Чтение онлайн

Он дождался, когда шаги стихнут, а затем одним прыжком вскочил с постели. Девушка обернулась, на ее лице был написан не страх, а удивление. Она открыла было рот, но в этот самый момент кулак Кейда, описав дугу, врезал ей по виску.

Глаза закатились, так и не успев поднять тревоги, она мягко повалилась на пол.

Теперь ему предстояло выбраться отсюда. Это была сложная задача тем более, что он представления не имел, где находится и кто эти люди — решившие сделать из него зомби. Так или иначе он должен был добраться до ближайшего Конвента и рассказать своим собратьям обо всем, что с ним произошло. Позор его теперешнего положения сейчас казался ему чем-то далеким и малозначительным по сравнению с происшедшими событиями.

Он посмотрел на девушку, ничком лежавшую на полу у его ног, и с отвращением почувствовал прикосновение грубой гражданской одежды к коже. Рука машинально легла на левое бедро. Пусто. Он совершенно забыл, что теперь он абсолютно безоружен. Ну что ж, это еще одно испытание его мастерства. Оружейник должен уметь вершить службу при любых обстоятельствах. И если ему придется бороться голыми руками — он не задумываясь бросится в бой.

Его годами обучали не поддаваться страху. Кейд и теперь не собирался сдаваться. У него есть главное оружие: его мужество, мастерство и учение Клейн–дао, а оно для Оружейника, как энергоблок для оружия.

Он невольно вздрогнул, когда вспомнил, с каким спокойствием эта гражданская говорила о заговоре против Императора. Порядок незыблем: Императору подобает управлять. Неужели найдется некто, кто рискнет нарушить этот закон?

Кейд внимательно осмотрел безликую серую комнату. Здесь ему ничего не может пригодиться. Он подошел к двери и прислушался. В коридоре стояла тишина. Так или иначе, а выход здесь должен быть. Это место — логовище ядовитых пауков, его надо смести с лица земли, чтобы и саму память о нем искоренить навсегда И чем быстрее он сбежит отсюда, тем быстрее это произойдет. Не без гордости он подумал, что именно ему повезло оказаться здесь, а не какому-нибудь новичку–Ординарцу, который бы и предпринять ничего толком не сумел.

Кейд осторожно приоткрыл дверь и выглянул. За ней оказался довольно длинный пустой каменный коридор, метров пятьдесят. Он соединял собой две комнаты: эту, безликую, и еще одно помещение побольше. Осторожно, на цыпочках, пробираясь вдоль стены, Кейд вдруг почувствовал странную уверенность в том, что находится довольно глубоко под землей. Он даже не мог бы объяснить, откуда вдруг у него взялось это ощущение, просто интуиция, вероятно, выработанная за многие годы опасных боев.

В конце коридора он обнаружил шесть дверей. Кейд прислушался. За пятью из них слышались голоса. Он открыл последнюю дверь и вошел в пустую комнату — приблизительно десять на двадцать метров — хорошо освещенную многочисленными матовыми плафонами. Она, как видно, служила залом для различных собраний, поскольку весь центр был заставлен многочисленными рядами скамеечек, а у дальней стены высилась небольшая трибуна с кафедрой Вдоль боковой стены расположились три, завешанные шторками, кабинки, о назначении которых Кейд даже и не мог догадаться. Однако ему пришлось нырнуть в одну из них, когда за дверью послышались шаги и голоса.

Кабинка оказалась внутри разгороженной на две секции тонкой материей. Чтобы спрятаться понадежней, Кейд перешел в крайнюю, у стены и замер, стараясь не выдать себя движением. Он успел вовремя скрыться, потому что в этот момент дверь распахнулась, и в комнату начали заходить люди. Сам того не зная, Кейд выбрал идеальную позицию для наблюдения. Внутренняя тонкая марля, отбрасывавшая тень, скрывала его от посторонних глаз в полутьме кабинки, в то время как более плотная, полузадернутая внешняя штора позволяла ему следить за всем, что происходит в комнате.

Вошедшие люди, похоже, принадлежали одной коммуне. Однако вместо пышного многоцветия, привычного для гражданских, они носили темно–коричневую форму. Они о чем-то переговаривались полушепотом, и Кейд никак не мог разобрать тему разговора.

