Чтение онлайн

– Артур, давай в дырку, – распорядился полковник, и пилот осторожно повел битл вниз.

Едва не задев спину похожего на сосиску флаинга, самого ближнего к пролому, машина скользнула в тоннель. Пилот включил мощные фары и воздушную подушку, и битл направился к подземному городу Братства Хранителей. Габлер, закусив губу, вглядывался в убегающий назад каменный пол. И не удержался от сдавленного восклицания, увидев впереди разбросанные обломки камней и лежащее под отверстием в своде тоннеля располовиненное тело Кирилла. Боевые машины, перевозившие десант, тоже прошли здесь на воздушной подушке, так что останки не повредили. Впрочем, Кириллу было уже все равно…

Пилот сбавил скорость и увел битл вправо. Полковник встрепенулся, проводил глазами разрезанное тело и надел шлем, оставив откинутым лицевой щиток.

– Это «Октагон», заберите в тоннеле «двухсотого», – приказал он кому-то. – Нет, не из ударников, но это наш. – Он помолчал, слушая. – Нет, уже безнадежный. Разрезан излучателем. Просто заберите. А после операции доставьте в лагерь.

Полковник взглянул на пилота, и машина почти сразу же вновь набрала ход.

«Значит, проблем со связью уже нет», – подумал Крис.

То ли это Хранители сняли «колпак», то ли стафлам каким-то образом удалось ее восстановить – спрашивать он об этом не стал. Не все ли равно? Да и не хотелось ни о чем говорить… После того как еще раз увидел останки человека, совсем недавно шедшего с ним плечом к плечу.

Тишина царила недолго – полковник, повернувшись к Габлеру, нарушил ее:

– Шансы у него были?

– Вряд ли, – лаконично ответил Крис.

Он не стал говорить, что единственный шанс отнял у Кирилла именно он, Кристиан Габлер. Иначе сейчас речь шла бы об Арамисе. Или о нем самом. Низу он ни за что бы не оставил в тоннеле последней. Ни при каком раскладе.

Свет фар битла уткнулся вдали в широкую, под цвет каменной толщи, корму «Колизея». Ворот там тоже не было – их либо открыли, либо просто снесли. Никакого движения в той стороне не наблюдалось, ударная группа, вероятно, уже вовсю орудовала в подземном городе.

– Так, – сказал полковник. – Никто никуда не торопится, в бой не рвется. Здесь играют другие.

Пилот опять начал сбавлять скорость, и тут раздался встревоженный голос Низы:

– Его уносят!

Полковник Айон молниеносно крутнулся назад, чуть не вырвав кресло из пола:

– Куда?! Направление!

– От нас… – Беллизонка повела рукой по ходу движения машины.

– На «гиде» показать можешь? Какие координаты?

– Нет, такое определить не могу. Я уже пробовала – не получается.

Битл остановился позади последнего в колонне «Колизея» и опустился на пол тоннеля. А полковник почти прокричал:

– «Карфаген», я «Октагон», объект уносят! Ускоряйтесь! – Он, с силой потирая щеку, выслушал собеседника и гаркнул: – Отставить! Это все время, а его нет! Только в лоб! – Умолк на секунду и даже не закричал, а захрипел: – Мне тебя учить? Бросай все силы!.. Что?! А-а!.. – Айон так врезал кулаком по панели, что пилот вздрогнул.

Троица охотников за Копьем сидела, слушая все это, и Габлера так и подмывало выскочить из машины и броситься туда, где, судя по всему, топчутся на месте, не в силах прорвать оборону «братьев», стафлы «Аполлона».

В шлеме у полковника пискнуло, и Айон быстро сказал:

– Да?!

А через несколько мгновений разразился такими ругательствами, о существовании которых Габлер и не подозревал.

– Значит, бегом, ползком, как угодно! – наконец, тяжело дыша, перешел Айон на нормальный язык. – Ты меня слышишь, «Кольцо-один»? Собирай всех, кто не пострадал, и курс на запад! Я буду корректировать! Конец связи! – Полковник еще раз выругался и повернулся к беллизонке: – Что там с объектом?

– Продолжает перемещаться в том же направлении, – после короткой заминки сообщила Низа.

– Не исключено, что они намерены унести его с базы, – пробормотал полковник. – Скрыться в лесах… Они ведь даже и не подозревают, что ты, даллиа… – Он замолчал и вновь потер ладонью щеку. – В общем, что бесполезное это для них дело. Хотя кто знает, что они могут придумать… А эти… безмозглые… напоролись! Так! – Он резко перевел взгляд на пилота. – Артур, давай назад!

