Чтение онлайн

Иззо перевел взгляд с нее на Луку, сгорбившегося в кабине, наконец заметив ее интерес к своему брату.

— Я предполагал, что ты не захочешь его видеть после… после того, как я застал вас вдвоем. Вы проводили с ним много времени в лечебнице?

Элис решила, что не повредит ответить честно.

— Да. Хелас пытался заставить его признать во мне свою пару.

Челюсть Иззо отвисла, и его осанка выпрямилась еще больше. Он покосился на Луку, затем еще раз. Он произнес несколько неразборчивых слов и, наконец, снова сосредоточился на Элис.

— Он узнал тебя? У него появились отметины?

Она кивнула, надеясь, что он решит взять ее с собой.

Женщина, наконец, появилась рядом с ними. Она была ниже Элис по меньшей мере на фут, но каким-то образом все еще казалась гибкой. Это было так, как если бы кто-то поместил конечности модели на миниатюрное женское тело. На ней было пальто пурпурного цвета, которое расширялось вокруг шеи и плеч, затем стягивалось на тонкой талии и заканчивалось на середине бедра. На ногах у нее был один кусок матово-черного материала, который служил одновременно обувью и брюками.

Несмотря на странность, весь ансамбль сработал. Странное телосложение Метли и уложенные в прическу серо-голубые волосы, а также строгая геометрическая одежда делали ее похожей на сошедшую с обложки научно-фантастического журнала о высокой моде.

— Здравствуйте, человеческие женщины. Меня зовут Метли. Пожалуйста, возьмите жетон и два таких блокнота. — Она подняла руки, раскинув ладони, и Элис вздрогнула. Длинные руки Метли протянулись к ним чуть дальше, чем следовало, и едва уловимое инопланетное различие в анатомии задело чувства Элис, как будто она только что вспомнила звук скребущих ногтей по классной доске.

В одной руке Метли держала четыре маленьких фиолетовых жетона. В другой была небольшая стопка длинных овальных полупрозрачных подушечек.

Элис пристально посмотрела на незнакомую инопланетянку, затем обратила умоляющий взгляд на Иззо.

Он наморщил лоб и медленно покачал головой.

— Для него было бы опасно просыпаться в таком состоянии, когда ты рядом. Теперь понятно, почему он пытался напасть на меня ранее. Я думал, это просто потому, что он был под действием наркотиков, но если он только что нашел пару, он будет немного более злобным, чем обычно. И сильнее тоже. Было бы лучше, если бы ты держалась подальше.

Элис захотелось броситься к машине и забаррикадироваться внутри, как упрямый ребенок, но в словах Иззо был смысл. Ее плечи поникли, и она кивнула. В любом случае нельзя было быть уверенной, как много он запомнит. Острая боль сжала ее внутренности. Возможно, он даже не хочет, чтобы она была там.

Иззо подошел к Метли, которая терпеливо ждала.

— Пожалуйста, сообщите королеве, что у Луки появились брачные метки.

Метли удивленно подняла свои тонкие дымчато-голубые брови и проследила за кивком Иззо в сторону Элис.

Его взгляд задержался на Дейзи, когда он сказал:

— Я очень скоро увижу вас всех снова. Спокойной ночи.

Элис смотрела, как Иззо уходит и исчезает в машине. Синие отметины на разбитом запястье были ее последним взглядом на Луку, прежде чем дверь машины закрылась.

Ванесса подошла и протянула ей тонкий металлический фиолетовый жетон и пару мягких овальных подушечек.

— Тебе придется рассказать мне об этом позже, — прошептала она, понимающе взглянув на нее.

— Жетон зарегистрирует вас в системе Храма и позволит вам пересечь озеро. Наденьте его на запястье. — Метли показала внутреннюю сторону запястья, к которой, казалось, приклеился жетон. — Затем наденьте подушечки на подошвы ваших ног. — Она подняла ногу, которая была длиннее, чем следовало, учитывая ее фигуру, и указала на свою собственную полупрозрачную зеленую подушечку. — Тогда следуйте за мной. Наша королева очень хочет поговорить с вами.

Элис поместила овалы на подошвы своих ног, твердое гелеобразное вещество каким-то образом легко прилипло к ее кроссовкам, а затем экспериментально переместила свой вес. Ванесса и Рита сделали то же самое, затем Рита помогла Дейзи прикрепить свои.

Элис нахмурилась, наблюдая за Дейзи; умные глаза темноволосой девушки бегали по сторонам, подмечая все.

Черт возьми, эта девушка — солдат!

Как только все четыре женщины прикрепили свои колодки для обуви, они осмотрели жетон, вероятно, подумав о том же, что и Элис. Одно дело приклеить что-то к своей обуви, но совсем другое — добровольно прикрепить кусочек инопланетной технологии к своей коже.

Они все выжидающе уставились на нее. Миллион мыслей о том, что могло произойти, промелькнули в ее голове, но вместо того, чтобы показать другим свое беспокойство, она решила быть храброй и сделать шаг веры.

Закрыв глаза и сжав челюсти, она прижала жетон к запястью. Металл был теплым на ее нежной коже, но укола боли или жгучего ожога, которого она ожидала, так и не последовало. Она начала вытаскивать жетон, готовая объяснить Метли, что ее жетон неисправен, но он не сдвинулся с места. Она потянула чуть сильнее, растягивая кожу, пока, наконец, он не освободился с хлопком. Снова отодвинув его, она почувствовала знакомое тепло, а когда отпустила, он остался на месте.

Элис подняла вверх большие пальцы и выпятила грудь от чувства гордости, когда три другие женщины прикрепили свои жетоны к рукам. Она никогда не была той, к кому люди обращались за лидерством. Они постоянно приходили к ней со своими проблемами, это точно, но всегда ощущалось отсутствие уважения. Когда у нее был запланирован групповой проект, она всегда выполняла работу, но никогда не была лидером группы. В «Молли» она часто делала все возможное, чтобы убедиться, что столы убраны и обслужены, хотя она также была барменшей. И все же именно Трента, ее коллегу, который большую часть времени сидел на барном стуле, повысили до менеджера.

— Следуйте за мной, пожалуйста. — Метли повернулась и снова пошла по воде, направляясь к центральному зданию с куполом.

Элис, Ванесса, Рита и Дейзи стояли на краю озера, не зная, как они должны были пересечь воду.

Когда они не последовали за ними, Метли остановилась и обернулась.

— Как ты ходишь по воде? — спросила Элис.

— О, мне так жаль. Я не подумала объяснить, — сказала она, быстро возвращаясь, чтобы встретить их на берегу. — Если вы будете держать эту монету, под вашими ногами появится платформа, когда вы будете идти, видите?

Теперь, когда Метли была рядом и они могли рассмотреть воду более внимательно, они увидели, что прозрачная плоская платформа поднимается чуть выше поверхности воды под тем местом, где Метли ставила ногу.

— Как это работает? — спросила Ванесса, с благоговением ступая на свою собственную платформу.

— Я не уверена. — Метли пожала плечами, с тревогой оглядываясь на здание. — Я думаю, нехорошо заставлять королеву ждать.

Один за другим они ступили в воду и медленно поплелись за Метли, гель на их ботинках прилипал к гладкому материалу платформы. Элис видела, как едва сдерживаемое раздражение Метли вспыхивало в ее глазах всякий раз, когда ей приходилось останавливаться и ждать, пока они медленно поравняются.