Чтение онлайн

– Ничем не могу вам помочь, лорд Северных земель, – все же со смешинкой в голосе уверенно произнесла я. – Ведь, в отличие от вас, я не имею брачной метки и являюсь свободной от всех клятв, что давала вам раньше.

Договорила, показала свои чистые запястья, а затем развернулась и легкой поступью, чуть ли не вприпрыжку направилась на пирс, где меня ждали. Не у меня одной теперь имеются проблемы.

Я шла к пирсу и не могла не улыбаться. И не злорадствовать.

– Кэтрин, постой! – лорд Северных земель догнал меня и остановил. – Как это нет брачной метки? – мужчина начал поднимать рукава моего платья и изучать почти девственно-чистые запястья. Кроме злополучного числа тринадцать он больше ничего не смог увидеть. – Как же так?

Мне было не жаль его. Нисколько. Но лорд Нортхер был так ошеломлен, что показал свою брачную метку, притягивая руку в мою сторону. Узор с вензелями красовался на его запястье и даже не поблек нисколько.

– Как ты его сумела свести? – теперь Андерс смотрел на меня пытливым взглядом. Глаза его горели недобрым огоньком.

Я по инерции повернула голову и взглянула на Арая, ища защиту у него. Успеет ли он, если лорд Северных земель решит переступить черту? Но сам Андерс прогнал недобрые мысли из моей головы.

– Не трону я тебя и вреда не причиню, – проговорил он усталым голосом. – Помоги только избавиться от брачной метки. Она мне поперек горла.

Внимательно взглянула на мужчину. Он находился в безвыходном положении. По покраснениям на руке я понимала, что он уже испробовал все методы, какие были и какие мог найти. Я была его последней надеждой. Но он глубоко ошибся в своих надеждах. Ведь я не только не имела понятия, как ему помочь, но и не хотела. И ничто и никто не может переменить моего решения.

– Если бы я знала как, – ответила я снисходительно. – К исчезновению брачной метки у себя на запястье я не имею никакого отношения. Стоило мне оказаться на этом проклятом острове, куда вы ссылаете неугодных вам жен, как она исчезла сама. Скорее Боги пожалели меня и решили избавить от метки, чтобы дожила свои последние дни в спокойствии и в мнимой свободе. Ведь остров я не могла покинуть, как и доставить тебе хлопот. Но, – я не договорила, чтобы не рассмеяться еще раз. – Теперь вижу, что справедливость наконец-то восторжествовала.

Андрес проигнорировал мои последние слова.

– Почему она не исчезла у меня одновременно с тобой? Ведь, ступив на остров, ты перестала быть мне женой, как и я тебе мужем, – недоумевал лорд Северных земель.

Я на его вопрос лишь пожала плечами. Планы Всевышних мне неизвестны, как и их игры.

– На все воля Богов, – проговорила я. – Плохо молились, значит, – подытожила я. – Все вопросы к ним, – и зачем-то взглядом указала на небо.

И задумалась. На острове Барахма не было ни одного храма или хотя бы молитвенника. Попавшие сюда люди перестали верить в Богов? Все это выглядело странно. Ведь у лорда Северных земель в самом замке был маленький храм.

– Кэтрин, – сдался Андерс. – Как ты выжила?

Взгляд лорда был обреченным. На мгновение проскользнула мысль, что, возможно, он жалеет о содеянном? Но нет. Он просто устал бороться с меткой. А моя смерть избавила бы его от многих хлопот. Успокаивало то, что пока он не готов переступить черту. Но если припрет…

– Я не знаю, – повела я плечами. Ни словом не соврала.

Что мне еще нужно было ответить? Что я со страхом ждала каждый новый день? Что напилась от испуга перед реальностью? Что Асая уже подготовила для меня надгробие, как и всем остальным? Что каждое утро меня посещают мысли, что будет сегодня и смогу ли все потянуть?

Сейчас я смотрела на лорда и не испытывала к нему той ненависти, что было ранее. Мне было жаль его. И только. Правда, желание помочь все же не появилось. Не дождется. Пусть на себе испытает, каково это – когда нет выхода.

– Ведь я отнял у тебя магию, – продолжил Андерс. – Всю. Или все же… Ты оттолкнула меня! – воскликнул он, словно нашел долгожданную разгадку задачки со звездочкой. Взглянул на меня так, словно из-за меня все его беды. – Ты знала.

– Знала что? – напала я на него в ответ. – Что ты отнимешь у меня всю магию, выпьешь ее, как вампир кровь у своей жертвы? Даже они поступают милостивее, убивая свою жертву в конце. Вы же! – я задыхалась, наступая на лорда Нортхера. – Вы же просто избавляетесь от девушек, выкидываете их, как мусор. Затем снова выбираете новую. И так каждый раз. Сейчас ты заявился на остров решить свою проблему, требуя чего-то от меня. Но так не получится. Уплывай туда, откуда приплыл. Я ничем не смогу тебе помочь. Найди себе новую жертву и вновь отними у нее магию. Вы же всегда так делаете.

– Ничего не получится! – гневно возразил мне Андерс. – Метка не даст выбрать новую жену, пока ты жива.

А я не дам себя убить.

– Леди Одиночных земель не выдаст меня тебе. Не вы одни можете решать судьбу империи Сэптем, – все же я сделала пару шагов назад, наблюдая за тем, как лицо лорда сменилось на хищное.

– Вот с чем были связаны изменения, – протянул он. – Мне срочно нужно встретиться с вашей леди, – лорд Северных земель зря времени не терял.

Сейчас он походил на хищного зверя, учуявшего свою добычу и выгоду. Взгляд прямой, заглядывающий в самые глубины души. Сам весь подтянулся, словно был представлен не иначе как самому Богу. Неужели он решил, что новая леди, как сами лорды, будет похожа на них?

– Леди Одиночных земель пока никого не принимает. Она разбирается с делами и землями, что достались ей в наследство, – проговорила я.

– Я все же настаиваю на личной встрече с ней, – лорд Северных земель стоял на своем. – И мы не отчалим от берега, пока она не соизволит с нами поговорить.

Ах так?!

– Хорошо, я передам ей ваши слова, – на этом я все же направилась на пирс и сумела дойти до него. – Наши гости соблаговолили дожидаться ответа нашей леди, – озвучила я решение лорда Нортхера своим людям. – Где они будут размещаться – это их проблемы. Все же в курсе, что будет, если вы переступите черту? – со слащавой улыбкой на лице поинтересовалась я, глядя на воинов в форме.

Храбрецов не нашлось. Все они отступили.

– Ждите весточку, – мазнула я по лорду и направилась в замок.

Нужно было решить, какой ответ дать Андерсу. Кроме него к берегу могут причалить и остальные. Столпотворения мне бы не хотелось, а важное решение нужно было принять сейчас.

Глава 24

Глава 24

Тайный ход

Катарина

В замок мы возвращались в полной тишине. Я шла впереди, по обе стороны от меня Арай и Алард. Остальные же жены, что прибежали посмотреть на причаливший корабль, словно моя свита, следовали за мной по пятам. И, как обычно, преодолев коридор, заняли мы кухню.

– Нужно создавать и созывать совет, – предложила я. Решать в одиночку все вопросы, касаемо будущего острова, мне было не с руки. Как у нас любят поговаривать: одна голова хорошо, две все же лучше. – И надо решить, кто будет входить в него.

Дальше лорд Пустоши и воин Горных земель развели бурную деятельность, оставив меня сидеть и ждать в замке. Кто-то из жен предложил открыть один из залов замка, чтобы все вопросы решать там. Меня заинтересовало предложение Эмы, и мы все двинулись за ней.