Чтение онлайн

Он возвращался к этому обрыву раз за разом, но так и не решался взлететь... хотя уже пора было. Вот чёрное крыло: оно снова принесло пищу.

Красный. В мелкой и острой, треугольной чешуе: он был куда заметнее прочих. Он не мог притаиться под кустом и просто спрыгнуть с дерева не мог. Он не охотился на кроликов.

"Грызуны не для драконов", – позже поймёт змей, но тогда... тогда он был мал. Ел меньше прочих и хуже рос.

Все уже улетели, а он по-прежнему подходил к обрыву. Он смотрел вниз. Чувствовал ветер на треугольной чешуе... и запах неба. Он видел облака, где-то там: внизу. Несколько чахлых берёзок, что росли на скате. Они уже не способны были его удержать.

Чёрные крылья. Они снова принесли еду.

Рывок вниз.

***

Достаточно просто есть. Для этого не нужна ни стая, ни кто-либо ещё. Только ты и жертва. Змей помнил поля и луга, леса, где осели его братья, но это не важно. Эта равнина ему не подходила.

Он вырос слишком большим и слишком сильным. Лишь один, большой и целый горный хребет был вровень. Он веками рос, и всё остальное оказалось слишком мало... слишком... слишком.

Это не был вопрос победы или поражения. Это был вопрос жизни. Он просто должен был выжить. И для этого должен был победить.

Змей помнил первую картину пика: это была громада, что внезапно начала задирать мир. Горизонт стал смещаться. Лес закончился. Теперь там были камни. Это хорошо. Змей помнил, какого это: жить на уступе. Там, где были цветы. Вершина мира, вот что ему было нужно.

Резкий порыв ветра. Словно мир вдруг выгнулся, подбросил и попытался скинуть. Змей не ожидал. Ему пришлось выгнуть спину, ударить крыльями несколько раз, чтобы выровнять полёт.

Картина: это было похоже на волны. Земля впереди этой серой пустоши внезапно поднималась тёмно-бурым валом, следом шёл вал повыше, ослепительно-белый, на котором тенями рисовались перекаты, ну и последний: в пене облаков.

По цвету вершина почти сливалась с цветом неба. Неожиданно она была лишь чуть темнее. Облака разбивались об неё, и лишь по этим белёсым лентам можно было различить общий силуэт. Дракон запомнил его. Запомнил навсегда: змеи никогда и ничего не забывают.

Камней внизу делалось лишь больше. Это хорошо. Так и должно быть. Где-то через час стали заметны острые пики. Острые скалы по левое крыло. Облака плыли по ним, так что грани то показывались, то скрывались. Это нужно было запомнить: место, куда можно резко спланировать, воспользоваться меньшим размахом крыльев, своею молодостью и юркостью. Это была не первая битва, дракон знал, что подобное не может не помочь.

А вот ущелье, молодой змей мог пролететь сквозь него, а взрослый нет. У титана и шанса не было сложить крылья и проскользить так далеко. Он стал бы цепляться. Прыжки прекрасно справляются с расстояньем, но не когда вокруг тебя кружат когти, зубы и огонь.

Река изгибалась внизу по пепельным камням. Очень мелкая, голубая и блестящая полоска, в которой то возникал, а то вновь терялся силуэт тёмных на фоне неба крыльев.

Стая крупных к чёрных птиц возникла на фоне белого вала. Поднялась и, медленно и мерно махая большими крыльями, ушла с дороги, она не смела преграждать ему путь. Никто не смел.

Восходящие потоки. Развернув и чуть приподняв крылья, чуть приспустив лапы и выгнув спину; расправив грудь, змей спустился по прямой.

Лишь одна сторона горы никак не просматривалась со стороны входа в логово змея. Лишь один уступ был скрыт в тени достаточно надёжно, так что ветер никак не мог донести запах достаточно далеко. Красный змей знал это. Знал. И он был готов.

