Чтение онлайн

— Будто здесь никого давно не было? — подхватил я. — Да. Это точно не привычная нам современность. Но именно это делает его затерянным святилищем. Оно было создано богами специально для испытаний.

Несколько шагов сзади послышался негромкий хмык. Реон. Он подошел ближе, намеренно заглядывая мне в глаза.

— И тебе известно о таких местах? — спросил он, с толикой недоверия в голосе. Я видел его взгляд в этот момент и понимал, что кое-какие неприятные мысли уже успели забраться в его голову. — Ренджи, скажи честно, у тебя есть связи с какими-то богами?

Вопрос повис в воздухе, как капля дождя в момент, когда всё замирает перед грозой. Я не ответил сразу. Повернулся к нему, собираясь что-то сказать — может, отшутиться, может, уйти в уклончивость. Но не успел.

Резкий, глухой звук. Не громкий, но цепкий. Будто по каменной плите прошлись когтями. Всё замерло.

Мы все разом обернулись. Кто-то напрягся, кто-то тут же перехватил оружие. Такеши инстинктивно шагнул ближе к колонне, Сириус встал так, чтобы прикрыть фланг, даже Харука, что стояла у дальнего края, будто напряглась всем телом.

Я же просто выдохнул. Тихо, облегчённо.

— Спасибо, — прошептал почти беззвучно. Мне совсем не хотелось отвечать на такие сложные вопросы.

В полумраке снова что-то шелохнулось. Из дальней арки — будто движение. Факел в руке слегка дрогнул, бросив резкое пятно света в сторону подозрительного проёма.

Загадочные фигуры появились бесшумно.

Сначала — как смазанное движение в углу зрения, неясный силуэт, не имеющий формы. Затем — второй, третий, десятки. Они словно проступали сквозь воздух, будто сама тьма начала принимать очертания. Полупрозрачные, будто вылепленные из густого дыма и золы, они двигались с судорожной неточностью, как марионетки, сбитые с ритма. У них не было лиц — лишь гладкая поверхность, лишённая выражения, и глубокие впадины на месте глаз, в которые невозможно было заглянуть. В их походке чувствовалась ломкость, отрывочность, как будто каждое движение давалось с трудом.

Воздух вокруг них становился плотнее, словно сгущался. Казалось, что он насыщен электричеством, и где-то на границе слуха начинал гудеть низкий, давящий звук — как перед грозой. По спине прошёл холодный пот.

Фигуры не спешили. Они не бросались вперёд, не атаковали. Просто медленно, со всех сторон, начали сдвигаться к нам. Движение было неторопливым, почти ленивым, но в нём чувствовалась странная целеустремлённость, будто они изучали, зондировали пространство, прислушивались — не ушами, а чем-то иным, чуждым.

Из их нутра доносились приглушённые звуки — искажённые, размытые, словно обрывки чужих слов, забытых воспоминаний, искажённых голосов. Иногда среди этого хаоса можно было различить крик. Плач. Сухой шёпот. Они не были осмысленными. Они были остатками, эхом, паразитами чужого опыта. Каждый звук будто протыкал сознание, оставляя в нём невидимую занозу.

Один из силуэтов приблизился ближе других. Тень от него легла на плиту, и поверхность пола начала шевелиться, будто под ней что-то горело. Камень покрылся пятнами, напоминающими ожоги, и тёплый воздух резко сменился сыростью, как будто вокруг становилось не только темнее, но и влажнее — спертым дыханием разрушенного мира.

— Что это? — раздался голос одного из наших.

— Фантомы, — звонко ответил я.

— Всем приготовиться! — почти моментально воскликнул Реон. Затем, посмотрев на меня, наш лидер коротко спросил: — Чего опасаться?

— Если подпустишь фантома слишком близко, оглушит. Дашь коснуться себя — сожжет твою плоть, словно кислота.

— Значит, держать на расстоянии. Всё ясно.

Фигуры продолжали наступать. Теперь уже — быстрее. Пространство вокруг них дрожало, как раскалённый воздух над углями. Кто-то сделал шаг вперёд, кто-то инстинктивно сменил стойку. Магия начала вспыхивать. Всплески света, первые выбросы энергии — короткие команды, напряжение разрывало тишину.

Фантомы приблизились вплотную. Их движения всё ещё оставались отрывочными, сбивчивыми, но теперь в них появилась агрессия. Один из них рванулся вперёд — и в тот же миг раздался всплеск света. Кто-то из наших активировал заклинание. Молния, голос, вспышка. За ней вторая. Оружие блеснуло в темноте. Началась битва.

Я не двигался. Остался стоять на месте, чуть в стороне, наблюдая.

Сириус, не дожидаясь команды, шагнул вперёд. Его водная магия бурным потоком появилась из неоткуда. Остальные товарищи встали рядом с ним. Волна энергии ударила в первую линию фантомов. Свет дрожал, голоса переплетались.

Все сражались. И лишь я оставался в стороне. Следил за каждым движением. За каждым шагом.

«Этот уровень не должен быть для них сложным, — спокойно размышлял я, оглядывая каменные стены того места, в котором мы оказались, — но вот длительное нахождение здесь опасно для всех нас. Надо закончить с поисками артефакта быстрее. В идеале — найти его и сразу скрыться, чтобы не пересечься с протагонистом».

Фантомы теснили. Их становилось больше — десятки фигур двигались волнами, будто тени прилива, стирающего грань между мирами. От них исходила почти физическая тяжесть — словно само пространство сгибалось под давлением их присутствия. Магия и клинки рассекали воздух, удары обжигали вспышками, но всё происходящее оставалось зыбким, как кошмар на грани пробуждения.

Кто-то из наших оступился. Тело качнулось, и в следующее мгновение фантом рванулся вперёд. Плотная тень с размытыми гранями метнулась к нему — быстро, как капля чернил в воде. Он не успевал. Ни увернуться, ни прикрыться. Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью. И я знал, что, если он его коснётся — всё, это конец. Ни броня, ни магия не спасут от разъедающего прикосновения фантома.

Я двинулся. Заклинание вспыхнуло почти беззвучно. Рука, движение пальцев — и воздух передо мной пронзило огненной вспышкой. Клинок арканы.

Пламя рвануло вперёд, образуя тонкую дугу — как будто само лезвие, сотканное из пламени. Оно рассекло тьму, вонзилось в фантома, искажённая фигура дёрнулась, вздрогнула, будто на мгновение осознала свою обречённость — и рассыпалась. Не взрывом, не вспышкой — просто исчезла, оставив после себя лёгкий след пепла и горячего воздуха.

Пострадавший рухнул на камни. Тело дёрнулось, пальцы скребли по полу, словно в попытке ухватиться за реальность. Лицо исказилось судорогой. Он не кричал — был оглушён, потерян в собственном сознании.

Реон среагировал мгновенно. Он подбежал к товарищу, приподнял и аккуратно оттащил к стене. Я стоял рядом, наблюдая за ними со стороны. И пока остальные боролись, Реон склонился, проверил дыхание заснувшего товарища, а затем взглянул на меня.

— Что с ним? — строго спросил он, будто ожидая худшего.

— Жить будет. Придёт в себя через пару минут. Я пригляжу, иди.

Он задержался на мгновение. Его взгляд встретился с моим — пристальный, напряжённый. В нём было что-то большее, чем просто забота о товарище. Вопросы. Подозрение. Может быть, страх.