Чтение онлайн

– Нет, - продолжала Лейла, - это безнадежно. Ваше восстание будет подавлено, зато у Ибрагима появится повод.

– Тогда еще важнее попытаться поговорить с Ибрагимом и предотвратить восстание.

– Я понимаю. Мы должны попробовать - слишком много жизней поставлено на карту.

Как только Лейла вышла за дверь, Мелисса повернулась к Аделаиде.

– Настало время подумать о нашей последней возможности, - тихо сказала она.

Аделаида задумалась. Действительно ли другого выхода нет?

Мелисса стала терять терпение, что вообще было в ее характере.

– Послушай, Аделаида, нельзя дальше откладывать. Кресла в любой момент взбунтуются. Они обречены на поражение, а тогда будет поздно.

– Да, но это риск.

– Мы не имеем права бояться риска. Я пойду. Хидео пойдет со мной.

– Ты слишком в этом уверена.

– Хидео пойдет. Если нужно будет, я его заставлю.

Глава 25

Принц Рас Ордер принял Аделаиду в задней комнате своих апартаментов, темной и тесной. Но он мало что мог ей предложить.

– Я понимаю причины, приведшие вас ко мне, и уважаю их, но боюсь, что вы просите невозможного.

– Почему? Я хочу только поговорить с Ибрагимом. Он не может не видеть необходимости предотвратить кровопролитие!

– Разумеется. Ибрагим - гуманный правитель. Но его ограничивает воля его братьев. Позволить себе проявить слабость он не может.

– Слабость? Предотвратить массовую гибель людей - значит проявить слабость? Простите меня, но я всего лишь Фандан и подобного образа мыслей понять не могу.

– Таков образ мыслей Мерцика. Он человек старой школы и старается подражать знаменитым правителям нашего прошлого.

– Пиратам? Бандитам с астероидов? Прошлое вашей семьи полно кровавых дел и злобного коварства!

Рас Ордер улыбнулся в ответ.

– Такой взгляд на вещи вполне возможен, но в моей семье это считается временем славы.

– Хорошо, но Мерцик - это лишь один голос. А другие? Фарук и Фейсал?

– Они разрываются между обоими путями, но каждый из них ограничен мощными силами, которые на их встречах представлены быть не могут.

– Да? И какими же?

– Для Фарука это его бабушка Калима. И она думает почти как Мерцик. У Фейсала это жена и теща. Фактически у них в этом эксплуатационном комбинате почти треть голосующих акций.

Недоумение Аделаиды от Раса не ускользнуло.

– Да, верно, дом остался позади. Но моя семья по-прежнему решает все дела вот в таких традиционных структурах нашей корпорации.

– Эксплуатационный комбинат... От этих слов кровь застыла в жилах. Халифи решили украсть Новый Мир, точно как Лейла сказала. Она осела в кресле.

– Значит, мы никак не можем это остановить. А когда вы перебьете несколько сотен людей, что дальше?

Рас Ордер принял озабоченный вид.

– Боюсь, что Мерцику удалось навязать свой план сурового обращения с пассажирами.

– Что? Что вы говорите?

– Ну...
– Рас смешался, а затем наклонился к ней, включив движением руки звуковую завесу, и прошептал:

– Хочу сказать вам правду. Готовьтесь к самому худшему.

Аделаида задрожала.

– После поражения пассажиры пройдут строгий отбор. И только самые, скажем так - полезные, будут приняты в колонисты Нового Мира.

– А остальные?

– Останутся в Креслах неопределенно долго.

– А повстанцы?

– Зачинщики будут уничтожены, а остальные, скажем так, будут отрабатывать пожизненный срок.

– Вы этого не сделаете! Эти люди все отдали ради "Основателя"!

Рас Ордер протянул руки:

– Поверьте мне, моя семья на это способна. Их понятия цивилизованности не совпадают с вашими.

Аделаида смотрела на принца остановившимся взглядом. Рас Ордер вернул на лицо улыбку и заговорил немного громче:

– Что касается лично вас, то здесь определенно можно кое-что сделать.

Аделаида не отвела взгляда. Рас Ордер сцепил руки под подбородком.

– Может быть, если вы пересмотрите свой ответ на мое предложение, я смогу найти для вас место в моем собственном доме. Таким образом, вам будет гарантировано место в Новом Мире.

Предложение? Какое еще предложение? Аделаида открыла было рот, чтобы спросить, но тут прорезалась память. Рас Ордер предлагал ей составить ему компанию в постели в интереснейшем сеансе курения гашиша и сексуальных отношений. Давным-давно, когда они первый раз были на базе Халифи. Будто в другой жизни.

Аделаида с трудом сглотнула. Вдруг пересохло в горле.

– Мне очень жаль, но я не могу. Я...
– Она была не в силах завершить фразу.

Темные глаза Раса Ордера гипнотизировали, манили. Аделаида лишь смотрела на него взглядом раненого животного.

После долгого молчания принц сказал:

– Поверьте, мне тоже очень жаль.

Это прозвучало настолько искренне, что ей стало еще страшнее.

Аделаида неуверенно поднялась и кое-как - будто кто-то ею управлял выбралась из апартаментов принца.

Придя к себе в каюту, она еле могла говорить. Тоуб поднял глаза от докладов, которыми был занят, и увидел, что Аделаида рыдает возле кровати.

Он подошел к ней и осторожно тронул за плечо.

– Аделаида, что случилось? Ответ был почти неразборчив:

– Она была права. Лейла была права, так все и есть.

Тоуб побледнел. Аделаида снова разразилась слезами и вдруг судорожно обхватила его за шею и прижалась головой к плечу, всхлипывая.

Тоуб, любивший Аделаиду давно и молча, был ошеломлен вихрем чувств, слишком сложных и слишком сильных, чтобы его выдержать. Он плакал и смеялся одновременно и успел только подумать, не сходит ли он с ума.

***

В Лагере-2 Нового Мира на поверхности планеты кипела работа. Шел "большой скачок", и все группы высадки и большая часть инженерного персонала трудились над строительством лагерей.

Каждые две минуты земля под ногами вздрагивала от взрыва динамитного заряда. Работали "корчеватели".

Рычали и скрежетали бульдозеры, бетоноварки, краны, автосборщики - одни под управлением роботов, другие под прямым наблюдением людей.

Между огромными машинами сновали люди в цветных комбинезонах, занятые тысячами разных работ. На высотах над южным океаном, неподалеку от устья, исследованного впервые командой восемь, поднимался городок.