Чтение онлайн

С каждым новым предметом, извлеченным из ящика, выражение их лиц менялось все заметнее. Удивление и даже опасения, вызванные первыми образцами, быстро сменялись робкой надеждой. Ребята начинали осознавать, что у них наконец появится сила, способная уравнять шансы. Атмосфера в комнате неуловимо теплела, наполняясь азартом и верой в скорую победу.

Далее я продемонстрировал небольшой цилиндр.

— Граната «Липучка». Внутри алхимический гель. Кидаете под ноги или на оружие противника. Смесь засыхает за секунды и намертво сковывает движения, превращаясь в материал прочнее камня.

Шестой я достал массивную металлическую перчатку.

— Перчатка «Отбойник». При ударе кулаком срабатывает скрытый поршень на сжатом газе. Механизм добавляет руке колоссальную пробивную мощь, достаточную, чтобы проломить защитный барьер или ребра противника.

Брэн уважительно присвистнул, глядя на тяжелую накладку.

— И последнее, — я извлек компактный наручный механизм. — Арбалетные болты «Рассекатель». Крепятся на предплечье. Вместо стали тут алхимический заряд. При попадании он взрывается зажигательной смесью и превращает чужой щит в пепел.

Моя рука потянулась, чтобы захлопнуть деревянную крышку опустевшего ящика, но когда я пытался ее подвинуть, то по весу понял, что ящик еще не пуст. Ощупав дно, мои пальцы наткнулись на что-то твердое. Рядом лежал свернутый вдвое лист бумаги.

Развернув послание, я сразу узнал угловатый почерк Салвера. В нем была всего одна фраза.

Не знаю, что ты задумал, но решил, что она тебе тоже пригодится.

По губам сама собой расползлась улыбка. Было приятно, что напарник проявил инициативу и вспомнил о еще одном нашем совместном артефакте.

— Беру свои слова назад. Есть еще кое-что, — на свет появился тяжелый гладкий шар. Я осторожно перехватив прохладную сферу и показал ее замершей команде. — «Граната».

Слово было для них новым, поэтому никто даже не испугался. Наоборот, все с явным интересом разглядывали странный предмет.

— В ней заключена комбинация магии камня и воздуха. Внутри корпуса запечатана щебенка и сжатый воздух. При сильном ударе оболочка лопается. Вырвавшаяся мощь мгновенно разбрасывает каменную шрапнель во все стороны. Радиус поражения — двадцать метров. Поверьте, это невероятно сильный аргумент. Однажды она спасла мне жизнь.

Ребята стояли в полном шоке.

— Откуда ты все это взял, Арден? — голос Седрика дрогнул от изумления. — Этот арсенал должен стоить целое состояние.

Я положил руку на крышку ящика.

— Я спроектировал их сам. И никто за пределами этой комнаты не знает принципов их работы. В этом наше главное преимущество. Полагаю, многие из этих механизмов в принципе не имеют аналогов.

Ребята притихли, переваривая услышанное.

— Но, чтобы это сработало, — продолжил я, — мажоры не должны ничего подозревать до самой дуэли. Нам нужна абсолютная секретность. Каждый из вас принесет магическую клятву молчания. У меня с собой такого артефакта нет, но Академия сдает их в аренду студентам для фиксации сделок. Поэтому собирайтесь. Мы выдвигаемся туда прямо сейчас.

Интерлюдия. Арчибальд Грей

Слуга с ужасом наблюдал, как литой металл массивной стальной статуэтки жалобно скрипит и медленно сминается в руке под чудовищным давлением пальцев его господина.

— Опять провал! — проревел Арчибальд Грей, грузно нависая над полированным столом. — Как это вообще возможно?

Слуга рода стоял перед разъяренным графом, покорно опустив голову.

— Мы сами не понимаем, господин. Но мальчишка жив. Более того, на нем нет ни единой царапины. Молодой господин Люциан лично подтвердил эту информацию.

Арчибальд тяжело опустился в кресло, нервно массируя виски.

— Столько взрывчатки… Половину улицы разнесло в пыль. И этот простолюдин выходит оттуда совершенно невредимым. Отправьте людей. Пусть закончат начатое.

— Этого нельзя делать, господин, — осмелился перебить слуга. — После взрыва в городе поднялся огромный резонанс. Королевские ищейки сейчас землю носом роют, они очень активно вынюхивают следы. Ректор Дальт тоже не остался в стороне, он усилил охрану Академии и ввел наблюдение за студентами. Если мы предпримем сейчас хоть какие-то действия, направленные на учеников, то гарантированно попадем в поле зрения следователей.

Граф скрипнул зубами, неохотно признавая правоту слуги. Рисковать положением рода из-за одного наглого мальчишки было глупо.

— Есть еще кое-что, что вам следует знать, — тихо добавил слуга. — Нам пришлось срочно устранить посредника, который обеспечил покупку взрывчатки.

— Зачем? — нахмурился Арчибальд.

— Девчонка. Та самая, что живет в лавке вместе со стариком-артефактором. Она каким-то образом вышла на этого человека и узнала, что именно он продал товар.

Грей раздраженно отмахнулся, словно от назойливой мухи.

— Так за чем дело встало? Уберите девчонку, пока она не вывела ищеек прямо на нас!

Слуга нервно сглотнул и сделал шаг назад, предчувствуя гнев хозяина.

— Господин, дело в том, что наш наблюдатель видел, как девушку доставили домой на защищенной карете. И сопровождали ее люди из Тайной канцелярии Его Величества.

Вспышка ярости графа мгновенно погасла. Лицо Арчибальда застыло, и в его потемневшем взгляде мелькнул короткий, едва уловимый испуг. Одно дело — разборки со студентом, пусть и начинающим магом, и совершенно другое — Тайная канцелярия Императора. Это был принципиально иной уровень проблем.

— Вот это уже серьезно, — медленно произнес Грей, обдумывая каждое слово. — Отзывай наблюдателей от лавки. Никаких новых действий. Нам нужно немедленно отступить и затаиться. Будем ждать и наблюдать, в какую сторону дует ветер…

Когда тяжелая дверь сто четвертой комнаты закрылась за последним вышедшим участником наших тренировок, я наконец выдохнул. Три часа изматывающих спаррингов с новыми артефактами выжали из отряда все соки. Мы до одурения отрабатывали уклонения в ботинках «Вектор» и учились ослеплять противников кольцом «Вспышка». Воздух на техническом этаже казался спертым от запаха пота, но сейчас мне нужна была только тишина. Опустевший деревянный ящик сиротливо стоял в углу. Пора было заняться тренировками с артефактом «Осколок тишины».

Долгое время попытки использовать медальон удавались не очень успешно. Проблема заключалась в слабом контроле. Я никак не мог поймать нужный ритм дыхания, и малейший сбой тут же разрушал хрупкую синхронизацию. Но сегодня лед наконец тронулся. Упорные тренировки начали приносить плоды — мне удалось успокоить пульс и полностью слиться с артефактом, стабильно удерживая эффект отведения внимания. Убедившись, что первый успех закреплен, я с чувством выполненного долга сунул медальон в карман и покинул технический этаж.