Чтение онлайн

— Что это за хрень?! — выкрикнула женщина из дальнего угла.

— Разве я недостаточно ясно выразился? — Аид сфокусировал взгляд на той, кто набрался смелости заговорить. — Чувствую, если мне придется объяснять еще раз, я, возможно, совершил ошибку, выбрав вас для этого процесса.

— Но вы же не серьезно. Ад не существует, — продолжала она спорить.

— Могу заверить вас: он существует. И с тех пор, как я взял управление на себя, он процветает, — твердо сказал ей Аид. Она съежилась под его тоном, замолчала и благоразумно вжалась в стул.

— Что это за процесс, о котором вы постоянно упоминаете? — выкрикнул Уайатт следующим. Я повернулась и увидела азарт в его глазах. Он был как минимум заинтригован, но я готова была поспорить, что на самом деле он в восторге.

— Вскоре мы переведем вас в наш собственный комплекс, где вы пройдете три отдельных испытания в рамках процесса найма. Вам нужно будет пройти каждое, чтобы перейти к следующему, и только если вы пройдете все три, вам предложат место в моем штате. Вы также прослушаете несколько образовательных курсов, чтобы узнать о мире, его жителях и потенциальных ролях, которые вы будете исполнять.

— Какого рода роли? — наседал Уайатт.

— Ожидаю, что некоторые из вас присоединятся к команде офицера Зефира. Его основная задача — обеспечивать бесперебойную работу Тартара.

— Того самого места пыток? — голос Уайатта теперь практически вибрировал от ликования, как и всё его тело.

— Значит, некоторые из вас знакомы со мной и моим миром. Хорошо. И да, Тартар — это место, где мы держим самые гнусные души и обеспечиваем им вечность мучений за их преступления.

— А что еще? — встрял один из парней рядом с Уайаттом, Номер Сорок Семь. — Какие еще есть должности?

— Что ж, у нас отличная команда охраны, отделы, следящие за порядком в Элизиуме — это наша столица, где живет большая часть населения. Также у нас есть совет, обеспечивающий работу систем образования, здравоохранения и социальной сферы для наших граждан, и, конечно, те, кто работает непосредственно под моим началом, следя за тем, чтобы души, попадающие к нам, получали то обращение, которого заслуживают.

По залу снова пронесся гул — я видела, что заключенные начали проникаться. Номер Семь, бледная блондинка в первом ряду, задала вопрос, который я не расслышала, так как была слишком занята прослушиванием другой группы. Шум утих, когда Аид заговорил снова.

— Вы все были выбраны из-за талантов, которые проявили здесь, в земном мире. В этой жизни на вас могли навесить ярлык преступников, но мне нужны рекруты, которые ставят под сомнение черное и белое; те, кто комфортно чувствует себя в зоне серой морали. Однако не поймите меня неправильно: хотя Ад и не придерживается тех же моральных кодексов, что вы, люди, выстроили наверху, я не потерплю неподчинения. Мое царство работает эффективно, без лишних конфликтов и предрассудков. Если вы нарушите этот порядок, то долго в моей службе не задержитесь.

Аминь. Расистское и гомофобное дерьмо наверху просто ужасает. У нас дома это тоже встречается, но мы ушли далеко вперед от того абсолютного маразма, что до сих пор живет среди людей.

На моего босса посыпалось еще больше вопросов, но он пресек их, просто подняв руку. Он уже завоевал уважение каждого человека в этой комнате.

— Время на вопросы еще будет, но, боюсь, мы ограничены графиком и нам пора.

Он двинулся к дверному проему позади него — тому самому, что вел в общие коридоры тюремного крыла. Но когда он толкнул двойные двери, за ними оказался вовсе не коридор. Нет, это был портал. Наш билет домой. Я почти чувствовала запах Элизиума отсюда, и кожа покрылась мурашками от предвкушения возвращения в мир Ада.

Мне приходится довольно часто путешествовать по разным мирам по работе, но это был самый большой срок пребывания на Земле за долгое время.

В зале вспыхнула новая волна шока, неверия и отрицания. Фыркнув на скудоумие людей, я встала и изобразила ту же истерию — в конце концов, у меня есть задание. И если подосланный Ангелами крот сейчас наблюдает за мной, я не должна выделяться из толпы.

— Заключенные, успокойтесь! — заорал Офицер Игнорирует-каждую-мою-попытку-поговорить.

В ответ понеслось многоголосое: «Что это за хрень?!»

— Так мы попадем в Ад, — объяснил Аид. — Если кто-то действительно не желает воспользоваться этой возможностью, сядьте и оставайтесь здесь. Предупреждаю: завтра вы не вспомните о последнем получасе и будете возвращены в те учреждения, из которых вас перевели, или в соответствующую тюрьму, если мы поймали вас на улице.

Никто не сел.

Возможно, они бы сели, если бы знали еще одну важную деталь об этих Играх, но кто я такая, чтобы портить веселье?

Люди начали приближаться к мерцающему порталу из темной вихрящейся магии быстрее, чем можно было представить. По центру столовой выстроилась очередь, и я втиснулась в толпу где-то посередине. Я держала ушки на макушке, ловя как можно больше комментариев и вопросов, пытаясь зафиксировать реакцию каждого и едва сдерживаясь от смеха над самыми нелепыми высказываниями.

Аид и Гаррик начали пропускать нас через портал, переправляя всех в комплекс, который, как я знала, уже ждал. Это должно быть где-то за пределами главных районов Элизиума. Локация меняется каждый раз, и Аид отказался сообщить мне точные координаты, заявив, что я должна проходить испытания так же вслепую, как и остальные участники. Это меня не пугало. В этом процессе они — люди. А я, мать вашу, демон. Конечно, я не могу показать свою истинную натуру, но это неважно — я пройду каждый раунд даже без крыльев и хвоста.

Когда я подошла к порталу, Аид поймал мой взгляд, и я подмигнула ему, переступая через магический порог.

Да начнутся Игры.

***

Видимо, в этом году «за пределами Элизиума» означает «очень-очень далеко от города». Что, полагаю, разумно после того, что случилось в прошлый раз. По крайней мере, здесь, где бы мы ни были, мы далеко от основного населения подземного мира.

Когда я шагнула через портал, всё, что я увидела — это горы, траву и пустую долину. Я даже не видела зданий, в которых мы должны жить во время интервью. Что за хрень?

Зато нас ждала команда Гаррика — стражи и офицеры, ответственные за надзор во время Игр. Технически мы не будем заключенными на время соревнований, но они, черт возьми, никого не выпустят за периметр и не дадут разгуливать по городу. Где бы этот город ни находился.

Сюрпризы для людей продолжались: у некоторых членов Гвардии были выпущены крылья. Я так завидую! Мои собственные просто умоляют выпустить их на волю и подняться в небо. Один страж расправил свои, демонстрируя огромный размах кожистой текстуры. Он не взлетел, но взмахнул ими, послав порыв воздуха в сторону собравшейся толпы.