Чтение онлайн

– Поступим так. Я схожу на ланч и подумаю. А вы за это время найдите письма. И срочно готовьте для вечернего выпуска публикацию об НЛО на первой странице. Прочее можете сдвинуть по своему усмотрению.

– А что по поводу писем?
– напомнил Фоунтейн.

– Пока оставьте письма в покое. Я вернусь, тогда решим, как с ними поступить. Вы найдите их, но не распространяйтесь... Что молчите, у вас есть другие предложения?

Фоунтейну совсем не хотелось копаться в мусоре.

– Если вы позвоните в ФБР, оттуда приедут джентльмены и быстро найдут эти письма. Что-то мне подсказывает, что вы так и поступите. В итоге окажется, что я таскал каштаны из огня.

– Что за каштаны?
– недовольно спросил Ларкин, но интуитивно сумел понять суть: - Боитесь перетрудиться?

– Не готов выполнять работу за государственных служащих.

– Сегодня особый случай, - Ларкин встал с кресла и одернул пиджак.
– Подскажите, что мне взять в "Рэдиссоне"? Кажется, вы наведываетесь туда на ланч?

– На обед, - поправил его Фоунтейн и сухо порекомендовал: - Ничего лучше говяжьего стейка с кровью в "Рэдиссоне" вы не найдете.

– Жаль, - сказал Ларкин и вышел из кабинета.

XIV

Фоунтейн вызвал к себе Уорнера и Данна.

Сначала он рассказал Уорнеру об их с Данном открытиях и догадках. После этого втроем они обсудили формат статьи. Решили, что статью напишет Данн, а Уорнер, как ему и положено по должности, возьмет на себя редактирование.

Отпустив коллег, Фоунтейн попросил Джоан зайти к нему.

– Скажите, пожалуйста, вы знаете, куда уборщицы выносят бумажный мусор из наших корзин?
– спросил он, когда Джоан вошла в кабинет, держа наготове блокнот и ручку.

Джоан, уже не первый раз за этот день, с удивлением посмотрела на Фоунтейна. От нее не укрылось возбужденное состояние шефа, в котором он пребывал сегодня с самого утра. В таком состоянии она никогда его раньше не видела. Странности начались с понедельника, когда он приехал ни свет ни заря и полил цветы. Во вторник он тоже был целый день сам не свой в связи с совещанием, на котором присутствовал босс. "Похоже, эти странности продолжаются до сих пор", - подумала Джоан и спросила:

– Вы выбросили что-то важное?

– Да. И это что-то надо найти. Проводите меня, пожалуйста, в помещение, в котором собирают мусор. Или я сам смогу его найти?

– Мне проще вас проводить, чем объяснить, как пройти. А собственно говоря...

Джоан замолчала. Фоунтейн понял, что она ждет объяснений. Он колебался: ввести Джоан в курс дела или нет? В итоге решил, что без объяснений ему все равно не обойтись.

– Вы читали заметку Данна в утреннем выпуске?
– спросил он.

– Разумеется. О ней только и говорят на всех этажах. Даже телевидение заинтересовалось.

– Так вот, мы с вами сейчас направимся на поиски писем, связанных, как мне кажется, с этим самым НЛО.

Улыбнувшись про себя, Джоан лишь кивнула в ответ. Они спустились в полуподвальное помещение. Вдоль стен теснились пластмассовые баки для мусора. Отдельно от них стоял черный полиэтиленовый мешок с надписью "Только для писчей бумаги".

– Вот то, что вам было нужно, - сказала Джоан и заспешила обратно.
– Надеюсь, дорогу назад вы найдете самостоятельно.

– Если вы подождете минуту, я покажу вам нечто очень любопытное. Потом поднимемся вместе.

– Вы хотите сказать, что управитесь за минуту?
– с сомнением спросила Джоан.

– Я не собираюсь разглядывать каждый лист бумаги, - ответил Фоунтейн.
– Сейчас вы сами все увидите, немного терпения.

Он подошел к мешку, повалил его на пол, а затем, взявшись за дно, протащил мешок по полу, в результате чего образовалась продолговатая куча. Джоан с удивлением наблюдала за действиями шефа. А Фоунтейн тем временем разворошил ногой ту часть кучи, которая находилась в нижней части мешка, и без труда нашел рыжие письма.

– Возможно, эти письма написали нам инопланетяне.

Джоан показалось, что у Фоунтейна трясутся руки: край рыжего письма мелко дрожал.

– Вы действительно верите во все это?
– спросила она.

– Джоан, советую вам прочитать сегодня первую страницу вечернего выпуска. Вероятно, эти письма будут там опубликованы. Думаю, что вы не пожалеете.

– Я постараюсь выкроить для этого время, - скрыв улыбку, ответила она.
– Идемте же, наконец, я уже скучаю по своему рабочему месту, мне неприятно здесь находиться.

А Фоунтейну, наоборот, хотелось задержаться наедине с женщиной, которую он разглядывал тысячу раз в мечтах и наяву.

– Постойте, я хотел вас попросить об одном пустяке, - он протянул ей обрезки второго письма.
– Не могли бы вы склеить эти куски?

Их пальцы соприкоснулись, и глаза встретились. Фоунтейн почувствовал вдруг острое желание поцеловать Джоан, прямо сейчас, здесь, в этой совсем несимпатичной, плохо освещенной комнате без окон. В растерянности от своих чувств он даже отступил на шаг назад.

– Что-то еще?
– спросила Джоан, видя его замешательство.

– Я хочу пригласить вас на ужин, - неожиданно для самого себя произнес он.
– Вы не откажитесь поужинать со мной?

Теперь уже Джоан пришла в замешательство.

– Вы это серьезно? Или эта плохая шутка родилась в вашей голове только что, в связи с интимной обстановкой этого подвала?
– через силу улыбнулась она.

– Это не шутка, я давно хотел пригласить вас.

– И что же вам так долго мешало сделать это?
– спросила Джоан.

– Как вам сказать... Наверное, у каждого человека с возрастом накапливаются шаблоны поведения, которые потом трудно преодолеть, даже если они мешают жить. Но мне не хотелось бы говорить об этом. Вы сочтете это причудой.

– Лучшего места для оглашения вашего предложения вы, конечно же, найти не могли, - не удержалась от иронии Джоан и направилась к выходу; Фоунтейн поспешил за ней.

В лифте они ехали молча. По коридору шли рядом и оба думали о том, что только что произошло. Перед тем как свернуть к себе в кабинет, Фоунтейн спросил Джоан: