Чтение онлайн

Нет! Слишком опасно.

Если он даже попытается его достать – может соскользнуть. А магия, если неправильно рассчитать силу, столкнет ключ. Все мускулы в теле Джастина напряглись, обжигаемые гневом.

Неужели потеряли ключ?

Взгляд Джастина упал на темноволосого эрлинга, который стоял ближе всех к трещине. В руках он сжимал огромный молот с массивной ручкой, а значит, мог в любой момент дотянуться до ключа.

– Если вы поможете достать ключ – сможете пройти в башню. Обещаю!

Джастин сдался, осознавая, что другого выхода просто нет.

– Давай! – чуть ли не жалостливым тоном попросил младший эрлинг, слегка подталкивая старшего. Оползень не прекращался и, казалось, только набирал оборот. Скалы с грохотом сталкивались и переваливались. Туман рвался, словно комки ваты.

– Быстрее! – поторопила Диана, закрывая голову одной рукой.

Наконец, темноволосый эрлинг перевернул свой молот и потянулся к трещине. Схватил ключ. Сильным рывком толкнул его к Диане вместе в горстью мерзлой земли.

Диана подняла ключ и вставила в скважину. Послышался лязг. Диана несколько раз повернула ключ, отчего гудение металла стало таким противным, словно заныли кости древних магов, ругая смельчаков, нарушивших вечный покой. Джастин поморщился.

Массивная металлическая дверь со скрипом отворилась.

Из образовавшейся щели потянуло сыростью, плесенью и железом. Диана вытянула руку вперёд, прикладывая ладонь к двери, посмотрела в упор в одну точку и воспроизвела ментальное заклятие. Дверь поддалась и отворилась. На волшебников пахнуло гнилью и мраком из коридора.

Оползень уже гнался за ними и был совсем близко. Ветер угрожающе дул в лицо, а на земле продолжали образовываться разломы. Вместе с эрлингами они заскочили внутрь. Диана повторила свой ментальный ритуал, заставляя дверь со зловещим грохотом закрыться и наконец оставляя позади разворачивающийся хаос. Джастину показалось, что с таким звуком закрываются двери склепа.

Джастин прижался к стене, чтобы отдышаться после весьма неприятной пробежки. Его грудь тяжело вздымалась, кровь методично ударяла ему в виски. Очередное напоминание о его смертности, которую он так ненавидел.

Когда дверь окончательно закрылась, Джастин начал осматриваться. Они стояли в тускло освещённом магическим сиянием коридоре башни. На первый взгляд сложно было понять, что это тюрьма. Башня больше напоминала какой-то исторический памятник, который потомки построили своему предку еще в незапамятные времена, но с тех пор забывали его посетить.

– Стойте здесь, – приказала Диана эрлингам, указывая на место около входа. Охранники, благодарные за спасение жизни, покорились и застыли в привычной боевой позе около захлопнувшейся двери.

– Ни шагу внутрь башни, – процедил Джастин, которому все ещё не нравилась идея нахождения лишних людей в башне. Тем более – охранников. Но что поделать – это было лучше, чем потерять ключ.

– Слушаемся, господин, – облегченно выдохнул светловолосый охранник. Товарищ окинул его неодобрительным взглядом, однако ничего не сказал. Только молча кивнул Джастину. В башню им заходить нельзя было в любом случае.

Оставив эрлингов около двери, волшебники отправились вглубь башни. Помещение было огромным и пустовало, разве что только у стен валялись остатки мебели – разбитые стулья, смятые скамьи и обломки столов. По потолку и стенам разбегались трещины, мутный магический свет наполнял их, как морская вода – трещины после оползней. Тени бегали по каменным балкам и колоннам, разрываясь, словно страницы старой книги, которые со временем стали хрупкими и ломались от легкого прикосновения.

Рев оползня еще доносился до их слуха, но уже был приглушенным, словно его отделяла от волшебников пелена между миром живых и мёртвых. Зато из глубины башни раздавались скрипы неизвестного происхождения, хруст каменной крошки и вой ветра.

Запахи сырости и йода щекотали нос, Джастин даже почувствовал мерзкий вкус горьковато-соленой воды. Ветер пальцами утопленника забирался под одежду и касался кожи, обжигая ее невесомым магическим холодом. Против этого колдовства не помогало даже заклятие Фредиеттис, которым он защитил себя от обморожения ещё перед странствием.

Холод словно касался нервных окончаний его души. И все сомнения и страхи в этот минуту отступили на задний план. Атмосфера башни давала ему силу и указывала путь. От этого ощущения он саркастично улыбнулся.

– Очаровательное место.

– Здесь нужно соблюдать осторожность. Держись поближе.

Диана была как никогда сосредоточена и осторожна. Она тщательно оглядывала каждый угол.

В конце коридора перед ними показалась деревянная, испорченная плесенью и крысами витая лестница. Вокруг валялись мелкие камни – потолок осыпался от старости. Вспомнив оползень, Джастин невольно дёрнулся и поднял взгляд на потолок, осматривая разрушенные участки: ему не хотелось быть погребенным в стенах древней тюрьмы.

Диана поспешно скользнула на лестницу, шелестя плащом. Джастин последовал за ней по стонущим потрескавшимся ступеням. Здесь все дышало смертельной жизнью, которая уже сто лет обитала здесь и была не рада внезапным гостям. Мимолетная тень, похожая на тонкие пальцы, мелькнула на камнях. Что-то снова вскрикнуло, всхлипнуло и лопнуло, словно яичная скорлупа, где-то в середине башни. Джастин замер. Прислушался к звукам. Но, решив не отставать от Дианы, которая продолжала подниматься так, будто ничего не случилась, просто последовал вперёд. Так было лучше для всех.

Когда они, наконец, достигли последнего этажа, Джастин резко остановился. В нос ему ударил мерзкий запах разложения, смешанный с ароматом железа. Кровь. Он поморщился. Идти дальше не хотелось. Чем дальше он ступал, тем тяжелее становился воздух. Диана тоже застыла, накинув на лицо капюшон и прикрываясь от ядовитых паров. Она прошептала заклятие, и в руках у каждого из путников вспыхнули магические шары света, словно маленькие светлячки. Дрожащее сияние разлилось по всему помещению, проявляя очертания предметов.

В золотистом свете возникли многочисленные железные прутья клеток, покрытые ржавчиной и густым слоем паутины. Очень густой. Её было настолько много, что, казалось, саму башню соткали пауки, и этот этаж был порталом в огромный мир насекомых.

Похоже, здесь и правда сто лет уже не ступала нога живого существа.

Паутина лопнула под пальцами Джастина, словно нить чьей-то жизни, которую он с лёгкостью оборвал.

Выцветшие полотна с изображением сражений, пустые железные клетки, клетки, клетки и факелы, которые уже настолько покрылись ржавчиной и копотью, что не горели. Коррозия и разложение разъедали и захватывали пространство. На полу хрустели крысиные косточки.