На уступе выл ветер, но холодно, внезапно здесь не было. В груди дракона тлел огонёк, так что кровь его была тепла. Дыхание парило. Мелкие камушки заходили и захрустели неожиданно громко в этой режущей, абсолютной тишине. Взгляд наверх: чёрные камни и тёмно-серый в тени снег. Как странно, небо отсюда казалось синим, точно вот-вот должна была наступить ночь, а вершина... зверь не смог её увидеть. Он поднимался целый день, воздух успел перемениться, а вершина -- по-прежнему вздымалась где-то там. Облака затопили её, одели и загородили, не давая взглянуть на эту такую желанную, и такую близкую победу. Ловя свет, они казались ослепительно-белыми на фоне такого тёмного, странного неба.

Белое облако вышло из пасти. Лёгкая дрожь прошлась по крыльям и бокам. Жар в груди понемногу стихал. Тишина. Лёгкий шелест листвы елей внизу и далёкое эхо жизни. Тихий перестук.

Движение. Горный лес где-то там. Деревья с серыми, изогнутыми ветвями, хвоя и чуть желтоватая листва. Пара скальных выступов, растрескавшихся и будто принявших на себя чей-то удар. Дракон ждал.

Из-за пепельной скалы показались рожки. Скрылись, точно сорвавшись. Показались снова, но на сей раз уже вместе с головой. Длинные уши дёрнулись, чёрный нос заходил.

Молодой козлик с большими глазами и парой маленьких рожек аккуратно оттолкнулся, перебравшись чуть повыше.

Беленький, но с рыжей холкой, он нерешительно, почти бесцельно и удивлённо водил головой, обедая мягкую поросль.

Он оттолкнулся и таки запрыгнул на скалу. Длинные, прямые, точно тростинки, ноги, также совершенно рыжие. Не зная и не подозревая, что за ним наблюдают, козлёнок поднял заднее копыто, он почесал себя за ухом, щурясь от удовольствия.

Дёрнул хвостом и, внезапно выпрямившись, посмотрел по сторонам.

Ещё двое стояли на скале напротив. С сероватой шерстью и бородками. Взрослые и большие они замерли, смотря в ответ.

А вот это уже было интересно.

Проскребя загнутыми, длинными когтями каменистый край, змей оттолкнулся. Перевесился в бездну. Крылья его тут же расправились и ударили; грудь приподнялась и опустилась.

Голова заходила вверх и вниз.

Медленные мерные взмахи. Могло показаться, что он едва летит, но вот поросшая травою площадка осталась позади. Вот большой круг над ничем, в такт расправленным и широким огневеющим крыльям.

Он всё ускорялся. Поджав лапы и чуть извиваясь. Удар могучих крыльев. Ещё пара частых ударов, словно отталкиваясь, и перепонки ушли назад.

Мир застыл. Скала с острой гранью пронеслась мимо. Островок снега. Чахлый кустарник вдруг зашевелился, будучи тронутым внезапным ветерком.

Баран, не понимая, оглянулся... но змей уже был тут.

Он выставил руки, растопырив пальцы. Тело изогнулось: лапа ушла вперёд, к рогатой голове. Это было всего лишь мгновение --- удар... и камни полетели. Не желая задешево продавать свою жизнь, баран скакнул в неизвестность. Он оказался на скале выше... Шипение. Длинное тело изогнулось, обвивая воздух. Шипя и выдыхая зловонную дымку, змей длинными, изогнутыми когтями уцепился за скалу, рывком устремила длинное тело вверх по скале.

– - Ме-е-е-ее!

Баран проломился через кустарник. Змей смял его. Исходя ядовитой слюною, пасть клацнула зубами. В паре пальцев от копыта.

Рык. Дракон почти завернулся в кольцо. В серебряных глазах его блеснуло пламя. Баран замер на отвесной скале.

Змей медленно переставил лапу поближе к телу. Хвост его неспешно изогнулся.

Тишина. Ледяные порывы, что клаками рвали туман у зубастой пасти. Эхо пустоты.

Рывок.

Змей поднял голову. Он чуть приоткрыл пасть, моргнул, смотря в пустоту, и прицокнул. Суть жизни текла по его подбородку. Суть и его следующий день. Его победа. Вот они: первые плоды трудов.