Чтение онлайн

Завтра вернется Оливер, и мы вновь примемся за дело. Но этим вечером я не хочу о нем думать.

Однако некоторые вещи выбросить из головы не получалось.

— Я очень изменилась? — спросила я у подруг, прежде, чем отправиться в клуб.

Мы общались теперь редко, в основном за ужином или собираясь в нашей с Мэг комнате перед сном. Иногда говорили о пропавших студентах, иногда — об учебе или спектакле Сибил, но наши разговоры казались порой такой же постановкой, где каждый следует своей роли. Меня это огорчало, но способа что-либо исправить, я не видела…

— Изменилась, — вздохнула Сибил.

— Новые увлечения, — Маргарита окинула быстрым взглядом мой наряд. — Новые знакомые.

— Но мы понимаем, — поспешно вставила провидица. — Потеря способностей, перевод на другую специальность. Ты просто пытаешься найти себя в новых условиях.

— Только ищешь уж больно в странных местах, — хмыкнула Мэг. — Но мы, действительно, понимаем.

— Конечно, — истово закивала Сибил. — И готовы поддержать тебя во всем.

— А если снова придешь вся в синяках, я смогу испытать на тебе новый бальзам, — с предвкушением потерла руки целительница.

Все-таки повезло мне с подругами… Вернее, Элси повезло.

— Ради испытаний парочкой синяков разживусь, — обещала я, уходя.

Саймон не ошибся: в выходные в боксерском клубе собиралось намного больше адептов Огненного Черепа, чем обычно. Я не стала утруждаться, разыскивая Стального Волка в толпе, и без того зная, что он тут. Направилась сразу к Сполоху.

— О, Мамба, здорово! — приветствия распорядителя боев с каждым разом становились все фамильярнее. — Гляжу, ты вошла во вкус.

— Не то слово. Дикая Кошка сегодня здесь?

— Уверена, что она тебе нужна?

— Да.

— Здесь.

— Замечательно, — улыбнулась я. Судьба благоволила мне, пока все шло четко по моему плану.

— Сегодня много желающих размяться, — предупредил Сполох. — У меня уже семь пар. Но… Если Кошка примет твой вызов, пойдете третьими. Думаю, это будет интересно. Будет же?

— Сделаю все, что от меня зависит, — шутливо поклонилась я.

То, что хозяин ринга вне очереди выставил нас с Дикой Кошкой перед другими бойцами, тоже радовало. Можно сказать, это был своеобразный комплимент. А какая же девушка не любит комплиментов?

— Все-таки решились? — прозвучал над ухом искаженный стальной маской голос.

— Вы ожидали, что я передумаю? — не оборачиваясь спросила я Саймона.

— Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.

— А сами? Вы не выйдете на ринг?

— Не с кем, — ответил он не без сожаления. — Разве что кто-то вызовет. Тогда отказываться не стану. Но, — в голосе послышалась усмешка, — боюсь, в отсутствие Последнего Дракона смельчаков не найдется.

— Вы же радовались, что его не будет.

— Радовался. А потом вспомнил, как мне навязали факультатив в прошлом семестре…

Я негромко рассмеялась, хотя и понимала истинный смысл этого “признания”. Бывший куратор хотел приободрить меня перед боем, к которому, по его мнению, я была не готова, и выбрал для этого хороший способ. Что толку сейчас давать мне наставления или напоминать о “слабых местах”? А поднять настроение парой нехитрых шуток — самое то.

Пока шел первый бой, Саймон стоял рядом со мной и негромко комментировал происходящее на ринге. С иронией отмечал просчеты обоих соперников или сдержанно одобрял удачные действия. Победителя Вульф назвал еще в начале поединка, и, когда выяснилось, что он не ошибся, я всерьез задумалась о том, что поторопилась, замахнувшись сегодня взять реванш. В оценке бойцовских качеств Стальной Волк был более чем компетентен, а мой уровень он оценил как недостаточный… Но все же это — не повод отказываться от своих обещаний.

Когда на ринг вышла вторая пара, Сполох подозвал меня к себе.

— Готовься.

— Всегда готова.

Даже если проиграю, впустую вечер для меня не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит.

Но все же я настраивалась на победу. Следила за поединком, подобно Саймону пыталась отмечать плюсы и минусы каждого бойца и предсказывать, как они поведут себя дальше. Иногда мне это удавалось. Победителя я тоже угадала, правда, уже ближе к концу боя.

А затем настал и мой черед выйти на ринг.

— Черная Мамба вызывает Дикую Кошку!

Она отозвалась почти мгновенно. Легко, словно весила не больше перышка, перепрыгнула через канаты и кивнула Сполоху.

— Дикая Кошка принимает вызов!

Прозвучал гонг, но я уже знала, что Кошка не кинется тут же в атаку, и тоже не спешила, позволив ей плавным, поистине кошачьим шагом подобраться поближе.

Губы, как и в прошлый раз подведенные яркой помадой, растянулись в улыбке:

— Знаешь, ты мне нравишься, — растягивая шипящие, прошептала соперница. — Смелая.

— Какая есть, — я поклонилась, не отводя от нее глаз.

Лишь на миг упустила бы ее из поля зрения и пропустила бы первый удар.

Сегодня все было иначе.

Никаких пробных заходов и разведки боем, когда стремительные атаки чередуются с внезапными отступлениями и сменой позиции. С первой секунды поединка соперница задала бешеный темп, но я, честь мне и хвала, не отставала. Она била, я уклонялась или выставляла блоки, чтобы в следующую секунду ударить самой. Как ни быстра она была, мне удавалось предупреждать каждое ее действие. Однако перехватить инициативу не получалось. Будь это не бой, а танец, я сказала бы, что Кошка вела.

Все, что я могла сделать — это приноровиться к ее ритму. Двигаться в одном временном потоке с нею. И когда мне это удалось, движения соперницы уже не напоминали работу ветряной мельницы, а стали различимы, и значит, предсказуемы.

Когда Кошка отшагнула назад, перенося корпус вправо, я поняла, что она сделает в следующий момент. Перехватила замахнувшуюся для удара длинную стройную ножку, ухватившись за пятку и голень, и резко крутанув, опрокинула противницу на пол. Но, потеряв равновесия, та не потеряла самообладания: не мешкая, ушла перекатом в сторону и тут же вскочила. Я запоздало подумала, что не нужно было швырять ее на ринг. Перехватить ногу, выкрутить, сделать залом… Но умные мысли часто приходят тогда, когда в их уже нет нужды.

Чтобы удержать сомнительное преимущества, я пошла в решительное наступление. Провела серию ударов руками и ногами, а затем — обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю защиту и пропустила прямой в голову. Правда, в последний миг она попыталась уклониться, но смогла лишь немного смягчить удар. На ногах устояла, но держалась не слишком твердо. Еще парочка точных ударов…

И тут она сделала подсечку!

Я думала, ее шатает и она вот-вот упадет, а она присела, перенося вес тела на одну ногу, а второй быстрым круговым движением ударила меня по стопе.