Чтение онлайн

— Да, госпожа Бруминья очень дальновидна и умна, — кивнула Ванда, — вам, наверное, очень повезло с ней.

— Да, — неожиданно благосклонно кивнул Символ, — и при этом она верна мне. Собственно, поэтому вы и здесь. Бруминья не стала бы так с вами носиться — если бы вы этого не стоили. Правда, жаль, что она так сильно зациклилась на этом походе… ну, теперь она, надеюсь, успокоится.

— Но вы же ведь тоже знали, что она в состоянии выдержать этот поход, — заметил Сареф, — иначе разве стали бы вы давать ей Сферу Хаоса?

— Она всё-таки её использовала, — с лёгким оттенком недовольства сказал Шадий, — я надеялся, что до этого не дойдёт.

— Оракул была не очень довольна тем, что мы её победили, и попыталась оставить нас без какой-либо добычи, — пожал плечами Сареф, — а с учётом того, что у нас и так нервы были на пределе… Бруминья не смогла удержаться от того, чтобы не отомстить ей сразу за всё.

— Это логично, — кивнул Шадий, — но, признаться, это наводит на нехорошие мысли. Потому что Бруминья, конечно же, сказала, откуда она её взяла.

— Ну, очевидно, её дали ей вы, — пожал плечами Сареф, — но, простите, разве это такой большой секрет? Если вы проживаете на Островах Теневых Символов, где вы… ммм… в какой-то момент своей жизни оказались потому, что хотели убраться как можно дальше от Системы… Разве не логично, что при этом вы черпаете свои силы из Хаоса?

— Как и вы, — спокойно ответил Шадий, — вам ведь известно, что хилереми приходят к своим носителям из Хаоса?

Ванда после этих слов охнула и прикрыла рот ладонями. Сареф же угрюмо отвёл взгляд.

— Вижу, для вас, моя дорогая, это стало новостью, — с усмешкой сказал Шадий, после чего перед ним возник листок, который он взял в руки, — впрочем, судя по вашей легенде, которая, конечно, может быть правдой, ну или, как минимум, являться ею большей частью — вам в клане Зинтерра побывать не довелось, и вы понятия не имеете о природе силы, которой обладаете.

— А вот ты, мальчик, — Шадий столь проницательно взглянул на Сарефа, что у того снова мороз прошёл по загривку, и ему стала смешной сама мысль, что он сможет каким-то образом обвести этого Теневого Символа вокруг пальца, — для тебя это, судя по всему, не новость. Даже интересно, что же ты такого сделал, что Адральвез, даже зная, что ты обладаешь этой информацией, не убил тебя, а только приговорил к вечному изгнанию?

— Адральвез не знает, что мне об этом известно, — Сареф пошёл ва-банк, выдав чистую правду — и тут же начиная приукрашивать её своими деталями, — я же был шпионом и добывал информацию. Вот мне и посчастливилось в один момент… узнать больше, чем следовало. Впрочем, я не могу утверждать наверняка. Возможно, одной из проверок мастера Адральвеза было то, чтобы я об этом узнал. Но мы никогда с ним об этом не говорили.

— Понимаю, — Шадий снова усмехнулся, — наверное, было бы неловко об этом разговаривать. О том, что источник вашей силы — это использование призванных рабов, которых заставили привязаться к своим носителям и служить им, без какого-либо права выбора. Не самая приятная тема для разговоров. Поэтому прежде чем обвинять меня в том, что выбрал использовать Хаос в качестве источника силы — советую подумать о том, что вы тоже его используете.

Сареф ничего не ответил. Снова в его сознании завибрировала эта омерзительная тема. Хим поспешно попытался его успокоить, мол, хозяин, вы же для меня столько делаете — и я для вас сделаю всё. Но это не помогало…

— Правда, не самая приятная перспектива, если подумать об этом? — вкрадчиво продолжал говорить Символ, — даже рабство по сравнению с этим выглядит не так угнетающе. Раб, по крайней мере, может или попытаться убежать, или прервать свою жизнь. А вот у хилереми никакого выбора нет.