Люди в коричневой форме расселись на первом ряду скамеек, и только потом стали заходить остальные, на сей раз одетые броско и разноцветно. Они молча заняли свои места, Кейд насчитал пятьдесят человек.

Когда в зале наступила тишина, один из сидевших на первом ряду, поднялся и повернулся лицом к аудитории. Кейд приготовился слушать, но вместо этого человек принялся производить руками в воздухе замысловатые движения. Сидевшие повторяли в точности все, что делал стоявший, и до Кейда даже не сразу дошло, что все это напоминает обряд инициации оружия, принятый в Ордене. Его охватила глухая ярость. Вы еще за это заплатите, мысленно пообещал он.

— Первый из Первых старого доброго Каира! — хорошо поставленным, зычным голосом произнес стоявший.

При этом он продолжал делать движения руками, и все остальные послушно повторяли за ним.

Это длилось несколько минут, и Кейду уже начинало надоедать такое однообразие. Хотя, похоже, сидевшие граждане, участвовали в ритуале с огромным удовольствием и самозабвением. На многих лицах был написан восторг.

— О вас должен узнать мир, как о Первых из Первых, — наконец произнес человек в коричневой форме.

При этих словах большая часть аудитории поднялась, молча построилась в шеренгу и удалилась. Кейд с изумлением заметил, что многие из них плакали.

Когда дверь за ними закрылась, говоривший произнес:

— Первые из Первых второй степени, — огни погасли, и только маленькое пространство на сцене освещалось мощной голубой лампой.

Выступавший отошел немного в сторонку и стал повторять те же самые движения, только значительно медленнее. На сцену вышли актеры, и все действия ритуала с немыми жестами превратилось в некую пьесу, которую разыгрывали перед оставшейся аудиторией люди в коричневой форме Кейд с удивлением наблюдал за происходившим, ничего толком не понимая. Он представления не имел о смысле и значении того, что показывали. Однако судя по восторженной тишине, которая царила в зале, действие производило на них огромное впечатление.

Но почему, почему они так реагировали на весь этот вздор? К чему эта напряженность и восторженность? Мысль, которая в следующую секунду пришла ему в голову, не обрадовала его своей оригинальностью. А что, если он попал в так называемое “Тайное Место”?

Прожив почти всю свою сознательную жизнь среди братьев Ордена, Кейд имел мало представления о мистических культах, которые расплодились в Империи за последние годы, как грибы после летнего дождя. Насколько он помнил, основных было пять, и каждый претендовал на роль ведущего, главенствующего и древнейшего. Более того, все они выглядели совсем уж смехотворными, стоило только немного поразмыслить над их постулатами и законами. Ни один здравомыслящий человек не станет их приверженцем. Впрочем, что можно взять с этих глупых гражданских. Они верят каждому слову своих проповедников, большинство среди которых обычные жулики, набивающие карманы таким образом. Вот почему они с такой яростной ожесточенностью нападали друг на друга, стремясь перетащить в свое лоно побольше паствы.

Кейд ни на секунду не сомневался, что весь этот балаган с мистическими культами на руку их лидерам. Вот поэтому-то они и забивают головы гражданских всякой чушью. А ведь сами настолько тупы, что не в состоянии усвоить даже элементарные постулаты Клейн–дао. Впрочем, надо отдать должное: последователей у этих культов достаточно много.

Вот, например, Джош–Мистик. Разработал целый язык, Хиббер, кажется. На нем и были записаны все законы нового учения, которое напрочь отрицало любую науку. Кейд даже нахмурился, вспомнив, сколько хлопот им доставили новоявленные последователи этого дурацкого учения во время открытия нового госпиталя для Оружейников. Им тогда даже пришлось применить силу. Это было единственное течение, среди культовых, с которыми Кейду пришлось столкнуться лично. Он знал о существовании еще нескольких, но с названием Кайро — нет.

Глядя на фанатично сосредоточенные лица Кейд вдруг понял, насколько это страшно. Если они с таким самоотвержением воспринимают учение, то точно так же могут воспринять и все что угодно, даже заговор против Императора. Они с одинаковой фанатичностью будут и проповедовать свою философию, и пойдут на смерть, если это понадобится их лидерам.

Неожиданно загорелся свет. Спектакль был прерван появлением двух человек в серой форме. Один из них оказался угловатый маленький мужчина, разговаривавший с зомби. Он подошел к выступавшему и принялся что-то нашептывать ему на ухо.