Чтение онлайн

Неожиданно скоро отреагировав, Гай поднырнул под опускающейся в страшном, наотмашь, ударе уромкой. Острие у самой рукояти прошлось по щеке, показалась кровь. Уходя из области видимости забрала, юноша прошёл под рукой и каким-то особенно жёстким винтом загнал остриё в щель в районе подмышки. Не выдержав, дерево сломалось, но это и неважно. Ошарашенный болью, Буд попятился, так что не составило труда сбить его с ног. Прижатый собственным доспехом, сэр попытался подняться. Оттолкнулся локтями, но тяжёлый, напоминающий тесак мясника, меч его уже нависал над шлемом.

«Как так?»

– Он тренировался, – будто прочитав ее мысли, проговорил Ивес, впрочем, взгляд мужчины очень быстро вернулся к Гаю. Главное, очевидно, ещё только предстояло.

***

«Служил у меня когда-то в охране Жак. Не дворянин, но парень здоровый, так что меч выглядел в его руках игрушкой. Однажды из любопытства я попросил его разрубить коровью тушу, и знаете что?.. Он это сделал.[8] Повезло нам, что Жак родился в деревне, далеко от тех, кто мог бы передать ему титул».

(Кузьма Прохожий. Из услышанного на дороге).

***

Отразив желтоватый луч, отточенное лезвие поддело вытянутое забрало. Подняло. Пара глаз сияла в тени. На лбу рыбаря проступила испарина. Пальцы его согнулись, загребая мятую траву.

– Обходить противника и бить со спины это бесчестно, сэр Ланв, – выплюнул он.

Сэр Ланв Деревянный не удостоил противника ответом. Он смотрел свысока, холодно, спокойно, и лишь лезвие чуть ходило, так как юноша не вполне мог совладать с весом.

Задрожав, пальцы сжались на локте Зое. Ивес внимательно наблюдал, как сменяют одна другую полоски света и тени на металле. Меч поднялся в гнетущей тишине. Не менее тридцати унций металла, которые зависли в воздухе: юноша не смог бы долго их держать.

Панцирь, который носил сэр Буд, он выглядел нерушимым. Ничто, казалось, не могло пробиться сквозь нагромождение пластин. Именно что казалось. Металл способен был отклонить стрелу, при ударе плашмя он сломал бы меч и даже защитил бы от пики, если вскользь. Удар с полного плеча запросто снёс бы зверю недоступной мощи голову вместе с уродливым, напоминающим голову птицы шлемом. Гай победил, и, поскольку это был поединок рыцарей[9], жизнь оппонента была теперь в его руках. Отнять её или сохранить?

Как карающий за нарушенное слова, сэр Ланв обязан был выбрать первое. Не имел права медлить, но, точно сомневаясь, острее всё ещё колебалось на кромке света, то врезаясь в неё, то вновь скрываясь на тёмной стороне. Зое всего этого не знала, но и она по дрожи пальцев чувствовала важность всего происходящего.

Кадык дёрнулся, дух вышел из лёгких Буда, и он склонил голову. Меч пошёл вниз…

В громовом молчании во вспышке металл вошёл в землю.

Пауза.

– Я стоял прямо перед тобой, а то, что ты меня не видел, в этом нет моей вины, – не своим, каким-то разом повзрослевшим голосом продекламировал Гай. – Рубка тем и отличается от дворовой драки, что на ней не только махают железом и деревом.

Шлем опустился ещё ниже.

– Я могу ехать?

– Немного чести в раскройке голов.

Зое выдохнула растеряно. Это он? Всё тот же Гай? Или ей всё это только почудилось.

Опершись на колено, Буд с трудом поднялся. Он сомневался с полминуты, но подошёл к лошади, молча откинул кожаные поводья. Мгновение и сэр уже смотрел на всех сверху вниз. Меч Буд и не пытался забрать. Он и всё, что на мужчине, всё на что Гай претендовал, теперь по праву принадлежало юнцу. Никто больше не мешал сэру Буду выехать, равно как и не мешал выехать скальду, хотя тот и не особенно-то торопился.

Да и кому он сдался? Лежит и лежит. Кушать не просит.

– Рыцарь значит, – улыбнулся в отросшие, колючие усы Ивес. – Ну что, полевые головастики, получается, ещё не все рыцарство прогнило. Но большая часть – так точно!

– От этого рыцаря у тебя скоро будет внук, – воспользовавшись моментом, вкрутила Зое.

– Это хор… Что?! – витая в своих мыслях глава семейства не сразу осознал сказанное. Лицо его разом покраснело, а глаза налились кровью, точно у быка.

– Ещё один? В мой дом?! КУДА ЕЩЁ?!

«У него сейчас сердце разорвётся».

– Па-ап! Пап, успокойся! Ничего страшного не произошло. В конце концов, мне нельзя волноваться! – припомнила Зое когда-то где-то подслушанную, вырванную из разговора и общего смысла фразу. Вроде как вышло не так уж скверно.

– Тебе нельзя?! Твою да через телегу, это в моём доме намеривается жить орава!

Вынырнув откуда-то из-под мышки, Вера как-то хищно продавила сухенькой ручкой котт девушки сразу под поясом.

– Мальчик, – в стеклянных глазках старушки проскользнула искра разума. – Дорогая, я тебя поздравляю.

– Да как так? Как она вообще сюда пролезла?

Краснота спала с лица мужчины. Теперь он был абсолютно белым, точно кто-то специально втирал мел в жирную, пористую кожу. Воспользовавшись моментом, седина, до этого таящаяся за бранью, показалась во всей своей красе. Вылезла и завилась пеплом на висках и залысинах. Ивеса едва заметно потрясывало.

Гай сиял:

– Вы видели? Ну как? Все как учили.

На юном рыцаре застыл дикий взгляд.

– Гай! Да иди ты … Гай… С миром!

[1] Вообще-то, лишь час часа сорок три минуты. Да кто считает эти мгновения?!

[2] Бонне пока что лучше вообще в расчёт не брать. Не выходило из него человека, как тот не старался.

[3] К ней по сложившемуся негласному правилу никто чересчур близко не приближался. Устарело, конечно.

[4] Да, его судьба в самом деле мало кого тревожила. Такова уж плата профессии, что ж поделать.

[5] Какое-никакое, а всё ж утешение.

[6] Или хотя б неместной кузни. Не в обиду Дехану будет сказано, но гвозди – да, подковы и котелки – возможно, за остальное же ему лучше просто не браться. Нет навыка.

[7] Ту, что он подкармливал, когда думал, что никто не видит.

[8] То ещё зрелище, надо сказать.

[9] Как бы он ни выглядел.

Змеи живут веками, но и их жизнь не бесконечна. С чего всё начиналось? Память разрывала время и пространство. Она подбрасывала старые, очень рваные картины. Вот скалы, на которых растут цветы, белые и нежные. Они колышутся, изгибаясь под каждым порывом ветра. Вот бескрайнее небо и край уступа.