Чтение онлайн

— Представиться? Что вы имеете в виду?

— Ваш знак отличия, сэр, — он заколебался, заметив смущение на лице Кейда. — Да нет, сэр, вам не о чем беспокоиться. Все останется строго между нами… Он у вас с собой? Не оставили же вы его в Конвенте, верно?

— Вы неправильно поняли меня, офицер, — возмущенно выпалил Кейд. — Вы слишком много себе позволяете. Я слышал о вырождении в ваших благородных кругах. Некоторые братья Ордена позорят свой чин, устраивая оргии и предаваясь порокам. Но я не принадлежу к их числу. Я — честный Оружейник, исполняющий службу Императора, и я требую вашего содействия в очень секретном и ответственном деле. Мне необходимо немедленно попасть в ближайший Конвент.

Офицер сложил руки на груди и хмуро посмотрел на Кейда в упор.

— Так, значит у вас нет знака отличия?

— Воины не носят всяких там значков, — взорвался Кейд.

— Воины носят оружие, — с холодным сарказмом парировал офицер, насмешливо глядя на Оружейника.

Это замечание больно задело самолюбие Кейда, однако он постарался взять себя в руки. Ярость — грех.

— Послушайте, офицер, мне необходимо добраться до ближайшего Конвента. Дело, которое я исполняю, не требует отлагательств. Оно касается государственной безопасности, и ваша обязанность — содействовать мне.

— Не стоит учить меня моим обязанностям, — угрюмо откликнулся офицер, затем подошел к внешней двери и открыл ее: — Эй, Бруг!

Стражник, встретивший Кейда на улице, подошел к ним.

— Ты не хочешь предъявить ему обвинения в пьянстве и нарушении порядка? Он либо пьян в стельку, либо свихнулся. Он что, буянил в пивной?

Бруг нахмурился:

— Да что-то такое припоминаю. Девушка упоминала вскользь…

— Ну, вот ты тогда и регистрируй жалобу. Мне, лично, не доставляет никакого удовольствия держать его здесь всю ночь. Он сообщил мне, что является Оружейником.

Бруг скорчил гримасу: вот так да!

— Знаете, офицер, а ведь именно с этого все и началось, — неожиданно припомнил он. — Этот парень попросил меня отвезти его в ближайший Конвент Откровенно говоря, я подумал, будто он просто как следует нализался. И если бы не девчонка, ни за что бы не потащил его сюда. А вы полагаете, у него не все дома?

— Не знаю, — неуверенно произнес офицер, вопросительно поглядывая на растерявшегося Кейда. — Думаю, лучше всего записать ему обвинение в пьянстве и нарушении порядка, оставить его в камере до утра, пока он проспится и протрезвеет. Глядишь мозги на место встанут, и заговорит он совсем по–другому.

Нет, это было слишком! Кейд чувствовал, что его распирает негодование. Они принимают его за спившегося гражданского, которому пришло в голову немного пошутить.

— А я говорю вам, — вклинился он между двумя стражниками, — что я — Оружейник Кейд из Ордена Оружейников, и принадлежу французскому дивизиону — Звезда Франции. Если вы немедленно не предоставите мне возможность идентифицировать личность, то горько пожалеете об этом.

— Ну надо же… — откуда-то из-за плеча Бруга выплыл еще один стражник: маленький, толстенький, кривоногий. Серая форма смешно обтягивала его круглый живот. —… какая честь — лицом к лицу встретиться с самим Оружейником Кейдом! — идиотская улыбка красовалась на широком, словно сковорода, лице. — Прошу прощения, сэр, за несвоевременность. Но уж коли мне довелось встретиться с вами лично, не могли бы вы ответить на один вопрос? У нас тут с Бругом вчера вышел небольшой спор, и вы могли бы его разрешить. В скольких сражениях вы принимали участие в прошлом году? Ну, или скажем, за последние пять лет?

— Я сейчас не помню, — нетерпеливо бросил Кейд. Его раздражал этот толстый идиот, пристававший к нему с глупыми вопросами — Вряд ли сейчас это имеет хоть какое-нибудь значение. Не время, вспоминать прошлое. Я должен немедленно добраться до ближайшего Конвента и доложить обо всем, что произошло. Это крайне важно. Если вы наконец соизволите выполнить свои обязанности и помочь мне, я постараюсь не упоминать в рапорте о вашей нерадивости.