Битл поднялся над полом, развернулся на месте и устремился к выходу из тоннеля.

Если бы все в мире шло в полном соответствии с придуманными кем-то планами, то, безусловно, это был бы совсем другой мир. Любая, даже самым тщательнейшим образом разработанная операция, на деле оказывается не такой уж блестящей и проходит не совсем так, как замышлялось, потому что у противостоящей стороны тоже есть свои планы, вступающие в противоречие с замыслами антагониста. Как говорит древнеримская пословица, «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». И даже не столько забыли, сколько наткнулись – ну не знали о наличии этих оврагов при планировании. Операция по захвату базы Братства Хранителей была именно из этой серии. Оказалось, что овраги в ней глубокие, и способы их преодоления пришлось придумывать уже на ходу. Впрочем, другого вряд ли следовало ожидать, ведь о возможностях «братьев» было мало что известно. Вот и падали в овраги…

Такие примерно мысли тенями бродили в голове Габлера, и возникли они после переговоров полковника с лицами, ответственными за разные составные части операции по завладению Копьем Судьбы. Пока битл скользил над каменным полом тоннеля назад, к ущелью, и позже, уже в полноценном полете, полковник добавил достаточно штрихов, чтобы общая картина для Габлера и его спутников более-менее прояснилась. Кроме того, Айон то и дело выходил на связь с командирами групп, уточняя ситуацию.

По пути к выходу им встретился стоящий у дыры в своде битл – неколько стафлов с красными крестами забирали останки Кирилла. После кремации урну с прахом доставят на родину осота, на Вери Рому. Габлер очень не хотел бы оказаться одним из тех, кто будет передавать урну родителям Устинюка. Он знал, что Кирилл был единственным сыном, жил с отцом и матерью, а женой так и не обзавелся…

Полковник умолк, когда битл медленно, словно боясь кого-то вспугнуть, начал пробираться между стеной тоннеля и корпусом машины-собрата, и продолжил свои разговоры не сразу.

Итак, судя по его словам, операция разворачивалась не совсем таким образом, как задумывалось, хотя давать ей окончательную оценку было бы преждевременно. Да, первый этап, можно сказать, прошел без сучка и задоринки – десанту удалось без потерь добраться до ущелья и ворваться сначала в тоннель, а потом и в сам подземный город. Но этим пока все плюсы и ограничивались. Второй этап явно пробуксовывал – эфесы натолкнулись на ожесточенное сопротивление «братьев» и затормозили, не в состоянии пробиться к Копью. Впрочем, это был бы вопрос времени, но Копье забрали и теперь куда-то несли. Понятно, что с планеты беглецы никуда не денутся… разве что в подземном городе имеется аналог саба – однако его, скорее всего, нет. Другое дело, что неизвестно было, как они собираются поступить с этим чудодейственным предметом. Самый вероятный вариант – «братья» просто скроются с ним в лесах, ведь они не знают обо всех способностях Низы. Но вдруг они посчитают, что эфесы все равно их отыщут, прочесав все вокруг, и решат избавиться от Копья – коль не нам, так и никому! – и оно исчезнет так же, как исчезло ему подобное на Нова-Марсе? Правда, если бы патриарх Феодор принял такое решение, то что мешало бы выстрелить в Копье из лучевика прямо на месте? Нет, его явно хотели унести подальше от рассекреченной имперцами базы. Чтобы предотвратить побег Хранителей с Копьем, было задумано оцепление района, в котором находился подземный город.

И вот тут-то и получился прокол. Вслед за десантом к логову Братства направились файтеры, задачей которых было создать кольцо на местности вокруг базы. Флаинги, разделившись на два отряда, полетели на запад, огибая убежище Хранителей с севера и юга и по пути высаживая группы эфесов. Летели они низко, буквально впритык к горам, и оба отряда почти одновременно попали под артобстрел. Лупили по ним практически в упор, и хоть рексы и сработали, уклониться от снарядов было просто невозможно – не хватало времени для маневра. В результате «воздушные сосиски» рухнули на горные склоны, и теперь уцелевшие файтеры должны были на своих двоих завершить оцепление. «Кольцо-два» обрадовал полковника таким сообщением через минуту-другую после доклада «Кольца-один», и это вызвало у Айона новый шквал ругательств, еще более цветистых. А потом полковник сгоряча чуть не направил оставшиеся в ущелье битлы разбираться с орудийными позициями Хранителей, но вовремя дал отбой – теперь это было ни к чему. Пусть лучше раненых собирают.