Чтение онлайн

Сидя в самолете, Роб вспоминал, как его обучали военному мастерству, как делали боевую машину, и как в итоге — обвели вокруг пальца. Кардиналы и не думали раскрывать всю правду о существовании внешнего мира, об истинной природе пожирателей, а использовали в своих целях, как пешку в шахматной игре.

С одной стороны, ему было, за что ненавидеть клан Мардук вместе с его кардиналами. Но, вместе с тем, почему-то весть о гибели учителя, навевала легкую грусть. Не смотря ни на что, он дал Старому Вояке опыт и силу, которая пригодится в скором бою. — «Фэллон, какого черта!» — Роб даже выругался про себя. — «Хоть ты и редкостный гад, которого только стоит поискать во всем белом свете, но я отомщу за тебя!» — Почему-то подумалось ему. — «Черт бы тебя побрал! Почему ты умер именно сейчас!» — Выругался Роб еще раз. — «Когда ты нужен миру, когда у тебя, спустя столько лет, есть шанс сделать добро, ты уходишь от нас!»

Такого эмоционального противоречия Вояка, пожалуй, не испытывал с той самой поры, когда встретил Эмилию и все предупреждения наставника о любви и страхе пошли прахом.

Роб тяжело вздохнул. Хотелось закурить, но на борту самолета это строго воспрещалось (исключение делалось только для Петрова). — «Ладно, здоровее буду». — Подумалось ему. — «Вообще, что за люди — эти кардиналы? С одной стороны, руки каждого по локоть в крови, но с другой… Если бы не они, миру бы пришел конец. И… ведь они спасали Рэта и Лиз, едва не погибнув. Черт, да что со мной не так, как маленький ребенок!»

В конечном счете, Старый Вояка закрыл глаза и вновь постарался уснуть.

— Мы связаны невидимой нитью. — Голос Фэллона раздался словно из ниоткуда. — В наших жилах течет кровь ану. — Кардинал обнял Роба, почти прошептав последние слова на ухо. — Зов крови пожирателя, разве ты не слышишь его?

— О чем ты? — Роб попытался пошевелиться, однако не мог.

— О нашей настоящей силе. — Фэллон провел своим будто змеиным языком по щеке Вояки, издав при этом характерное шипение. Его глаза ярко сияли. — Освободи себя. Пробудись ото сна! Очисти разум!

Роб ощутил, как внутри него что-то меняется. Голос Фэллона звучал искусно и проникновенно, словно он призывал его к чему-то большему. Он почувствовал прилив сил и страх одновременно.

Вояка нервно дернулся в кресле, открыв глаза. — «Черт возьми, и тут кошмары». — Он нервно оглядел самолет, словно искал кого-то.

* * *

— Приветствую, брат. — На одну из тренировок бесцеремонно ворвался первый кардинал Мардук, которого до этого Роб видел только на фото. — Прости, опоздал. Магистр устроил очередную головомойку сам знаешь из-за чего, это выводит из себя. — Кайлер предпочел не распространяться обо всех подробностях в присутствии посторонних ушей, пусть даже и из собственного отряда. По всей видимости, дело касалось только самих братьев-кардиналов.

— Вот как. — Фэллон обернулся. — Ничего страшного, мы только начали. Ты ничего не пропустил.

Действительно, рукопашный спарринг едва-едва стартовал. До этого — была теория и разминка. К тому же, занятие началось несколько позже.

— Значит, это и есть тот самый Роб? — Первый кардинал протянул руку и Роб ответил крепким рукопожатием. — Наслышан о тебе. Я — Кайлер, как ты уже заметил. Ах, да, брат не говорил, что мы умеем читать мысли? Кажется, нет. Так вот, знай. Мы детально сканировали тебя, прежде чем призвать на службу. Ты очень способный и преданный нашему общему делу. — Кайлер одернул руку, вглядываясь в глаза Роба, словно пытаясь найти там что-то.

— Решил раскрыть все карты? Что ж, думаю — пора. — Добавил Фэллон. — Да, мы умеем видеть людей насквозь, и убедились в твоей искренней верности. Мы ценим тебя и твою работу, способности… Талант невозможно спрятать… Выполни еще одно задание, и сможешь командовать когортой.

Кардиналы откровенно лукавили. При всей самоотдаче и старательности, Робом двигала далеко не верность делу Мардук, а лишь деньги и статус, которые он ценил превыше всего и льстили, подогревая самолюбие, от чего азарт играл в нем все с большей силой.

Деньги были главной мотивацией Роба. Он стремился к богатству и роскоши, не считаясь с последствиями своих действий. Для него каждое дело или задание было лишь возможностью заработать больше денег.

Статус также играл для Роба важную роль. Он жаждал почтения и признания от кардиналов, а также от окружающих людей. Будучи членом высшего эшелона общества, он получал особые привилегии.

Льстивые слова и похвалы других только подогревали самолюбие Роба.

— Да. — Глаза Роба заблестели от радости. Очередное повышение нарисовалось на его жизненном горизонте. — Чем могу быть полезен клану Мардук?

— Убить врага Далласа. Он — лидер подпольного сопротивления. — Будь осторожен. Его хорошо охраняют. — Кайлер снял капюшон мантии. — Ждем тебя живым. Первый пристально взглянул в глаза подопечного, сверкнув холодным взглядом, пробирающим до глубины души, подобным мистическому, если не сказать — демоническому.

— Со щитом, или на щите. — Роб, приложив руку к виску, отдав воинское приветствие, произнес старинную поговорку спартанских греков и, надев черный берет с изображением змея — символа всех кардинальских отрядов, среди которых «Черная сотня» играла роль закулисных карателей.

Была еще личная охрана, специальный отряд обороны и множество других силовых структур клана. Каждый был винтиком в хорошо отлаженной системе управления. Многие сильные мира сего позавидовали бы организаторским умениям кардиналов и их умению подбирать нужные кадры, на что порой уходил не один год.

— Завтра тебе поставят задачу. А пока — отдыхай. Тренировку можно перенести, не правда ли, брат Фэллон? — Кайлер жестом указал Робу путь к двери.

Фэллон одобрительно кивнул, едва взгляд Роба коснулся его. Последний удалился, чеканя строевой шаг, пока не скрылся в глубине коридоров.

Едва щелкнул дверной замок, Кайлер уселся в кресло, где ранее сидел Роб в ожидании Фэллона. Кардинал улыбнулся. — «А он хорош, ничего не скажешь. Ты открыл талант, брат». — Слетело с уст первого кардинала.

— Знаю. Роб знатный воин, но, мне кажется, он все еще способен любить. — С некой печалью произнес Фэллон.

— Да? Но мы тоже грешим любовью. Мы любим наш клан, близких нам людей. — Кайлер осекся. — Может и он тоже пойдет по нашему пути и научится воевать, даже любя, ведь иногда именно это чувство способно поднимать на подвиги. Не переживай, не все так однозначно, как кажется на первый взгляд.

— Может ты и прав и я сильно зациклился. — Фэллон налил себе и Кайлеру немного виски, припрятанного в холодильнике стола. — Выпьем? У тебя был тяжелый день, расслабиться никогда не помешает.

— Давай, но немного. Еще же построение. Не хочется пахнуть перед подчиненными. Мне хватает вечно веселого Вилмера. Как погиб четвертый — его словно подменили. Пьет с самого утра, повезло ему, что у нас почти безграничный запас энергии ану и можно предаваться страстям и порокам сколько угодно. — Энергия, продлевающая жизнь, лечила организм, делая его неуязвимым ко всем ядам, будь то алкоголь, наркотики или цианистый калий.