Чтение онлайн

Автомобильную дорогу, что проходила под горой и напрямую соединяла Альгрид с Ваютой, завалили диверсанты ещё во время войны. Так и не оконченный ремонт тоннеля заставил Рупа и Мари делать крюк. К ночи они планировали пересечь гряду, а утром подобраться с востока к нужному ущелью.

— Расскажи побольше о Роланде, — сказал Руп, когда они проезжали очередную деревушку. — Мои знания на уровне туриста.

— Точных данных о его биографии мало, в основном родословная. Он сам был вторым сыном в семье. Его брат занимался государственной службой и умер от какого-то поветрия. После себя Роланд оставил одну дочь и четверых сыновей, их дети и основали Орден Небесного клинка. Касательно самой легенды версий много. — Мари прикрыла глаза и откинула спинку кресла. — Где-то говорят, что всё началось с какого-то поручение епископа, в других источниках указано, что Роланд попал в тюрьму. Один летописец даже не считал его инквизитором, а записал в рыцари. Неясна и его судьба после событий легенды: кто-то считает, что он умер от ран после боя с каким-то потусторонним существом. Убил он то существо или нет, тоже неясно; другие пишут, что Роланд выжил тогда, но погиб через пару лет на войне; в каких-то записях сказано, что он ушёл в монастырь. Но все сходятся в одном: Роланд встретил какую-то сущность — то ли безногую, то ли коротконогую, везде она записана как женщина, но имени никто не знает. Роланд повстречал её в лесу, и она дала ему Мерантиретит, которым он и сражался с якобы Злом. Эта же сущность заставила инквизитора усомниться в учении Церкви.

— Тебя саму не смущает, сколько неясностей и белых пятен в этой легенде?

— Есть и другие свидетельства. Во многих культурах упоминаются эти безногие существа и герои… — Мари наконец взглянула на собеседника. — Герои, вооружённые Мерантиретитом. Название, конечно, искажают тут и там, но варианты всегда созвучны. И почти во всех мифах именно эти существа дарят людям Мерантиретит. Судя по всему, Роланд стал его последним и самым известным владельцем.

— То есть это не что-то конкретное, а какой-то собирательный образ?

— Может быть. Джеймс считал, что оружие вручалось достойным героям, а после их смерти за ним приходил истинный владелец, чтобы позже передать другому достойному.

— Тогда выходит, что эта коротконогая бессмертна? Чушь какая-то.

— Это легенды… — зевнула Мари. — Что-то там наверняка приукрашено.

Бардо уснула. Руп провёл машину через извилистый серпантин, пересёк ущелье и остановился в самой высокой точке пути. Он вышел из автомобиля и закурил. Прямо под обрывом начиналась непроглядная тьма, лишь пара огоньков вдали говорила о наличии маленьких деревень. Воздух последних дней сентября был спокойным, но холодным. На секунду Руперт ощутил ностальгию по Северной Релии — в Иккаселе в это время года уже мог выпасть первый снег.

Руперт достал из внутреннего кармана дневник брата. Уселся на хромированный бампер и в свете фар открыл случайную страницу. Райан писал о своей ученице:

«Не знаю когда, но этот плут Джеймс обучил Мари своему излюбленному финту, и сегодня она впервые победила меня. Думал уколет в грудь, и взмахом хотел отвести удар, а она развернула свой клинок и рубанула сверху.

У Мари огромный потенциал, который ей ещё только предстоит раскрыть. Уж не знаю, кто ей будет в этом помогать, но явно не я. Через несколько лет она обойдёт меня. Я ведь не молодею. Горжусь ей».

Свивер потушил окурок о камень, бросил его во тьму и направился к машине.

Утром Мари разбудила его грубым толчком в плечо. Они вышли на улицу и размяли затёкшие спины. Бардо странным образом замерла, закрыла глаза, приподняла подбородок и простояла так несколько минут. Руп не понял смысла этой процедуры и закурил, глядя на золотящийся над вершинами рассвет.

Ещё дома они разлили по термосам кофе, а в бардачке лежал пакет с булочками, купленными в придорожной лавке. Позавтракав, они снова двинулись в путь.

