Чтение онлайн

Стелла, казалось, тоже вздрогнула, её глаза широко распахнулись. Я не могла не заметить, как она с опаской взглянула на Ветрова, будто искала в его лице защиту.

– Не бойтесь, это просто волки, — беспечно произнёс он.

Я не сдержала усмешку, больше похожую на гримасу. Легко говорить «не бойтесь», когда сам не испытываешь страха.

– Просто волки?
– Передразнила я стучащими от страха зубами.
– Почему сейчас?

Я не доверяла Алексею. Его уверенность казалась натянутой, и я чувствовала, что он что-то недоговаривает.

– А когда?
– Не понял он.

– Волки обычно нападают зимой, когда есть нечего, а сейчас осень, - сказала я.
– Это очень странно. Почему они нас преследуют.

– Может, они просто голодны? — Предположила Стелла дрожащим голосом. Она забилась в угол экипажа и тоже дрожала от страха.

– Осенью полно зверья в лесу, - отмела я её догадки.
– Здесь что-то нечисто. Почему они преследуют нас как стадо оленей?

– Не переживайте, — попытался успокоить нас Ветров, но его слова, как пустой звук, терялись на фоне волчьего воя.

Сердце колотилось в груди, как будто пыталось разорвать грудь и сбежать от этого ужаса. Я вглядывалась в мрак леса, который сливался с тенями, и каждый вой волков заставлял меня вздрагивать. Они были повсюду, их звуки разносились в ночи, как зловещая мелодия, пугающая до остановки сердца. Я почувствовала, как холодные пальцы страха обвивают мою душу, сжимая её до предела.

В поместье я слышала вой волков, но где-то вдалеке. И он меня не пугал, ведь я была под надёжной защитой.

А здесь, каждый неверный шаг лошади может стоить нам жизней. Любая ошибка грума приведёт к тому же. Мы во власти животных и человека, который ими управляет. От этих двух факторов зависела наша жизнь.

Каждый новый вой звучал всё ближе и ближе. Мне казалось, что волки не просто следовали за нами, а ждали знака.

– Почему именно волки? — тихо повторяла я как мантру. Вдруг всё это не просто так.
– Почему они нас сопровождают?

Именно. Вот что не давало мне покоя. Они нас не преследуют, а сопровождают.

– Это символ нашей академии, — произнёс Ветров под новый вой. Его голос звучал уверенно, но я заметила, что руки слегка дрожат.
– Волки олицетворяют силу и единство. Они сопровождают нас каждый учебный год.

Я зажмурилась, вспоминая, что слышала о волках в легендах: о том, как они могут быть как защитниками, так и хищниками.

– Волки не просто охотники, — продолжал Алексей, замечая моё молчание.
– Они хранители академии и ректор лично следит за тем, чтобы они показали душу Лавенгуш первокурсникам.

– Ты же тоже боишься?
– Спросила Стелла, обращаясь ко мне.

Я кивнула.

– Не верю, что волки поддаются дрессировке, - ответила я.

– Их и не дрессируют, а берут под магический контроль, - ответил Ветров.

– Бесчеловечно, - прошептала Стелла, но я её услышала.

– Ты права, бесчеловечно издеваться над благородными животными, - поддержала я её.

– Я имела в виду, что бесчеловечно нас так пугать, - дрожащим голосом произнесла она.

– Зато теперь ты понимаешь, что тебя ждёт в академии, - Алексей тоже не был таким спокойным, как хотел казаться.

Внезапно экипаж остановился. Я повернулась к Стелле, наши взгляды встретились, и в её глазах увидела тот же вопрос, который терзал и меня.

– Уже приехали?
– Одними губами спросила она. Я пожала плечами. Мы посмотрели на Ветрова, и выражение его лица нам не понравилось.

Алексей покачал головой.

– Сидите здесь и, чтобы ни происходило снаружи, из экипажа не выходите, - приказал он нам и выскочил на дорогу.

– Страшно, - Стелла схватила меня за руку, я осторожно высвободила руку и выскользнула вслед за Ветровым.

Не знаю, зачем я за ним пошла, но чувствовала, что если хочу разобраться в происходящем, надо идти. Волчий вой сосредоточился где-то впереди.

Неужели это и правда настоящие волки? Почему Ветров не предупредил, он же знал об этом музыкальном сопровождении. Не мог не знать.

– Ты что здесь делаешь?
– зло зашипел Алексей, схватив меня за руку, а я едва не лишилась чувств от страха.
– Я же русским языком сказал сидеть в карете.

– Я должна знать, что происходит, - заплетающимся от испуга языком прошептала я.
– Ты молчишь, ничего не рассказываешь. Что, по-твоему, я должна думать.

– Прежде всего, Непогодкина, надо думать головой, но у тебя в ней, похоже, вместо мозгов осенний туман, - прошипел Ветров мне в лицо, больно сжав руку.
– Быстро возвращайся в экипаж.

– И не подумаю, - упрямо мотнула я головой, пытаясь вырвать руку.

– Ты меня с ума сведёшь, интересно кто это мне так удружил с кураторством, - пробормотал Ветров, не отпуская моей руки.
– Первокурсники не должны об этом знать, а ты везде суёшь свой нос.

– О чём, об этом?
– Снова сунула я свой любопытный нос в тайные дела академии.

Ветров сделал пару шагов, я едва поспевала за ним, пока не уткнулась ему в спину. Он отошёл в сторону, и передо мной открылась ужасающая сцена.

Разорванное напополам тело, сидящие возле экипажа люди с подранными телами. Я закрыла глаза и отвернулась, уткнувшись Ветрову в грудь. Он обнял меня и замер. Запах крови вызывал тошноту.

– Дыши, Яра, - шептал он мне, гладя по голове.
– Глубоко дыши.

– Не могу, меня тошнит, - сказала я, стараясь не дышать, чтобы не чувствовать металлический запах крови.

– Первокурсник не выдержал зова волков и обернулся, - мрачно прокомментировал он происходящее.
– Подрал тех, кто находился в экипаже. Святу теперь это разгребать.

– Святу?
– Клацая зубами, умудрилась спросить я.

– Свят куратор у оборотней, точнее, у всех, кто не люди полностью, - пояснил Алексей.
– Ему теперь отвечать за это побоище.

– Добро пожаловать в академию Лавенгуш, - нервно хихикнула я. Ветров сильнее прижал меня к себе, чтобы заглушить мой нервный смех.

– Пошли в экипаж, скоро поедем.

– И за это никто не ответит?
– Спрашивал я возмущённо, а получилось жалко.

– Это тёмная академия, детка, - голос Алексея дрожал от негодования или возмущения. Я не могла понять, на что он злится? Мой вопрос вполне закономерен.
– Тут сопли тебе никто подтирать не будет. Один неверный шаг и ты труп, а может, нежить. Это уж как повезёт.