Чтение онлайн

– Кир, слушай, – неуверенно начала она, когда ребята вышли на просёлочную дорогу, ведущую к озеру, – а может, ну его это знакомство? Мне всё равно уже через четыре дня уезжать, обойдёмся как-нибудь.

– Да ладно тебе! Ты Пламена, что ли, испугалась? Не боись, вот увидишь, он отличный волшебник, мудрый и справедливый. К тому же Горан наверняка уже предупредил его, что ты здесь.

– Давай тогда хотя бы как-то проверим сначала, имеются ли у меня эти колдовские способности? Не хочу в лужу сесть.

– Ну ты выдала, – рассмеялся Кир. – Можешь не беспокоиться, я уже проверил.

– Как это? – уставилась на него Лия.

– Ну, ты же вчера вызвала Горана в голограммном связном.

– Да, но ведь и ты со мной.

– Вообще-то я притворился, – подмигнул Кир, – хотел посмотреть, получится ли у тебя – и получилось!

– Ну хорошо, – нехотя согласилась Лия, – а все эти штуки с огнём, например, как твоя бабушка проделывает?

– А, ну так это проще простого! Сейчас придём – покажу.

Скоро тропинка вывела ребят к озеру. Солнце совсем взошло и ослепительно сияло на безупречно-синем небе. Тёплые лучи прорезали насквозь толщу воды и освещали потаённые глубины, в которых колыхались, словно в танце, изумрудные водоросли. Меж них мелькали стайки рыб и проносились тёмные силуэты русалок. Лёгкий ветерок щекотал верхушки прибрежных трав, и где-то поблизости выводила трели синехвостка. А рядом, прямо из скалы, вырастал замок. Днём он выглядел иначе, чем в сумерках: пепельный туф отливал благородным жемчужным блеском; цветные стёкла в стрельчатых витражных окнах сверкали золотом; остроконечные башни утопали в бескрайней синеве, а конусообразные крыши, венчавшие некоторые из них, все были в серебряных звёздах. Неуверенно покосившись на величественные ворота фантазийной ковки с часто перемежающимися прутьями, Лия присела рядом с Киром на широкий прибрежный камень.

– Смотри, показываю, – принялся объяснять мальчик. – Сначала хорошенько трёшь ладони, вот так, сосредотачиваешься и думаешь об огне, представляешь, как он рождается у тебя в руках, – в ту же секунду маленький, будто живой, огонёк заплясал меж пальцев Кира. – Вот и всё, пара пустяков.

Лия тут же решила попробовать и с готовностью потёрла ладони. Вдруг она сообразила, что почти то же самое делала в походах, когда разжигала костёр при помощи ручного сверла. Может быть, поэтому уголёк появлялся так скоро – из-за силы мыслей. Только тогда она думала о том, как бы разжечь искру, а теперь нужно представить себе огонь. Лия зажмурилась и вообразила язычок пламени, затем, открыв глаза, стала медленно, один за другим, отводить пальцы, и внезапно – о чудо! – рдяно-красный бутон распустился на её белой ладошке. Рука невольно дрогнула – Лия побоялась обжечься – но огонёк лишь слегка щекотал кожу приятным теплом. Девочка звонко рассмеялась, подбросила его в воздух и снова поймала. С её лица не сходила игривая улыбка, обрамлённая двумя озорными ямочками.

– Ну вот видишь, я же говорил – проще простого, – подмигнул Кир.

– И как теперь его затушить? – вновь поинтересовалась Лия, аккуратно положив огонёк на камень, и, не дожидаясь ответа, повторила то, что делала накануне Агния. Просто провела рукой над пламенем, подумав: «Затухни».

Сию же секунду огонёк исчез. Лия подняла на Кира восторженные глаза:

– Покажи мне ещё что-нибудь!

– Хм… Дай подумать… А ну-ка вот это попробуем. Смотри.

Кир сложил ладони лодочкой так, будто между ними спрятался маленький шарик, и стал медленно удалять их друг от друга. И в самом деле, внутри оказалась прозрачная сфера с переливчатой огненной поверхностью, как у мыльного пузыря, который надувают через трубочку. Кир разводил руки – и сфера росла. Затем он легонько подтолкнул её. Она полетела, подгоняемая ветром, и вдруг лопнула. Сотни огненных искорок осыпались в озеро, потухая при соприкосновении с водой. Лия была в восторге.

– Это так, фокус для детей. Попробуй, – подмигнул Кир.

Девочка проделала всё то же самое, правда, у неё огненный пузырь получился раза в три меньше и лопнул прежде, чем она успела поднять его в воздух. Улыбка на лице тут же потухла.

– Не расстраивайся, для первого раза очень даже здорово получилось. Поупражняешься ещё, – подбодрил Кир.

