Осколки зачарованных клинков
Шрифт:
Призрак напряг ноги и одним сильным толчком сумел опрокинуть тварь набок, после чего вскочил и побежал. Верёвки для возвращения больше не было, на балкон забраться не оставалось времени, да и в догонялки с таким чудищем не поиграешь. К тому же стражники уже подбегали на шум. Если и выбираться, то только когда миирум не станет препятствовать. С людьми проблем не будет.
Призрак потянулся за запасной крюк-кошкой, но промедлил. Одна секунда – это слишком много, когда имеешь дело с созданием из локрита.
Миирум мгновенно поднялся на ноги, чтобы повторить свой прыжок. Припав к земле, он оттолкнулся с такой силой, будто его туша вовсе ничего не весила. Чудовище врезалось лапой в хрупкое тело Призрака, отчего тот пролетел половину сада и с хрустом врезался в дерево.
Глаза заволокло белой пеленой, голос боли оглушительно рокотал в голове и пульсировал в затылке, по шее заструилась кровь, а мокрая рубашка противно прилипла к спине.
– Здоровенная попалась, – к нему снова обратился знакомый голос. – Как думаешь, локтей шесть, не меньше? А какие зубы! Клянусь сумраком, да с такими зубами я бы и сам походил! Да-да!
Миирум издал злобный рык и направился в сторону истекавшего кровью наёмника.
– Ну давай помогу, самую малость!
– Валяй, – безразлично ответил раненый.
Призрак посмотрел вниз. Тень, исходившая от него, начала меняться. Вот она стала длиннее и шире, вот на месте головы на земле появились самые настоящие глаза жёлто-оранжевого цвета, и улыбка, зловещая и радостная.
Тень дерева взращивала мрак, пока тот не приобрёл форму огромного плоского существа. Оно отлипло от земли и встало. Чёрное переливающееся тьмой создание вымахало не меньше восьми локтей в высоту, руки размером и толщиной с вёсла угрожающе нависли над миирумом, и тот неохотно, продолжая рычать, начал отступать.
Через мгновение зверюга рухнула на землю. В глазах блеснул испуг, челюсти плотно сжались.
Ещё один удар сердца, и тень разорвала миирума пополам. Все внутренности вывалились наружу и оросили землю локритом чёрно-оранжевого цвета. Тень не остановилась, она продолжила рвать монстра на куски, которые становились меньше и меньше, а тёмная лужа подступала всё ближе к Призраку, пока не коснулась его сапога, слетевшего с ноги.
Стражники уже были совсем рядом.
Наёмник встал и ощупал себя. Как выяснилось, отделался он лёгким головокружением и парой царапин. Сила тени снова уберегла его от серьёзных увечий. Призрак уже давно перестал удивляться, однако на его памяти никому ещё не удавалось выжить в схватке с шестилапым миирумом один на один.
Правда, он и не был один.
Чтобы вернуться, крюк-кошка не понадобилась. Тень перенесла Призрака через преграду, уменьшилась и снова стала прежней, такой, какой она и должна быть, когда отбрасывается луной на холодную землю.
К счастью, стража не успела увидеть ни его, ни Крага.
Почему заказчик не предупредил о локритовой псине? Он наверняка знал о ней и промолчал…
– Ты снова мне должен, – напомнила тень, – но, так и быть, в этот раз без процентов. Мне понравилось рвать ту дрянь на куски.
Наёмнику послышалось, как кто-то облизнулся.
– И на том спасибо, – Призрак злобно покосился на собственную тень.
– Северная караульная будет в самый раз в качестве платы.
Стон не то боли, не то разочарования вырвался из раненых губ. От напряжения заскрипели зубы.
– Может не надо, Краг?
– Надо, надо.
Призрак знал, к чему это приведёт. Снова придётся отсиживать неделю в темнице, только потому что Крагу захотелось побаловаться с забралами шлемов на головах рыцарей и пощекотать их под латами, и совершенно неважно, что человек перед ними, такой же как они, из плоти и крови, ну никак не мог вытворить нечто подобное.
– Если ты продолжишь меня веселить, – протянул Краг, – возможно, я верну тебе твоё имя, если хорошо попросишь…
Где-то из-за стены послышался вопль Пилония. Призрак фыркнул, найдя в себе силы улыбнуться. В конце концов, задание он выполнил.
– Плевать, Краг. Помни уговор, иначе тебе придется отдать моё имя и так.
Глава 2. Вестники бед
Зана встала раньше обычного, что совершенно не входило в её планы на день – спать до обеда. «Лекарство» назначил врач, и девушка в кои-то веки согласилась на такое лечение, однако «процедуру ничегонеделания» пришлось прервать довольно скоро.
Зана закрепила тёмные длинные волосы сабикровой заколкой и оделась в любимый наряд: полоса лазурной плотной ткани закрывала шею – ходить с оголённой считалось непристойным, всё равно, что вовсе голой, – бирюзовое платье доставало до лодыжек, небольшое декольте подчёркивало изящную грудь. Края ткани окантовали сабикровыми нитями, которые то поднимались, то опускались, рисуя узоры, напоминающие густые леса Рошкира.
Подхватив из шкатулки церемониальное ожерелье, Зана надела его поверх закрывающей шею ткани и прошла на веранду. Девушка уселась на скамью своей оранжереи, что случалось крайне редко, но сегодня был особый день, и она могла позволить себе немного вольности.
Слуги пололи грядки и поливали цветы. В этом душном замке практически всё принадлежало ей, но не так много было того, что приносило бы хоть какое-то удовольствие. К сожалению, в затхлом воздухе дворца приходилось проводить большую часть времени, работа выжимала из девушки все её силы и отнимала каждую крупицу свободного времени. Можно сказать, до совета лекаря девушка успела позабыть значение слова «свобода».
Вдохнув запах векротравника, она откинулась на спинку скамьи и широко улыбнулась. Пятнисто-оранжевые лепестки распускались необыкновенно красиво в тёплое время года и испускали дурманящий аромат, схожий со сладким персиком и кислым грейпфрутом.
Ей так не хватало этой свежести… и потому она не переставала улыбаться. Стены дворца снова показались тюрьмой, в которую её упекли на долгие годы без шанса на амнистию.
Слуга поднёс яблоко. Свежее и спелое, оно блестело на солнце от утренней росы. Кожура сочно-зелёного цвета будоражила аппетит, наполняла рот слюной. Зана с благодарностью кивнула и приступила к утренней трапезе.
Окончательно прогнав сон, девушка вернулась в комнату и посмотрела в зеркало: небольшие глаза небесного цвета казались почти прозрачными, ровные аккуратные брови, редкие веснушки обрамляли овальное лицо.
На груди покоилось ожерелье. Оно то поднималось, то опускалось в ритме дыхания, подхватывая свет свечей в затемнённой шторами комнате. Дюжины небольших драгоценных камней сияли фиолетовыми брызгами и переливались, точно волны в беспокойном море. Зана насупилась от мысли, что придётся носить эту побрякушку целый день, но не только это занимало её.
Письмо недельной давности предупреждало о личном визите Горинира – основателя Союза трёх государств, Варланты, Тикстры и Скрафии, дабы обсудить политические дела. Все прошедшие дни мысли об этом вызывали у Заны лёгкое головокружение. Она ещё раз посмотрела в зеркало и заметила, как строит страдальческую гримасу.