Чтение онлайн

— Ну привет.

Астра и сама не ожидала подобного. Коснулась женских пальцев, проморгавшись.

— П-привет. Я…

— Я ведь так и не успела поблагодарить тебя за спасение, — Акира перебила ее, продолжая улыбаться. — Спасибо.

— Не… не стоит. Я не заслужила этого.

— Ошибаешься. У каждого из нас есть то, что будет преследовать до конца жизни. Самое главное — продолжать идти вперед.

— Угу.

Рабочим я сказал, что девочка — моя знакомая. Им уж точно не стоит знать, кто заглянул в гости. Да и так они сразу вернулись к работе. Мы же поднялись на второй этаж и остановились у двери моей комнаты. Внутри такое чувство, будто родителей собрался с кем-то знакомить. Хотя, в прошлом такой возможности не было.

Вздохнув и набравшись уверенности, снова взглянул на Астру. Она взяла меня за руку. Взгляд изменился на серьезный и сосредоточенный. Так лучше.

Открыв дверь и одновременно с эльфийкой зайдя внутрь, я встретился с остальными. Люси с Алисией сидят на кровати. Роза в кресле справа. Лейла с книгой в руках на подоконнике. Отлично.

Акира зашла следом и закрыла дверь и встала у левой стены. Здесь же стоит и Морган. Как и всегда, он сразу прижался к своей «подружке», неотрывно глядя на Астру.

Я немного подумал, а затем начал:

— Итак, спасибо вам, что пришли. Пожалуйста, не перебивайте меня, как бы сильно не хотелось. Некоторые из вас уже видели Астру. Впервые она показалась на пути к нашему городу. Люси с Алисией, вы же с ней поладили, — улыбнулся я девушкам.

— Она показалась мне милой, — хмыкнула Люси, не сумев сдержать собственной улыбки.

— Согласна, — кивнула Алисия, неотрывно глядя на растерянного ребенка в грязном, потрепанном платье. — Можно узнать, что с внешним видом? Что-то случилось или…

— Все нормально, — внезапно даже для меня, Астра сама ответила ей, опустив взгляд. Она сильнее сжала свою руку в моей.

Поразительно. Эльфийка делала ужасные вещи, а сейчас смущается, как самый настоящий ребенок. Все же эмоции и чувства — неотъемлемая часть.

— Я продолжу. И начну с того, что вы ничего не знаете об этой милой эльфийке. Ее на самом деле зовут Астра. Но вот остальное… — соберись, Лео. Сейчас очень важный момент. — Слушайте внимательно, перед вами бывший охотник третьей ступени. Именно Астра начала переворот и почти полностью уничтожила организацию чуть больше недели назад.

Эти слова стали первыми для осознания. Все в комнате замерли. Казалось, даже дышать перестали. Лейла и вовсе выронила книгу. Роза сжала пальцы в кулаки. Уверен, она уже уловила связь со страданиями своей младшей сестры.

Если так подумать, все в этой комнате натерпелись от охотников. Теплого приема ждать не стоило.

— Что это значит? — Люси очнулась первой. Она нахмурилась. Ноготки удлинились. Хвост распушился, начав метаться из стороны в сторону, моментами задевая плечо такой же ошарашенной вампирши.

— Астра была…

— Лео, — внезапно девочка перебила меня, подняв взгляд. — Позволь мне самой.

— Уверена?

Она кивнула и, отпустив мою руку, сделала шаг к остальным. Как я и думал, все сразу напряглись.

— Позвольте начать сначала и представиться лично. Я — Астра. Лео все правильно сказал. Последние шестьсот тридцать лет я была охотницей.

— Сколько-сколько? — уточнила Роза, раскрыв глаза.

