Чтение онлайн

– Опасность? – Ярослав по-настоящему удивился. – Ты хочешь сказать, кроме "Дерипаски" тут ещё кто-то есть?

– Не будь таким любопытным, – резко отрезала она. – И к тому же… вряд ли у тебя останется много времени, чтобы суетиться в чужих делах. Ты и так не представляешь, как сильно жители крепости могут ненавидеть и гнать беженцев.

Слова зацепили. Ярослав задумался. Значит, в крепость должны пробиться ещё и другие беженцы? Он машинально глянул к школьному входу. Там стояла девушка в длинном шарфе и тёмных очках. Увидев, что он смотрит, она помахала ему рукой – движение лёгкое, узнаваемое, до боли знакомое.

В ту же секунду он понял: это была Любовь Синявина. От же, тогда свитки вдвойне нужны! И тогда Ярослав решил окончательно отбросить все сомнения. Или, вернее, спросить то, что давно крутилось в глубине его души.

– Почему вообще появились эти… сверхи?

Журавлёва, стоявшая у выхода с крыши, замедлила шаг. Медленно обернулась, смерила его взглядом и вдруг постучала пальцем себе по виску:

– Человеческое тело с каждой эпохой слабело. Мы теряли силу, ловкость, скорость. Ты сам говорил об этом там, в горах Урала. Господин учитель из крепости 178 тоже упоминал. За мудрость всегда платят.

– Да, я помню…, – Ярослав кивнул. Тогда она намекнула, что учитель вовсе не простой человек. Получается, уже тогда догадывалась, но держала при себе?

По какой-то причине он чувствовал: этот разговор невероятно важен. Словно сама девушка использовала обрывки его собственных знаний, чтобы направить его к истине о мире.

– А если цена уплачена, – продолжала Ярослава, – значит, должен быть и урожай.

– Урожай? – Ярослав нахмурился. – Ты о чём?

Она вдруг рассмеялась – тихо, с каким-то лукавым звоном. Сдвинула кепку на затылок, и на лицо упали пряди волос.

– Когда приходит беда, – сказала она, – духовная сила становится самым мощным оружием, которое только остаётся у человечества перед лицом гибели.

Вечером, когда Косой вернулся домой вместе с Лёхой и Дауном, его словно молотком по голове ударило – что-то было не так. Магазин, который ещё недавно пустовал, сейчас гудел, как улей. Воздух в помещении был плотный, пропитанный запахом пота, дешёвого табака и какого-то дешёвого одеколона. Люди стояли плечом к плечу, переговаривались возбуждённо, словно пришли не в аптечную лавку, а на ярмарку.

После того как они с Ваном взяли на себя управление, клиентуры заметно поубавилось. Старик перестал давать консультации, и поток народу схлынул, как вода после дождя. Последние дни Ярослав с ним ломали головы: как вытянуть лавку из болота.

Но сейчас в зале толпился народ, и все они сгрудились вокруг старика Вана, который, раскрасневшись, что-то втолковывал им, размахивая руками.

– Босс, наконец-то! – глаза у вспыхнули, когда он увидел Косого.

– Это что тут за базар? – нахмурился Ярослав.

Он оттащил Вана в угол и шёпотом спросил:

– Мы же продали всего один флакон чёрного лекарства позавчера. Откуда сегодня столько страждущих?

Ярослав нахмурился ещё сильнее. Внутри закралось нехорошее предчувствие.

Федя заулыбался, показывая редкие зубы:

– Мужики – народ простой. За чаркой или за ужином они не стесняются делиться сокровенным. А ты, молодой, не понимаешь: у нас, мужиков в годах, одна беда на уме. Крепость крепостью, но сила уходит. А тут твой эликсир – без побочек, чистый, как слеза. Разве откажутся?

– Нельзя распродавать всё, – жёстко оборвал его Косой. – Скажи им, что только одна доза в неделю. И точка.

Ван сник, будто ему в руки горячий кирпич сунули. В глазах читалась тоска по неслучившемуся богатству. Ведь если бы Ярослав дал добро, лавка моментально стала бы самой жирной жилой во всей крепости. Монополия на такое средство – о ней любой купец мечтал бы.

Но раз Косой сказал "нет", спорить было бесполезно. Ван покивал и, скрепя сердце, объявил народу, что за лекарством придётся ждать до следующей недели.

И тут один из мужиков поднял руку:

– Я заплачу четыре тысячи рублей. Зарезервируйте на меня!

Старик Ван аж вытянулся, глаза загорелись жадным блеском.

– Так можно было?! – пробормотал он ошарашенно.

Даже он, хитрый торговец, не ожидал, что спрос окажется настолько отчаянным. Мужики готовы были впрямую драться за право купить.

Но стоило первому оставить задаток, как остальные, поворчав, начали расходиться. Никто не хотел выглядеть лохом, которого развели на деньги.

Тут Лёха оживился:

– Да мы ж зря в эти простые глиняные склянки разливаем! Надо что-то особенное. Хрусталь, серебро, хоть медный котелок. Чем помпезней, тем круче! Пусть думают, что это прямо царский эликсир.

– Голова у тебя варит, Лёха! – восхищённо хлопнул его по плечу Ван. – Да мы можем одним флаконом в неделю целую жизнь прожить, богачами станем!

– Делайте, как знаете, – отмахнулся Ярослав. – Я в торговле ноль, сами решайте. Но есть одно очень важное условие, покупатель должен будет искренне сказать мне спасибо. Не публично, достаточно в одиночестве, но если не сделает, то следующей порции не будет. У меня есть способ проверки. Если так пойдёт нормально, то можно будет и увеличить количество проданных флаконов, а пока так. Кстати, а где это Чудило?

– Как вы ушли в школу, он сразу смылся, – развёл руками старик. – Искал его – как сквозь землю провалился. Но ты не переживай: к ужину он всегда появляется. Точнейший как часы!

– Постой…, – нахмурился Косой. – Он что, домой приходит только к еде?

Ван замялся, почесал затылок и пробормотал:

– Не в том дело….

– Ты ж сам сказал – он к ужину точно вернётся. Значит, еда! А если не за едой, то зачем? – Ярослав начал терять терпение.

В этот момент дверь распахнулась, и ввалился Чудило – весь обвешанный пакетами, как новогодняя ёлка. Пакеты шуршали, из них пахнуло свежим хлебом, жиром и солёными огурцами.

Старик Ван вылупился на него:

– Это что за цирк?..

А Чудило с довольной рожей гаркнул на весь магазин:

– Учитель, я вернулся с милостыней!

Косой едва не закашлялся. В руках у того были и пухлые паровые пирожки, и лепёшки с мясом, и даже пакетик солёных огурцов. В нос ударили аппетитные запахи жареного теста и специй.

Ярослав только головой покачал. Сколько ж он вжился в роль попрошайки, если даже на ужин жратву таскает с улицы?

Когда Чудило свалил всю еду прямо в руки Косого, тот чуть не выронил пакеты – столько всего было напихано! Тёплые булочки источали аромат дрожжевого теста, из-под бумажного свёртка пахнуло тушёным мясом с приправами, а из мешочка тянуло резким духом солёных огурцов.