Спустившись по очередному серпантину, путники выехали на прямую, откуда за пару часов добрались до небольшого городка. Немного передохнули, вновь заправились и начали искать путь к нужному ущелью — благо Мари уже посещала гробницу Роланда и быстро сориентировалась.

К полудню Руперт заглушил двигатель, когда дорога оборвалась у скального гребня, напоминавшего косые ступени. Свивер не сразу заметил слева небольшую постройку. Гробница была сложена из крупных каменных блоков и имела покатую крышу. Герой легенды не удостоился никаких внешних украшений или даже забора с мощёной дорожкой.

Путники взяли с собой егерские фонарики и направились к сооружению. Бардо остановилась перед входом, она молча поклонилась своему предку и вошла внутрь. Руперт проследовал за ней.

Гробница сильно напоминала прадедов склеп — простое квадратное помещение, устланное плиткой, имевшее в стенах различные углубления для урн или свечей, но, в отличие от склепа семьи Свиверов, в эти ниши оставались пусты. Как и сам гроб. Толстая каменная плита, когда-то закрывавшая покойника, была сдвинута, а всё содержимое вынесено. На крышке красовалась резная надпись на старорельском.

— Что здесь написано? — спросил Руп.

— «Пусть тот, кто душой и помыслом чист, зажжёт Мерантиретитово пламя и рассеет тьму. Да осветит клинок Богов путь достойного».

— Судя по всему, здесь побывали те, чьи помыслы чистотой не выделялись.

— Гробницу обчистили наши предшественники, ещё до Ночи пожаров, — пояснила Мари. — Надеюсь, что-нибудь уцелело. Что-то важное Церковь могла спрятать на своём острове.

— Члены Ордена и тело унесли?

— Возможно, его здесь никогда и не было.

— Но не похоже, что здесь вообще что-то есть. Прятать даже некуда.

— Райан не стал бы указывать это место просто так.

Мари достала из кармана нож, просунула его меж напольных плиток и надавила, пытаясь сдвинуть их. Бoльшая часть каменных пластин сидела как влитая, но некоторые поддавались, под ними в основном жили черви, пауки и мокрицы. Под непрерывный вой роторов их фанариков Свивер и Бардо принялись переворачивать всю плитку, какая только поддавалась. Не получив результата на полу, они начали небольшими камнями обстукивать стены, в поисках тайника. Мари даже надеялась найти какой-нибудь секретный проход.

— И всё-таки меня смущает неточность легенды, — обстукивая гроб предка, сказал Руп. — Может, мы поэтому ничего и не можем найти.

— У нас есть основания полагать, что именно Церковь Пятерых стоит за тем, что у этих легенд так много вариантов. У них достаточно влияния, чтобы подёргать за ниточки и получить новую трактовку или другую нелепицу. Тогда они делали это с помощью летописцев, а сейчас отправляют на радио какого-нибудь лояльного учёного, даже если у него за плечами всего пара статей в дешёвых журнальчиках, — Бардо говорила не отвлекаясь от дела. — Они намеренно делают всё возможное, чтобы любые доказательства нашей правоты не воспринимались обществом всерьёз. После этого можно начать вычёркивать их из учебников и исторических хроник. Спустя десятилетия это заметят лишь увлечённые историки, но никак не широкие массы.

Бесплодные поиски продлились ещё около двух часов. Проверив внутри всё возможное, они начали искать снаружи. Переворачивали камни, ощупывали щели, в которые не могли заглянуть, залезали на крышу и по сантиметру осматривали стены.

— Может, Парни в чёрном нас опередили? — предположил Руп, когда они вернулись к машине, чтобы передохнуть. — Райан ведь сам упоминал, что книгу изымут.

— Возможно… Всё зависит от того, что именно прочёл Райан. Существует вероятность, что в книге есть точное указание, а может, нужно сопоставить кучу фактов об этом месте, чтобы понять, куда хотя бы смотреть. Давай потренируемся, а то у меня спина затекла, враскорячку там ползать.