Чтение онлайн

Вот так исподволь я подводил ее к мысли посетить Игенборг и готовил к тому, что поеду за ней в Степь.

Эсфер, дочь повелителя Степи

Я механически ела, не чувствуя вкуса еды.

«Я не влюблен в тебя». Эти слова вызвали облегчение, но в то же время странным образом и уязвили. Как-то чисто по-женски обидно, что твой истинный супруг в тебя не влюблен. Да еще вот так в лоб заявляет об этом! Хотя было приятно узнать, что я ему все же нравлюсь. Вовремя он подсластил пилюлю и засыпал меня комплиментами. Даже обидеться не успела, как уже от обилия лестных слов смущаться впору.

На самом деле его откровенное заявление располагало. Начни он мне лгать про свои чувства – я бы рассмеялась в лицо, не поверив ни слову. Восприняла бы как уловку, чтобы подчинить меня: мол, мы же истинные, я тебя люблю, как ты можешь настаивать на расставании?

«Не о том думаешь!» – одернула себя.

Ясарат заставил осознать, что поездки в Игенборг мне не избежать. Я-то думала, что после хинтов наши пути с ним расходятся: я домой, а он в Игенборг, но не все так просто. Акиф действительно не поймет, если сынок вернется с брачной татуировкой, а жена его даже не посчитает нужным приехать. Мы соседи, не стоит портить отношения.

К тому же если он мой муж и я прилюдно объявила, что беру его в свой шатер, то это мой долг вежливости – приехать к его родителям и сообщить о своем решении. Акиф выше меня по положению, значит, сообщать о браке должна я, а не наоборот.

К сожалению, истинный брак оспорить нельзя, но акифу точно не понравится, что его сын по законам Степи должен войти в мой шатер. И неважно, наследница я или нет, я – воин и избрала себе мужа. Понятное дело, что его не отпустят в Степь. Но и меня заставить жить в Игенборге у них права нет.

Все же как хорошо, что это я объявила, что беру его в мужья! Будь наоборот, акиф мог бы поспорить с моим правом, тем более если Аркелл вернется. А так в Игенборге я буду в безопасности, да и Ясарат пообещал, что принуждать не станет.

А вот желание принца, чтобы я, в свою очередь, показала ему Степь, стало для меня сюрпризом. Но если хочет, мне не жалко. Нам действительно не мешает ближе познакомиться. Ведь если не сможем быть вместе, хорошо хотя бы сохранить дружеские отношения.

Вчера был насыщенный событиями день: погоня, встреча с хинтами, наша сумбурная свадьба, потом встреча с Аркеллом… Я даже до сих пор не могу до конца осознать, что замужем. Все, этот брак не разорвать!

Меня, словно аквилла, пленили, и я билась в путах, отчаянно рвясь на свободу. Но стоило Ясарату сказать, что принуждать или что-то требовать от меня он не будет, как внутреннее напряжение спало.

Сейчас, уже спокойно задумываясь о нашем браке, я тоже не чувствую внутреннего протеста от того, что он мой муж. Ясарат мне нравится, себе-то уж можно в этом признаться, хотя ему я этого не скажу.

Он удивительный! С ним рядом легко и комфортно. Вот и сейчас он дает мне время все обдумать, не лезет с разговорами, не давит. С ним даже молчать приятно! Ясарат отличается от мужчин Игенборга. У тех к женщинам покровительственное отношение. Он же держит себя со мной на равных, не пытается руководить и давать указания на правах мужа. Хватает ума не напоминать о них.

Что ж, он предложил узнать друг друга лучше? Я только за! И когда после завтрака позвал составить ему компанию на прогулке, согласилась не задумываясь.

Мне как-то не доводилось разговаривать… вот так. Мы просто гуляли по просторным белым дорожкам и делились всем, что приходило на ум. Мы оба наследники правителей своих государств, у обоих оказалось весьма… занимательное детство. Я узнала, что воспитывают царственных особ в Игенборге очень сурово. Мне хотя бы эльфийский язык и манеры изучать не надо! Когда Ясарат показал, какой толщины книги по этикету, я от ужаса на время онемела.

– За-за-зачем? – аж заикаться стала. – Этикет занимает, ну в моем случае, одну книгу. И там указано все! В общих чертах.

– Спорим, ты не в курсе, под каким углом держать серебряную вилку для фруктов во время торжественного ужина? – Темные глаза Ясарата откровенно смеялись.

– Как мне это поможет в Степи?!

– Этикет помогает, когда бой перемещается на торжественные приемы. В Игенборге этикет не сильно отличается от международных правил. Но у эльфов два тома занимает лишь правильное держание столовых приборов.

– И ты все это знаешь?!

– Ну… моя мама – эльфийка из аристократического рода. Бабушка по ее линии помешана на этикете, так что я учился читать по вводному пособию в этикет.

Я в ужасе прикусила костяшки пальцев, а Ясарат откровенно захохотал. Видимо, лицо у меня сейчас было таким… красноречивым. Но правда! Я сейчас почти сочувствовала принцу. У меня детство проходило куда как веселее. Возможно, в чем-то опаснее, но веселее.

– Да лучше пусть меня по голове трес… – Я запнулась.

– Что? – спросил Ясарат. – Эсфер, что случилось?

Мы стояли на небольшой, идеально круглой площади, в центре которой находилась совершенно непонятная статуя в виде трех шаров, соединенных линиями.

– Голова… – протянула я задумчиво. – Голова! Ведь воспоминания в голове!

– Ну… да.

Я поняла, что у меня губы сами собой расплываются в той особой улыбке, после которой мой отец обычно начинал очень нервничать. Дело в том, что к нам приближался Аркелл. Вид брата, чьи волосы обычно стягивались в хвост, а теперь едва торчали над головой, был необычным. Но мне на длину его волос сейчас плевать. Я вся загорелась от пришедшей в голову идеи: если воспоминания пропали от яда или удара об землю при падении, так, может, нужно Аркелла еще раз хорошенько встряхнуть, чтобы они вернулись?

Так и не дождавшись от меня объяснений, Ясарат кивнул подошедшему брату:

– Ну, как все прошло?

– Чувствую себя выпотрошенным, – криво улыбнулся Аркелл, проведя пятерней по обрезанным волосам.

– Результат есть? – с тревогой спросила я.

– Пока неизвестно, разбираются с взятыми пробами. Вы знаете, я тут подумал… – Аркелл на секунду замолчал, а потом решительно продолжил: – Мне кажется, я поторопился с решением прибиться к хинтам. Если у них не получится сейчас вернуть мне память, уеду с вами. Ты же не против, сестра? Может, дома, среди семьи, память ко мне вернется быстрее.

– Эм-м… – не нашлась с ответом я, беспомощно переглянувшись с Ясаратом.

В голове всплыли слова Анаира о том, что Аркелла они не выпустят, пока тот все не вспомнит. Но как ему об этом сказать?

– Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь. Хинты ученые, и они обязательно найдут способ тебе помочь.

– Я услышал тебя, – отстраненно произнес брат, думая о чем-то своем, а потом неожиданно сказал: – Ты столько вспоминала о нашем детстве, но так и не сказала, кто мой отец?