Чтение онлайн

— Олириал — это мир, который по своей сути является лесом, — сказал Фрэд, заметив мое замешательство. — У нас нет столицы вроде Астонии или Оридара, однако, большинство эльфов предпочитает проживать возле портала, либо же неподалеку от Обители.

— От кого?

— Скоро узнаете.

— И… куда нам дальше? — поинтересовалась сипло. Ушастик вдруг зачем-то нагнулся.

— До моего дома не близко, — произнес он, что-то выводя пальцем на голой земле. — Возьмем транспорт.

За странными манипуляциями последовал речитатив на непонятном языке. Трое пар глаз с недоумением наблюдали за действиями эльфа. Наконец, он вновь выпрямился.

— Ползет.

То, что транспорт у эльфов также отличный от нашего, я поняла, когда земля под ногами дрогнула. Что-то очень большое и опасное приближалось с ужасающей скоростью. Причем, двигалось оно не по поверхности. Еще через мгновение в нескольких метрах от нас из незамеченной ранее дыры в земле показалась… голова.

— А-а-а!! — завизжала я, разом забыв и про тошноту, и про головокружение. — Змея!!

— Не змея, а земляной червь, — поправил Фрэд. Он с абсолютно спокойным лицом наблюдал, как существо длинной в несколько метров вылезает из норы. — Червь доставит нас до нужного места назначения.

Я икнула и со вселенским ужасом уставилась на безглазую и безротую морду гигантского существа.

— Нет!

— Что “нет”? — не понял друг.

— Я на нем не поеду!

— Ники, перестань, это же весело! — влез в разговор любитель громадных рептилий, фанат драконов и прочей зубастой живности. Лео уже карабкался на спину беспозвоночного. — Давай за мной!

— Издеваешься?! Да вы посмотрите, у этой штуки даже глаз нет! Ему за руль нельзя по состоянию инвалидности!

— Ник, он не нуждается в зрении. Черви прекрасно ориентируются под землей, — раздражающе спокойно ответил княжич.

— Мы что, еще и под землей поедем?! — в конец ошалела я. Да что же это за мир-то такой?! Эльфы — утонченные существа, а катаются на склизких противных червяках! Кхм, а ведь и правда… С подозрением уставилась на единственного представителя ушастых в нашей компании.

— Фрэди, а на чем передвигаются другие эльфы?

— В зависимости от статуса: кто на жуках, кто на шмелях или же пчелах. Два года назад среди женщин процветала мода на стрекоз. Но высокопоставленные жители Олириала обычно предпочитают птиц.

— И все они такие же огромные?! — от удивления даже приблизилась к червю на пару шагов.

— Да, — приятель отрывисто кивнул. — Специальная эльфийская магия позволяет многое, в особенности, это касается управления природой.

— Ого-о-о, — протянула растерянно, но резко тряхнула головой. Так, что-то я отдалилась от темы. Хмуро покосилась на гигантскую голову “транспорта”. — Тогда, какого же гхарха мы поедем на этом чудовище, да еще и под землей!?

— Так быстрее.

Ну-ну. Сложив руки на груди, упрямо поджала губы. Вот что хотите со мной делайте, но на эту безглазую штуку не полезу! И не просите!

— Ник, ты прям как маленький. — Пространство вокруг вдруг покачнулось, земля стала стремительно отдаляться, а потом я с отвращением осознала, что сижу на чем-то склизком и пружинистом. Кайл хмыкнул и забрался на спину червя, устроившись позади меня. — Не будь ребенком.

— Что ж, если все готовы, поехали. — Не дал мне и шанса возмутиться эльф, грациозно запрыгнув на спину “транспорта”. Потом он что-то произнес какую-то тарабарщину, и червь, развернувшись, юркнул в черную дыру…

— А-а-а!! — выла я, с ужасом глядя на мелькающие перед глазами стены туннеля. Под землей обнаружились настоящие катакомбы. То и дело приходилось втягивать голову в плечи, чтобы не протаранить лбом земляной свод. Червь несся с немыслимой скоростью и всё время норовил сделать еще один туннельчик, тем самым навек похоронив в земляных стенах меня и друзей.