— Это неправда! — отчеканил Сареф, — у моего хилереми есть выбор!

— Неужели? — Шадий довольно усмехнулся, словно получил что-то, на что и рассчитывал, — как же тогда это согласуется с твоей историей? Согласно тому, что ты о себе рассказал — ты ушёл в ветку полного развития своего хилереми как внутреннего источника силы. Какой же тогда у него выбор, кроме того, как усиливать твоё тело в те моменты, когда ты ему это приказываешь?

Сареф ничего не ответил. Ловко плетя кружево этого разговора, он не заметил, как сам угодил в ловушку, подобно последнему простаку. Шадий, должно быть, получил немалое удовольствие, всё это время идя на поводу Сарефа — а потом совершив маленький и незаметный тычок иголкой, после которого вся легенда Сарефа полетела к чертям.

— Ладно, — голос Шадия неожиданно стал суровым и серьёзным, — позабавились — и хватит. Теперь я желаю знать, кто вы на самом деле такие, и что забыли на Островах. И я надеюсь, что вы не будете напрасно тратить моё время…

Сареф молчал, костеря себя последними словами. Как можно было попасться на такую очевидную провокацию? Но он ничего не мог с этим поделать. У остальных хилереми, по крайней мере, был выбор, кого брать себе в хозяева. Но Хим даже этой роскоши был лишён. И как бы его хилереми не убеждал, что его хозяин самый лучший, и он счастлив служить ему… Один только намёк — и Сареф снова бесконечно начинает себя накручивать.

— Ну, — Шадий хоть и смотрел на них сурово и требовательно, но в его взгляде промелькнула и искра уважения, и даже сочувствия. Словно то, как Сареф и Ванда впали в уныние от таких жутких намёков, странным образом говорило в их пользу.

— Мы рассказали о себе всё, что могли, — глухо ответил Сареф голосом, которому он сам даже в 5 лет не поверил бы, — больше нам нечего рассказать.

— Понятно. Ну что ж, давайте я вам помогу, — неожиданно ласково сказал Шадий, которого этот разговор начинал откровенно забавлять, — так уж получилось, что я могу чувствовать глубинные следы Системы там, где другие даже не обратят на них внимание. И вот в тебе, парень, горит маленький и незаметный огонёк… который говорит о том, что ты когда-то одержал победу в одном важном Системном Событии, и теперь ждёшь другого, ещё более важного Системного События. Как ты понимаешь, при таких обстоятельствах выборка, в которой скрывается твоя личность, сжимается до вполне конкретных шестнадцати имён. Носитель хилереми среди которых, кстати, только один.

Сарефу на это нечего было ответить. Проклятье, а ведь Джамиль буквально пару часов назад предупреждал его, что по этому признаку Сарефа очень легко отследить! И вот теперь все надежды на то, что получится отболтаться, развеялись дымом. Шадий с самого начала отлично понял, кто они такие… И теперь только вопросом его милости было то, покинут они это здание на своих двоих, или их вынесут вперёд ногами.

— Если вы всё знали с самого начала — зачем был нужен весь этот спектакль? — спросил Сареф.

— Чтобы изучить вас, разумеется, — пожал плечами Шадий, — и, в принципе, результатом я пока доволен. Вы цените добросовестный труд, в вас есть свои принципы и понятие чести. Вы готовы с уважением относиться к чужим правилам, даже если они вам не нравятся. И вы даже усердно делаете вид, что у вас есть совесть. Это, как минимум, забавно. Ну и это не отменяет моего главного вопроса. Что ты делаешь на этих Островах, парень? У тебя в той жизни было всё. Зачем тебе понадобилось идти сюда?

— Вы, правда, не знаете ответ на этот вопрос? — Сареф недоверчиво посмотрел на Шадия.