Чтение онлайн

– За моего сына! За моего…

– Спасибо, отец! – не дал ему договорить Аркелл и сам отсалютовал гостям: – За мое возвращение!

– А вы ничего не хотите мне сказать? – негромко спросил отец нас с братом, когда все выпили и уделили внимание еде. Он не мог не заметить, что Аркелл не дал ему вновь объявить его наследником перед всеми.

– Просто я считаю, что сестренка заслуживает шикарной свадьбы, достойной наследницы Степи.

– Свадьбы?..

Взгляд отца пробежал от меня на Ясарата и обратно.

– Взгляни на их руки, – посоветовал Аркелл.

Пришлось приподнять рукав, и отец ахнул:

– Истинный брак?!

– Чем не достойный повод созвать на праздник всех вождей? Твоя дочь взяла в свой шатер самого принца Игенборга, и даже боги признали их союз истинным.

На губах отца расцвела улыбка понимания задуманной Аркеллом интриги. При таком раскладе получалось, что это не моим родным ехать в Игенборг на празднование свадьбы, а акифу в Степь.

– Нужно разослать приглашения, – произнес отец.

– Я думаю, что будет уместно, если приглашение моей семье мы отвезем с Эсфер, – подал голос Ясарат, напоминая о своем присутствии, а то слишком уж предвкушающими были у этих двоих выражения лиц.

У вас когда-нибудь дергался глаз от родных? У меня вот начал, когда обсуждения о том, где и как будет справляться свадьба, перевалили за полночь. Я поражалась стальной воле Ясарата. Он с невозмутимым видом все слушал, возражал или поддерживал, искусно переводил темы на менее опасные, и все в таком ключе. Похоже, не зря у него дядя – искусный дипломат. Что-то передалось и племяннику.

– Эй! – подала я голос, допив бессчетную чашку с отваром, который давал возможность не заснуть. – Эй, бравые воины, а вы не подумали кое о чем, кроме того, где устраивать свадьбу и какие развлечения устроить?

Мой голос перекрыл все остальные, так что они невольно обернулись.

– Вы нас с Ясаратом спросили, о чем мы договорились? – Я нахмурила брови.

Принц Игенборга, кажется, откровенно веселился. Он ведь уже несколько часов пытался рассказать, но отец с Аркеллом так погрузились в свои мечты, что никого не слушали. Как птицы топтуны. Они по весне распушают перья, топают, будто пляшут, и этими звуками приманивают самок. При этом так погружаются в танец, что не замечают и не слышат ничего вокруг.

Вот и отец с Аркеллом ничего и никого не слушали. Ну, теперь выслушают.

– Мы не влюблены друг в друга, – отчеканила я, хотя в душе что-то сомнительно поцокало языком. – И не надо так головой качать, мы друг друга узнали несколько дней назад. Истинная связь не означает доверия и привязанности. Потому никакой свадьбы, пока мы не узнаем друг друга ближе.

– Так это лучше узнать после… – заикнулся было брат, но я подарила ему свой лучший взгляд, после которого он поднял вверх руки, как бы сдаваясь.

– И что ты предлагаешь? – спросил отец.

Он всегда прислушивался ко мне, прислушается и сейчас.

– Мы решили, что увидим миры друг друга, прогуляемся по тем местам, которые любим, поговорим о том, что успели пережить.

– Игенборг, сестренка. – Аркелл покачал головой. – Ясарат, не обижайся, я уважаю ваши законы, но при попытке надеть на голову Эсфер любое подобие корфы ты получишь разъяренную нарру вместо жены.

– Я уже это понял, – улыбнулся принц. – И знаю, что отец не позволит мне перестать быть наследником. Видимо, такая у нас с ним судьба – выбирать женщин, ради которых можно менять вековые устои.

От его слов я смутилась. Я всегда считала себя в первую очередь воином, а не роковой женщиной, ради которой мужчина станет многое менять. Да и не хочу я, чтобы он ради меня что-то менял! Жил бы у себя, я у себя, и все было бы у нас по-старому…

Но Ясарат настроен решительно, а я вдруг поняла, что с моей стороны это просто трусость, попытка найти самый легкий путь и сбежать, спрятаться от проблем. Недостойное поведение для воина.

– Если вы не против, я пойду отдыхать. – Я порывисто встала, выбитая из колеи только что сделанными выводами. Хотелось остаться одной и подумать о своей дальнейшей жизни.

Но Ясарат поднялся сразу за мной, да еще отец согласно кивнул:

– Конечно же, идите. Не будем задерживать новобрачных нашими скучными разговорами.

И тут до меня дошло, что Ясарат ночует со мной. В моем шатре. Внутри все дрогнуло. Я была не готова пустить его на свою территорию.

– Отец, можно тебя на пару слов?

Мы отошли, и, оглянувшись на дожидающегося меня Ясарата, я сказала:

– Может, лучше ему выделить отдельный шатер, как почетному гостю? Свадьбы еще не было…

– Эсфер, вы женаты. Торжество лишь формальность. Ты при всех объявила, что берешь его в свой шатер, ваш брак одобрили даже боги, а теперь ты хочешь унизить его, показав всем, что пренебрегаешь мужем?

При такой постановке вопроса нет, конечно!

– Послушай меня, дочь. Поезжай с ним в Игенборг.

При этих словах я возмущенно вскинула голову, в неверии глядя на отца.

– Ты меня прогоняешь?!

Неужели так?! Аркелл нашелся, и я теперь не нужна? Решил использовать меня как разменную монету для укрепления связей с Игенборгом? Не могу поверить в это!

Но отец поспешил меня успокоить:

– Не говори ерунды! Ты моя любимая дочь. Отрада для глаз, так напоминающая мать, единственную женщину, которую я по-настоящему любил. Послушай меня как отца. Этот мальчик своим отношением к тебе вызывает уважение, но только на его родине ты сможешь увидеть, чего стоят его слова. Можно ли ему верить, и можно ли на него положиться. Если разочаруешься в нем, мы всегда ждем тебя обратно и примем. Поэтому ты остаешься моей наследницей. Аркелл и я даем тебе выбор, мы всегда сможем потребовать твоего возвращения, если ты захочешь вернуться.

– Мы планировали задержаться у нас, я хотела показать Ясарату Степь, как мы живем… – растерянно произнесла я, не ожидая такого поворота. Оказывается, они уже все продумали.

– Хочешь сказать, что за эти дни он не насмотрелся на Степь? – иронично произнес отец. – Мой тебе совет – выезжай в Игенборг как можно скорее. Посмотри на мужа среди привычной для него обстановки и реши для себя, хочешь ли оставаться с этим человеком.

И вздохнул, видя мою растерянность.

– Эсфер, я тебя люблю и хотел бы видеть тебя рядом. Но еще я хочу, чтобы ты была счастлива. В жизни важно встретить свою пару. Того, для которого сердце бьется быстрее. И тогда дом там, где есть этот человек. Боги указали тебе на него, но я вижу, что ты сама еще не сделала выбор. Решай сама – пускать его в свое сердце или нет, я поддержу любой твой выбор.