Внезапно позади переливисто зажурчало, будто взявшийся ниоткуда горный ручеёк вдруг нашёл себе дорогу к озеру. Лия оглянулась. Облокотившись о камень, из воды выглядывала прекрасная русалка, точно сошедшая с иллюстрации к сказке. Тонкую шею украшали длинные нити из чёрного жемчуга, они же – в изумрудных волосах; на лбу – серебряный обруч с тёмным круглым камнем посередине. Незнакомка заговорила с Киром: голос её лился дивно и звучно. Тот разулыбался и что-то произнёс в ответ.

– Это Альмира, старшая дочка Владычицы Озера, великой Самахандры, – сказал Кир Лие.

Та кивнула русалке, теряясь в чёрном омуте её глаз.

Неожиданно из воды вынырнули ещё две изумрудные головки и о чём-то наперебой заговорили. Подруги Альмиры ничуть не уступали той в украшательстве. Не то чтобы Лию сильно интересовали русалочьи побрякушки, но их изобилие настолько бросалось в глаза, что она невольно подметила это. Так у одной всю грудь покрывало многослойное ожерелье из перламутровых ракушек, а крупные, из ракушек же, клипсы свисали чуть ли не до плеч. Вторая, с длинными косами, казалось, нацепила на себя всё, что только смогла найти: серьги, бусы, многочисленные браслеты и ленты из водорослей. Волосы обеих стягивал такой же, как у Альмиры, обруч. Хихикая, модницы о чём-то игриво журчали, поглядывая на ребят.

– Это младшие сёстры Альмиры, – объяснил Кир.

Лия опять вежливо кивнула.

Однако дольше русалки не задержались. Шлёпнули хвостами по воде, при этом окатив ребят брызгами, да и были таковы.

– Да уж, и впрямь не очень-то общительные, хоть и любопытные, – сказала Лия, утираясь рукавом. – И взгляд у них такой завораживающий, вмиг забываешь, кто ты и где.

– Точно, – согласился Кир, – загипнотизируют – и глазом не успеешь моргнуть, но со мной уже давно этот фокус не проделывают. Мы, так сказать, подружились.

– О чём вы говорили?

– О тебе. Они, оказывается, были знакомы с Огнеславом, он русалочьим как родным владел.

– Правда? – удивилась Лия. – Во даёт дед, никогда бы не подумала. Но откуда сёстры могли знать его, им ведь лет, как нам.

– А вот и нет. Альмира, скорее, ровесница твоего дедушки. Просто у русалок есть секрет, – Кир подмигнул и шёпотом произнёс: – внешне они не стареют. Ну что, пойдём?

Ребята приблизились к воротам. Лия застыла в нерешительности под надзирающими взглядами каменных орланов. Кир не торопился стучать, зачем-то шаря по карманам. Подняв глаза, Лия увидела, что на одной из башен, словно часовые, сидят настоящие орланы и вроде как наблюдают за пришедшими. Ей опять стало неловко при мысли о том, что сейчас соберётся Совет волшебников, все удивятся, мол, поглядите-ка, родственница как снег на голову свалилась. Будут рассматривать, расспрашивать и наперебой решать её дальнейшую судьбу.

Меж тем Кир выудил скомканный лист бумаги, разгладил и – вот те на – сложив самолётик, запустил его прямо в открытое окно на втором этаже. Только Лия хотела спросить, что всё это значит, как в высоком проёме показался худенький силуэт. Девочка в синем платье приоткрыла створку и, не ответив на приветствие Кира, вновь исчезла за шторой.

Через несколько минут к воротам вышла низкорослая пожилая женщина. Круглые очки скорее держались на пухлых щеках, чем на крошечном, похожим на клювик носу. Над поджатыми губками росли мелкие пушистые усики, а из-под очков выпучились круглые глазки, из-за чего женщина сильно напоминала перепуганную сову.

– Здравствуйте, Тихомира, – сказал Кир.

– Добрый день, Кир, – пробормотала та, рассеянно разглядывая Лию из-под очков. – Велина в библиотеке.

– Конечно, где ж ей ещё быть, – хохотнул мальчик и уверенно зашагал к замку по усыпанной тёмным щебнем дорожке.

Пробормотав «Добрый день», несколько обескураженная Лия поспешила вслед за ним. Развязность Кира немало удивила её. Тут, видимо, так принято: никаких лишних условностей.

Озираясь по сторонам, Лия мимоходом отметила мастерство здешнего садовника: клумбы с причудливыми цветочными композициями, пожалуй, превосходили даже работу Агнии. Высокие и низкорослые, пёстрые и однотонные, высаженные в орнамент и свободно растущие, – все цветы удивительно гармонично сочетались между собой.