— Фрэд, тормози-и-и!! — орала я, до побелевших костяшек вцепившись в рубашку Лео. Кайл держался за меня, блондин же цеплялся за руководившего всем этим безумием эльфа. Как сам Фрэд еще не свалился со склизкой спины, для всех оставалось загадкой. — Да стой ты, мы же куда-нибудь врежемся! Как у этой штуки переключаются скорости!? Она вообще знакома с понятием дорожного движения!? Эй, тут обвал! Путь закрыт, тебе говорят! Сто-о-ой!

Беспозвоночное в последний момент резко вошло в поворот. Меня ощутимо тряхнуло и подбросило на несколько сантиметров вверх. Ы-ы-ы, не хочу умирать!

Еще один обвал. А затем развилка. Приличных слов уже не оставалось, в голове крутились одни тролличьи ругательства, щедро сдобренные русским матом.

Наконец, в конце туннеля забрезжил свет. “Транспорт” дернулся и пошел значительно медленнее.

— Ид-д-д-диоты… С-с-сумашедшие… — выбивали дробь мои зубы. — Совсем без башни!?

— Вообще-то, у нас во дворце есть башня, — обиженно заявил принц, — и не одна.

— И у нас дома тоже, — кивнул княжич. Я молча втянула носом воздух. Вот сейчас слезу с этой шайтан-машины, присяду на лавочку, да объясню этим чокнутым, что такое башня, и как ее можно оторвать, открутить и снести.

Когда червь наконец выбрался из-под земли и остановился, моя размякшая тушка обессиленно съехала по скользкому боку на землю.

— Гаишников на вас нет… — выдохнула, глядя в ясное небо.

— Теперь, проглотите это. — Перед моим носом возникла ладонь с лежащими на ней тремя капсулами.

— Что это?

— Таблетки-переводчики, — пояснил Фрэд. — Эльфы предпочитают говорить на своем языке. Даже те, кто не родился в Олириале, изучают его вместе с общепринятым. Это закон.

Я снова покосилась на три капсулы. Нахмурилась и взяла одну пальцами. Хм, интересно, никогда еще их не пробовала. Помнится, кто-то из друзей уже рассказывал об этом изобретении… С затаенным волнением положила таблетку на язык следом за парнями. Немного горьковата, с кислым привкусом. Не скажу, что противная, но и вкусной не назовешь. Подержав немного во рту, проглотила. И что теперь?

— Вы меня понимаете? — напряженно вглядывался в наши лица эльф. И что-то мне подсказывало, что говорил он отнюдь не на языке Междумирья, хотя звучал всё так же. Я, Кайл и Лео кивнули.

— Отлично. Пойдемте.

— Куда? — Принц с интересом закрутил головой по сторонам.

— Внутрь Обители, — сказал Фрэд, указав куда-то за наши спины. Мы с друзьями как по команде обернулись и синхронно ахнули.

В нескольких метрах от нашей компании расположилось дерево. Впрочем, обычным деревом это не назовешь. Ствол толщиной в немаленькую такую многоэтажку доставал до самых облаков. Листья переливались в лучах солнца, отбрасывая на наши лица солнечные зайчики, а корни уходили под землю и простирались, казалось, на весь лес. Но самое впечатляющее во всем этом великолепии были вполне обычные окна, вырезанные в коре дерева. “Да какое дерево! — осенило вдруг меня. — Это же настоящий дом! Нет, дворец, выточенный в громадном стволе, как бы бредово это не звучало.”

— Это мой дом и поместье правящей семьи Олириала. — Уголок губ эльфа дернулся. — Добро пожаловать.

Я, блондин и напарник ошалело двинулись следом за другом. Рядом с деревом стояли два тощих на вид эльфа. Охранники? Они окинули непрошенных гостей внимательным взглядом, на мгновенье задержали его на Фрэде, да потеряли всякий интерес к нашей компании.

При приближении кора дерева с треском разъехалась в стороны, и мы вошли в просторный холл. Внутри ствол действительно оказался жилым зданием. Только из первого помещения я увидела несколько арок, ведущих в неизвестность. Еще имелась широкая витая лестница, которая уходила куда-то вверх. Стены, пол, ступеньки — всё было выточено из гладкого дерева. Но больше всего мне понравились белые, практически невесомые кружева, которые украшали мебель. Единственное, что насторожило — в помещении царила абсолютная тишина.