Чтение онлайн

— Но я ведь…

— Каждый из нас успел познакомиться с охотниками, но глупцов в этой комнате нет. Ты не одна из них. Я это вижу. И чувствую. К тому же, — чтобы сгладить момент, Алисия отринула и, вновь улыбнувшись, добавила: — Когда вы зашли к нам, я сразу все поняла по глазам Лео. Он доверился тебе. А это многое значит для каждой из нас.

— А-Алисия, верно? — Астра успокоилась, тяжело вздохнув. — Ты хорошая. Вы близки с Лео?

— Без пяти минут жена, — хихикнула вампирша. — Но я такая не одна. Люси, Роза, Лейла. Все они ничем не отличаются от меня. И, поверь, косо смотреть на тебя не станут.

— Не… не верю. Как же… так.

— Насколько я поняла, ты наконец получила возможность начать жизнь заново. Ну так можешь довериться мне. Я помогу.

Наблюдая за этой картиной, заметил, как слезы начали наворачиваться у всех. Даже Морган не сдержался, наконец отлипнув от такой же напряженной Акиры.

Даже не знаю, какой именно я представлял эту встречу. Мне просто хотелось, чтобы девочки поняли саму суть. И Алисия помогла в этом. Она показала себя с самой лучшей стороны, что лишь позволило мне убедиться в своем выборе.

Первый шаг сделан.

Сидя за столом в общей комнате и наблюдая за тем, как Астра с удовольствием уплетает очередное пирожное, приготовленное специально для нее с полчаса назад, я поймал себя на мысли, что никак не могу избавиться от улыбки. Девочка ведет себя, как самый обычный ребенок. Нет, конечно, она так и выглядит. Но на самом-то деле передо мной взрослая эльфийка. Я бы даже сказал — женщина. У эльфов-долгожителей тысяча лет является чем-то средним. Опять же, далеко не все эльфы — долгожители. Это отдельная раса. К примеру, Герда — полуэльфийка. Есть полноценные эльфы, живущие до пятисот лет. А есть и такие, что способны до десяти тысяч дожить. Правда, о таких я прежде даже не слышал. Встречаются они крайне редко.

Заметив, что Астра остановила руку с ложкой, я отринул лишние мысли.

— Ну что, вкусно? — спросил в очередной раз, не зная, что еще добавить.

— Угу, — эльфийка довольно облизнулась, отложив столовый прибор. На столе уже шесть тарелок. Астра съела достаточно много сладкого, и только сейчас откинулась на спинку диванчика. — Лео, спасибо тебе. Тебе и всем остальным. Не помню, чтобы когда-нибудь ела подобные вкусности.

— Брось.

— Нет, правда. Я много путешествовала и ела разные деликатесы, включая и сладости. Только вот, никогда не сосредотачивалась на вкусе. А еще… — она задумалась, ненадолго опустив взгляд. — Я хочу признать, что испытывать эмоции… проблематично.

— В каком смысле?

— Раньше меня ничего не волновало. Я делала, что хотела, и не обращала на это внимания. А сейчас… за последние дни я плакала столько, сколько за всю жизнь не наберется. Еще и это постоянное жжение в груди. Когда я говорила с твоими женщинами, меня сковывал страх. И это странно. Я ведь понимаю, что гораздо сильнее их. Тогда почему…

— Это не совсем страх. Больше волнение.

— Волнение? А почему я испытывала волнение?

— Потому что тебе не все равно. Это радует и меня. Астра, тебе придется привыкать ко всему, что ты можешь и будешь чувствовать и испытывать. Радость, страх, волнение, воодушевление и так далее.

— Это тяжелее, чем я думала. Ну ладно, — резко переключившись, девочка выпрямилась и уставилась на меня с улыбкой. — Лео, чем сегодня займемся? Мне безумно хочется что-нибудь сделать. Что-нибудь такое, что я никогда не делала. Может, на охоту сходим? Хотя, я уже охотилась. Или… точно! Давай сходим на свидание!

— На свидание? — повторил я, усмехнувшись.

— Ну да. Мы с Аланом ходили на свидания. Он водил меня по разным интересным местам, кормил вкусно, а еще…

— Погоди-погоди, не так быстро. На свидания ходят возлюбленные.

— Правда? Но ведь у Алана была Лиз. Неужели он ей изменял со мной?! — Астра раскрыла глаза, искренне удивившись и даже испугавшись.

В этот момент я не сдержался, в голос рассмеявшись. Для Астры это все ново, потому и не понимает. А как успокоился, уставился на нее с улыбкой.

— Алан гулял с тобой. Проводил время вместе. Ты была ему очень дорога, как близкая подруга.

— Наверное, ты прав.

— Кстати говоря, можешь подождать меня здесь. Я скоро вернусь.

Девочка кивнула. Я же поднялся и направился к себе. Взял из комнаты одну вещицу и вернулся, спрятав ее за спиной. А как остановился рядом с заинтригованной девочкой, протянул плюшевую игрушку.

Эльфийка застыла, раскрыв глаза. Она уставилась на кота с ушами и бантом, полностью растерявшись.

— Это…

— Твой мишка ведь порвался. Вот я и решил сделать тебе подарок. Не знаю, правильно ли…

Астра прервала меня, коснувшись руки. Ее глаза засверкали, наполнившись влагой.

— П-подарок? Лео, я… спасибо! — она бросилась в мои объятия. А как немного успокоилась, взяла игрушку, рассмотрела ее и прижала к себе. Искренняя улыбка стала лучшей наградой. Правда, довольно скоро взгляд девочки снова устремился на меня. — Лео, у меня тоже… погоди.

— Что такое?

Теперь уже взгляд стал подозрительным. Я почувствовал, как энергия разошлась по комнате. Неужто она проанализировала меня?

— Я только сейчас заметила. Скажи, ты… у тебя ведь уже не один особый навык?

— А, ты про это. Да. Когда на нас напали охотники, у одного из них было необычное оружие. Я сумел поглотить особый навык. Пожиратель.

— Навык правителя. Лео, это… как бы… тебе нельзя собирать много особых навыков.

— Нельзя? Почему?

— Просто… просто нельзя. Да и уже ни к чему, — она нервно посмеялась, почесав затылок. — Если охотники решат вернуться, я со всеми разберусь!

— Хорошо, доверюсь тебе, — поднявшись, я погладил девочку по голове, отчего она засмущалась. — Итак, собирайся и готовься. Я переоденусь и поедем в город. Прогуляемся вместе с тобой.

— Здорово!

Развернувшись, я снова направился к себе, чтобы взять все необходимое. Астра же осталась сидеть на месте, поглаживая плюшевую игрушку и радуясь.

В то же время

Проводив мудреца взглядом и оставшись в общей комнате наедине с собой, Астра тут же остановила руку на голове игрушки, сосредоточившись. Она села поудобнее и, поправив новое платье, которое ей дали служанки поместья, достала из кармана небольшой камушек.

— Если отдам его Лео, у него будет уже три способности. Этого нельзя допустить. Я не хочу, чтобы он начал меняться.

Сжав камень в руках сильнее, девочка хотела сломать его, но передумала. Вместо этого нашла на спине плюшевого кота замочек и, расстегнув кармашек, сунула артефакт внутрь. А после снова застегнула и тяжело вздохнула.

— Так будет лучше.

Когда я все собрал и предупредил девочек о том, что ненадолго уеду, мы с Астрой вышли на улицу. Я уже хотел отправиться за лошадьми, как вдруг эльфийка остановила меня.