей. Тогда, на одном из участков фронта, появился турецкий Маг Смерти, способный управлять армией мертвецов. Он сеял хаос и разрушение, и никакое оружие не могло его остановить. Потери были огромны. И тогда командование приняло решение задействовать Особый Отряд. Двенадцать магов под прикрытием военных встретили следующее наступление врага и смогли дотянуться до мага, проведя ритуал. Маг Смерти, лишившись своего Дара, был легко уничтожен. А его армия зомби тут же рассыпалась в прах.

«Да, – с улыбкой вспомнил Дойч, – …тогда мы показали этим туркам, где раки зимуют. Надеюсь, и здесь всё пройдёт так же гладко».

– Господин генерал, – обратился к нему командир Особого Отряда, – мы готовы к выполнению задания. Как только вы дадите сигнал, мы начнём ритуал.

– Отлично, – кивнул Дойч. – Но для начала я сам попробую договориться.

Генерал был человеком опытным и всегда считал, что лучше всего решать проблемы миром. И только если переговоры не принесут результата, тогда уже можно будет применить силу.

Через полчаса на нейтральной полосе, разделяющей позиции войск, появился бронированный автомобиль. Дойч с интересом рассматривал его через бинокль. Это была странная машина, не похожая ни на одну из тех, что он видел раньше. Очень мощная броня. И какие-то… гхм… необычные защитные системы.

Из машины вышли пятеро. Дойч, направив на них бинокль, невольно присвистнул.

Впереди, словно вожак стаи, шёл молодой человек, которого Дойч поначалу даже не узнал. Несмотря на свой юный возраст, он держался с уверенностью бывалого воина. Его лицо было бледным, с запавшими щеками и тёмными кругами под глазами. Он выглядел уставшим и измождённым. Но его глаза, горящие огнём, и лёгкая улыбка на губах, говорили о том, что этот парень не из тех, кто легко сдаётся.

Рядом с ним – лысый здоровяк внушительных размеров, сжимающий в руках огромную винтовку. И ещё трое гвардейцев в боевых доспехах. Дойч сразу узнал имперскую модификацию «Страж», но эти доспехи выглядели более мощными.

«Откуда в этом захолустном княжестве такие технологии? – удивился Дойч. – Эти доспехи… они же последняя модель имперской разработки! И выглядят они даже… гхм… усовершенствованными. Что здесь, чёрт возьми, происходит?!»

Генерал почувствовал, как от молодого человека исходит невероятная магическая аура. Мощная, пульсирующая, словно сердцебиение самой планеты.

– Ты кто такой? – спросил Дойч, всматриваясь в лицо молодого парня.

– Теодор Вавилонский, – ответил тот, с лёгкой усмешкой глядя на генерала.

Дойч ещё раз внимательно осмотрел его. Этот худощавый парень больше походил на студента, чем на воина. Неужели это он уничтожил их лучшие подразделения? Он, который выглядел так, словно не спал несколько суток? Но видеозаписи, которые показали генералу, не оставляли сомнений – да, это действительно он. Тот самый Вавилонский, который превратил их армию в посмешище и стал головной болью для всей Австро-Венгерской Республики.