Чтение онлайн

Шан Эрлиаль неторопливо опустил Шелу на пол, но продолжил поддерживать её за талию.

— Госпожа Венталь, рад встрече! — спокойно ответил он, будто не замечая суеты, поднявшейся при их появлении. — Вы правильно истолковали цель нашего визита. Леди шан Эрлиаль желает пополнить свой гардероб, — рыжеволосый обманщик продолжал уверенно говорить, не замечая гневных взглядов жены. Уж кто-кто, а она не желала находится в этом дурдоме и пополнять свой гардероб тоже. — Цены не имеют для меня значения. Любая прихоть леди шан Эрлиаль будет в полном размере оплачена мной. — Проявил неслыханную щедрость он. — Единственным моим пожеланием будет бальное платье для леди. Оно должно быть на ней, когда я вернусь.

Глаза госпожи Венталь загорелись алчным блеском — дама наверняка уже принялась подсчитывать сумму предполагаемой прибыли.

— Лорд шан Эрлиаль, — тихо зашипела Шела на ухо рыжеволосому нахалу. Для этого ей пришлось схватить того за ворот рубашки и приподняться на одной ноге, словно она была цаплей. — Я не хочу, чтобы вы покупали мне одежду!

Шан Эрлиаль схватил её двумя пальцами за подбородок и заставил смотреть на себя.

— А я хочу, — самодовольно улыбаясь, сказал он. Большим пальцем аккуратно провел по её нижней губе, заставив смутиться. Отвлекающий маневр подействовал — Шела была ловко передана в руки госпожи Венталь, даже не успев пикнуть. — В вашем распоряжении два часа! — Предупредил их шан Эрлиаль и оставил Шелу на растерзание множеству рук, тотчас принявшихся её трогать, крутить, вертеть, а затем ещё и обкалывать булавками.

На самом деле Шела понятия не имела каково это — примерять наряды, выбирать ткани и фасоны. Её родители не были состоятельными людьми и не могли себе позволить лишних трат. Вообще, в Наваришках платья носили лишь дочери старосты. Каждые выходные те ездили в Холдан, ближний к их деревне город, и покупали там наряды. Все наваришские девушки завидовали им. Кроме Шелы, конечно же. Та искренне не понимала, для чего те нужны. У неё была пара штанов и туник, и ей этого хватало.

Однако благодаря шан Эрлиалю, Шела смогла узнать о себе кое-что новое — ей нравилось выбирать наряды. Щупать прохладный атлас, сминать эльфийский шелк, чтобы посмотреть, как он вновь разгладится, словно никто его и не трогал; подбирать бусины, бисерины и кружева. А когда госпожа Венталь вынесла меховой плащ цвета слоновой кости, украшенный бриллиантовой застежкой, Шела чуть не расплакалась. С благоговением она разглядывала себя в зеркале, трогая и гладя изумительной красоты мех. И теперь ей уже не хотелось показывать свою гордость и независимость, отказываясь от дорогих подарков мужа. Она вообще не была уверена, что сможет когда-нибудь расстаться с этим великолепным плащом, который стоил больше, чем дом её родителей.

Названный шан Эрлиалем срок истек, но сам эльф так и не вернулся в лавку.

— Лорд ждёт вас на улице, — заметив охватившую девушку растерянность, сказала госпожа Венталь. — О деньгах не беспокойтесь, всё уже записано на счёт вашего мужа, — предугадывая вопрос Шелы, добавила она. — Остальные ваши покупки будут доставлены в поместье в ближайшие дни.

Шела распрощалась с эльфийкой и робко выглянула за дверь. Шан Эрлиаль действительно ждал её. В чёрном плаще, расшитом золотыми нитями, развевающемся на ветру и приоткрывающем край золотистого камзола; в угольно-черных сапогах и брюках. Волосы его были собраны в высокий хвост, полностью открывая уши.

Она робко закрыла за собой дверь в лавку и ступила на первую ступеньку. Шан Эрлиаль ещё не заметил её, увлеченный разговором с незнакомым ей эльфом, но вот-вот должен был обернуться. Шела одновременно боялась и предвкушала этот миг, страшась реакции мужа на свой изменившийся облик и всё же надеясь, что ему понравится.

