Чтение онлайн

Двустворчатые двери открылись с жалобным скрипом, словно мы нагло побеспокоили их покой. Внутри было темно и сыро.

– Нужно прибраться, – предложила Бригита, озираясь по сторонам.

Я крутила головой, отмечая некогда былую роскошь просторной комнаты. Посередине стоял длинный овальный стол, покрытый толстым слоем пыли. И невозможно было предугадать породу дерева, из чего изготовлена мебель. Вокруг стола стояли семь стульев: один во главе, другие по бокам. Над столом потолок комнаты был куполообразным, но из-за накопившейся за столько лет грязи и пыли света через него поступало ничтожно мало. Пол был выложен из камня в причудливом узоре, который что-то мне напоминал, но слой пыли и валявшихся под ногами вещей мешал оценить полноценный рисунок.

Замерла возле стола. Живо представила картину, как в этом зале собирались важные лица и решали первостепенные вопросы. Первую я увидела Элену, но ее образ тут же растаял, сменившись обликом сурового воина, что описывала она в своем дневнике. А вокруг остальные, так похожие друг на друга, ничем не примечательные и лебезящие перед лордом Саллантом Даал Монтом. Кулаки сжались сами собой. И сейчас мне всеми силами захотелось исправить ситуацию в пользу острова и его одиночных земель. Уверена, что к Барахме относились и другие, более мелкие земли. Элена что-то такое упоминала. Нужно лишь отыскать соответствующие документы. Надо вернуться в пещеру.

Пещера! Вспомнив про нее, заволновалась насчет Сердца острова. Что, если лорд Северных земель натолкнется на вход?

– Что-то случилось? – изменения во мне заметила Бригита.

– Магия острова, – выдохнула я. – Ее нужно защитить.

– Иди, мы тут сами управимся, – девушка чуть ли не вытолкала меня из зала.

Из замка я почти выбежала. Свернув на неприметную тропинку, ведущую к берегу и уже запомнившуюся до мельчайших выбоин, я поспешила к пещере. Дойдя до песчаного берега, я не сразу вышла из зарослей буйной зелени. Сперва осторожно выглянула, чтобы проверить: не решил ли лорд Нортхер прогуляться по берегу. Не заметив никого, вышла из укрытия. Внимательно взглянула в сторону пирса. Он был как на ладони. Люди лорда носились туда-сюда, но самого Андерса не было видно. Скорее всего, вернулся на корабль. Не на берегу же он в лагере будет время коротать. А ждать ему ответа леди Одиночных земель придется долго.

Двигаясь по краю зелени, еле нашла вход в пещеру. Арай укрыл его от лишних глаз, за что я ему была очень благодарна. Пещера встретила меня тишиной, но каменюка тут же засиял, стоило мне оказаться в зоне его видимости.

– У меня плохие новости, – тут же перешла я к важному. – Я не смогу навещать тебя часто, как хотела бы. На остров прибыл лорд Северных земель со своими воинами. Кто-то может заметить вход, а мне этого не хотелось бы. О тебе никто не должен знать, чтобы избежать прошлых ошибок.

Магия внутри Сердца острова замерла, будто ее расстроили мои слова. Но чуть погодя ожили нити вокруг него. И все они потянулись в одну сторону, затем уперлись в шкаф. В темном уголке пещеры стоял покосившийся стеллаж, заваленный свитками и другими бумагами. Я не сразу поняла, что от меня хотел магический камень, пока нити не отодвинули мебель. За ней оказался подземный ход.

Взяв один из магических шаров, я без страха шагнула в темноту. Приходилось двигаться аккуратно, местами сгибаться и идти на согнутых ногах. Подземный коридор оказался недлинным. Вскоре я натолкнулась на каменную стену. Один из камней кладки отличался от других. Нажала на него я тоже без страха, уже гадая, в какую из комнат меня приведет потайной ход.

Каморка оказалась мне незнакома. Кроме одиноко стоящего стула и пыли больше в ней ничего не было. Но интуиция подсказывала мне искать. Пока я крутилась вокруг себя, отмечая малейшие детали на стене, услышала голоса девушек. Точнее, жен. Замерла и прислушалась, отмечая, с какой стороны доносятся их разговоры. И на одной из стен заметила две маленькие окружности, а рядом едва заметную свисающую цепочку. Потянула за нее и оказалась в облаке пыли. Сдержав кашель, дождалась, пока она осядет, затем прильнула к стене.

И чуть не вскрикнула от неожиданности, оказавшись лицом к лицу с Эмой. Девушка протирала картину. Но мне повезло быть нераскрытой: работая влажной тряпкой, она смотрела куда-то в сторону. Ненужные жены говорили обо мне. И я прислушалась против своего желания.

– Не зря Асая выделила ее среди нас всех, – первое, что я услышала. – Она сделает все, чтобы не только помочь нам, но и защитить.

Слова Эмы меня ободрили, и на моем лице появилась улыбка.

– Только вы видели ее мужа? – раздалось откуда-то сбоку. – Такому можно простить многое. Лишь бы она не уехала с лордом Северных земель, – голос женщины был полон печали и вроде принадлежал Салии. Бывшей жене лорда Западных земель.

По кому она, интересно, грустила? Из-за будущего, что только решалось, или по бывшему мужу? Асая как-то упоминала, что все лорды империи Сэптем мужественны, красивы и притягивают взгляды. Но я помнила слова бабушки, что тот мужчина, кого я выберу себе в спутники жизни, должен быть чуть красивее обезьяны. К тому же ничего хорошего от лорда Андерса я не получила. И от брачных клятв с ним я освобождена.

Жены замолчали. Одно время был слышен лишь плеск воды и шорох тряпки по поверхности. Пока не заговорила Бригита:

– Выбросили лишние мысли из головы, – отчеканила она. – Не зря магия острова выбрала именно ее. Да и Асая была мудрой женщиной, кому попало не доверилась бы. Кэтрин сделает все, чтобы уберечь нас. А теперь пошевеливайтесь! – повысила она голос.

Я тоже отлипла от стены и вернула заслонку обратно. Отругала себя за порыв подслушать. Ведь какая-то часть меня знала же, что тот, кто подслушивает, обычно ничего хорошего о себе не услышит. Правда, только Салия засомневалась во мне. Остальные переживали за свое будущее, что я как раз и могла понять.

Задумавшись, я вернулась к Сердцу острова. Камень переливался, словно места себе не находил. Видимо, я отсутствовала долго.

– Все хорошо, – коснулась я ладонью холодной поверхности. – Благодарю тебя, что показало тайный ход. Со стороны моря мы закроем вход, оставим только из замка.

Дальше я попросила Сердце острова помочь мне найти документы касаемо империи Сэптем и их правил с законами. Заодно обязанности каждого лорда. Я должна узнать, как мне обыграть зарвавшихся мужчин и остановить их бесчинства с женитьбой. Одна из нитей вернула стеллаж на место и всучила мне целую кипу свертков с одной из его полок. Магия внутри камня вспыхнула, обдавая меня порывом ветра и освещая пещеру.

Я уселась тут же, раскрывая один свиток за другим и вчитываясь пока в непонятные мне строки. В голове все перемешалось, и сложно было сосредоточиться. Мне нужна была помощь, как и время, чтобы все это прочитать и сделать выводы. Еще и дневник Элены ждал своей очереди. Внутри записей жены лорда Гиблых земель тоже было много интересного. Видимо, боги этого мира давно не уделяли своим подопечным внимания, и те распоясались не на шутку. Выбрав несколько свитков, содержимое которых показалось мне наиболее важным, я поспешила к выходу.