— Мне шестьсот тридцать восемь. В возрасте восьми лет охотники пришли в мою деревню из-за находящегося там мудреца. Они убили всех, кроме меня и моей сестры. Над нами провели множественные опыты. Моя сестра стала послушной куклой в руках главы организации. Она служила защитной мерой против… меня. Я же стала главным оружием. Оружием без чувств, эмоций и воспоминаний. Именно поэтому я не расту. Как оказалось, мне чистили сознание далеко не один раз, но все изменилось, когда я встретила Лео. Я пришла к нему из-за его особого навыка, и из-за действий.

— То есть, — вмешалась уже Роза, неотрывно глядя на девочку, — ты ничего не помнила? Делала все, что прикажут?

— Я… не совсем. Я выполняла поставленную работу, потому что думала, что охотники защищают этот мир. Это мне вбили в сознание. Лео же объяснил, что я ошибаюсь. Именно тогда мои эмоции начали возвращаться. Сначала я не понимала, в чем дело. Новые чувства заставили задуматься. К примеру, почему я не убила Акиру и Моргана, когда пришла к ним. Пообещала Лео, что не трону и… правда не смогла. А еще — меня начали волновать чужие желания и страхи. В конечном счете, я узнала правду о прошлом. Снова благодаря Лео. Но все это никак не оправдывает того, что делала и…

— Скажи, — Роза вновь перебила ее, — моя сестра.

Как знал.

Я уже хотел вмешаться, но Астра ответила раньше:

— Эмилия. Она погрузилась в сон по приказу главы организации. Эмилия должна была стать подспорьем в возможных будущих конфликтах с королевством. Запасная карта.

— Карта, говоришь, — девушка оскалилась. — Ты была причастна к этому?

— Лично нет. Первая ступень охотников — гончие псы, вроде Эриндольфа, которого вы убили. Они выполняют грязную работу. Вторая ступень — наблюдатели. Одной из них была Клэя. Они подчищают следы за первой. Именно вторая ступень наблюдала за твоей сестрой, Роза.

— А третья? — уточнила девушка.

— Каратели. Мы делаем то, что никому не под силу. Беремся за работу, если другие не справляются. В организации таких было всего трое. Одна бесследно пропала. Второй была… моя сестра. Третья перед вами. Именно по этой причине я пришла к Лео. Точнее, пришла за ним после убийства Эриндольфа. Не знаю, почему, но глава организации посчитал, что узурпатора нужно оставить на меня. Возможно, это связано с тем, что в прошлом… — Астра замялась. Она снова стерла одну из слез, — в прошлом я уже была связана с одним узурпатором. И самолично убила его. Убила единственного, кто был мне по-настоящему дорог.

— Но зачем? По приказу?

— Нет. Я… не сдержала обещание.

После всех этих слов в комнате повисла гробовая тишина. Никто не посмел раскрыть рот и хоть что-то добавить. Я хотел вмешаться лично, но не успел. Одна из моих девочек решилась. И ею оказалась Алисия. Глубоко в душе именно на нее я и надеялся.

Она опустилась на колени рядом с Астрой, взглянув на нее.

— Твои воспоминания и эмоции. Они продолжают возвращаться и сейчас?

— Угу, — кивнула девочка.

— Я не знаю всего, но этот взгляд мне хорошо знаком. У меня в детстве был точно такой же. Позволь спросить. Ты же сейчас… совершенно не хочешь жить?

Услышав ее, эльфийка опустила взгляд, дрогнув. Заметив это, я хотел подойти ближе и хоть как-то поддержать и успокоить. Но Алисия, внезапно для всех в комнате, резко прижала девочку к себе, обняв.

— Я никогда не искуплю свою вину за то, что делала, — начала она шептать, подрагивая в объятиях вампира. — Вы можете ненавидеть меня. Это заслуженно. Но, прошу…

— Дурочка, — Алисия перебила ее, улыбнувшись.

— Ч-что?

— Мы и правда шокированы, я не стану этого отрицать, — губы Алисии также задрожали. Она в полной мере прочувствовала глубину момента. — Но… ненавидеть? Не неси ерунды.