На ней было надето заявленное шан Эрлиалем шелковое бальное платье небесного цвета, так выгодно оттенявшего её большие и без того яркие глаза. Верх платья составлял корсет, оставляющий руки и плечи девушки открытыми, а низ пышная юбка с несколькими слоями фатина. Сама она не понимала зачем оно ей, пока госпожа Венталь не начала рассказывать ей о прошлогоднем королевском балу и завидовать Шеле, которая сможет побывать на нём уже сегодня. Шела же пришла от свалившейся на неё новости в ужас. Однако отбиваться от швеи и её помощниц не стала, позволив не только сшить для неё платье, но и убрать длинные густые волосы в высокую прическу в свободном стиле. Несколько локонов обрамляли её лицо, а по желанию прическа могла наполовину скрыть уши. Поверх всего этого великолепия был надет тот самый меховой плащ, в который Шела влюбилась с первого взгляда и на всю жизнь.

Шан Эрлиаль резко повернул голову в её сторону, но быстро отвернулся, будто увидел нестоящую внимания незнакомку. Шела набрала в грудь побольше воздуха, чтобы окликнуть его, но так и не смогла выдохнуть — он снова повернулся к ней лицом. Но в этот раз он сделал это нарочито медленно, словно обдумывая не показалось ли ему. Его взгляд вперился в её хрупкую фигурку, вынуждая оставаться на месте.

Неизвестно, сколько бы времени они так простояли, если бы незнакомец, с которым ранее беседовал шан Эрлиаль, не вмешался.

— Териас, представь же меня своей прелестной жене! — радостно воскликнул он, при этом снимая со своей головы коричневую шляпу. — Ты так долго прятал её ото всех, но только теперь я понял почему. Честно говоря, — напустив на себя загадочный вид, продолжил незнакомый эльф, — я бы и сам так поступил.

Шан Эрлиаль моргнул, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и сухо ответил:

— Но ты не на моём месте, Девор.

Разочарованная отсутствием какой-либо реакции у шан Эрлиаля на собственное появление, Шела обиженно надула щеки и быстро сбежала вниз, намереваясь поскорее усесться в карету. Обида на мужа была настолько сильна, что затмила боль в поврежденной лодыжке, позволив ей благополучно спуститься.

— Леди шан Эрлиаль, — притормозила Шелу ледяная глыба, считающаяся её мужем, — позвольте представить вам моего друга — лорда Девора шан Кериля.

— Лучшего друга! — поправил его тот, бросившись целовать руки Шелы. Этот порыв очень смутил её, но шан Эрлиаль ловко перехватил Шелу прямо перед носом прыткого эльфа и усадил в карету. — Пожалуй, проедусь-ка я с вами! — бодро заявил шан Кериль, ничуть не обидевшись на выходку своего друга.

— Нам с женой нужно кое-что обсудить, — с намеком произнес шан Эрлиаль. — Наедине.

Шан Кериль недовольно сощурил глаза, но предпочел обойтись без скандала.

— Что ж, увидимся во дворце. Рад был знакомству, леди шан Эрлиаль, — заглянув в карету, сказал он. — Надеюсь на скорую встречу с вами и даже дерзну попросить у вас танец.

Шела залилась краской, не зная, что ответить.

— Не люблю опаздывать, Девор. — Спас её шан Эрлиаль от необходимости отвечать.

Шан Кериль едва заметно скривился, но всё-таки отошёл, позволив шан Эрлиалю забраться в экипаж и захлопнуть за собой дверцу.

— Почему вы не оставили меня дома? — задала вопрос Шела, едва карета тронулась. За окнами замелькали улицы вечернего Брайлэджа, укрытые недавно выпавшим снегом, но её это сейчас мало волновало. — Моя больная нога не позволит мне танцевать и даже нормально двигаться по залу.

Она до сих пор не могла понять, почему шан Эрлиаль решил взять её с собой. Предыдущие два месяца их так называемой «совместной» жизни он прекрасно обходился и без её общества, о чём она не преминула ему напомнить.

— Как верный поданный, приближенный к королю, я обязан представить свою супругу ко двору, — невозмутимо ответил шан Эрлиаль. — Я должен был сделать это раньше, но у меня не было на то ни времени, ни желания.

— И что же изменилось теперь? — едко осведомилась Шела, до глубины души задетая его пренебрежительным тоном.

Заметив, что она злится, шан Эрлиаль картинно вскинул брови.

— Моя прелесть чем-то недовольна? — сдерживая улыбку, спросил он, чем выбесил Шелу ещё больше.