Круглолицый повернулся к офицеру:

— Ну, и что вы обо всем этом думаете, шеф? Почему бы Бругу не связаться с Конвентом и не запросить информацию об этом Оружейнике? Разве в этом есть что-нибудь зазорное?

Неожиданно на лице офицера мелькнула улыбка

— Хорошо. Бруг, иди и свяжись с Конвентом, — и он подмигнул Кейду самым дружеским образом.

— Ладно, сделаю, — разочарованно просипел Бруг и ушел.

— Я вот думаю, Оружейник Кейд, — развязано начал круглолицый, — скольких врагов вам удалось убить с тех пор, как вы стали принимать участие в сражениях? Ну, скажем, в оборонительных операциях или наступательных.

— Что? — Кейд рассеянно уставился на толстяка. — Да я вообще-то не считал, стражник. Впрочем, насколько я знаю, ни один Оружейник не считает убитых. Это бессмысленно. Главное ведь не это, а достижение цели и выполнение задания.

Кейду совсем не хотелось отвечать на все эти дурацкие вопросы. Но ведь парень отчасти был гражданским — хоть и носил форму — конечно, ему любопытно узнать обо всем. Кроме того, его любопытство казалось Оружейнику совершенно безобидным.

— На войне или во время конкретного сражения число убитых не играет решающей роли Иногда, нам приходилось терять чуть ли половину своего состава при захвате какой-нибудь ничтожной высоты, которая имеет огромное стратегическое значение. А посмотри на нее вы, вашим невооруженным, нетренированным глазом, так и не заметили бы совсем.

— Подумать только! — белесые брови круглолицего поехали вверх, словно собирались взобраться на лысую макушку. — Слыхали в такое?! За какую-то там махонькую высоту, которую-то и заметить трудно… А, Джадин, привет, — крикнул он еще одному стражнику, вошедшему в комнату. — Этот тот самый Оружейник которого ты так мечтал видеть, — торопливо выпалил круглолицый. — Джадин может дать все факты и цифры об Оружейнике.

— Ты имеешь в виду Кейда? — горестно поинтересовался вновь вошедший. — Да, действительно, могу. Во втором квартале на его счету всего восемь убитых… хотя, конечно, это не так уж и много, только вот…

— Да это просто позор, — вмешался круглолицый. — Джадин, я и в самом деле уважаю тебя. Этот Кейд так же предан своей Франции, как и ты. Впрочем, ладно, нечего играть в прятки, парень. Оружейник Кейд — собственной персоной Джадин, встречай. Господин Оружейник Кейд, перед вами ваш давний поклонник.

Все это очень напоминало плохо разыгранную комедию. В комнату вошли еще трое Двое сразу подошли к говорившим, навострив уши, а третий остался стоять в дверях. Кейд пожалел, что принялся отвечать на дурацкие вопросы круглолицего. Сейчас на его толстой физиономии появилось выражение отвратительной фамильярности.

— Ну, знаешь, это шуточки в твоем стиле, — обиженно пробурчал Джадин. — Не вижу ничего смешного, когда погибает хороший Оружейник.

— А вот этот человек утверждает, будто он — Оружейник Кейд, — ловко ввернул круглолицый и вопросительно уставился на Кейда маленькими темными глазками. — Ведь так?

— Я и есть Оружейник Кейд, — с достоинством выпалил тот, ничего не понимая.

— Вы.?!

— Достаточно! — резко оборвал офицер. — Незачем оскорблять ложью погибших за правое дело. Джадин прав, — он повернулся к Кейду и взглянул на него с отвращением, как на мерзкое животное. — Знаешь, парень, ты нарвался не на того постового, и выбрал себе не того Оружейника Оружейник Кейд мертв, и это я знаю точно, потому что Джадин проиграл мне двенадцать зелененьких. Конечно, с его стороны было глупо утверждать, будто Кейд сумеет переплюнуть самого Гоулса… впрочем, это так, к слову. Сейчас это не имеет никакого значения Но раз ты лжешь, то возникает другой вопрос: кто же ты на самом деле? И почему, интересно, выдаешь себя за Оружейника?