Чтение онлайн

По какому-то странному совпадению Дево привел их в здание, из башни которого они пытались сориентироваться днем. Здесь в помещении на первом этаже когда-то располагался театр, и циничный по натуре Дево тут же нашел этому применение, решив, что такая обстановка как нельзя лучше будет подходить для развития действия предстоящей драмы.

Смеркалось. На краю полукруглой сцены лежали Пол, Марк и Саатчи. В наручниках, грязные и усталые, они молча рассматривали потолок, на котором были изображены ангелочки. Сумерки постепенно сгущались, и радостные небожители все дальше уходили в свою запредельную высь, словно не желая наблюдать за событиями надвигающейся ночи.

Марк задержал свой взгляд на изображении скипетра и державы над входной дверью — символов некогда существовавшей могущественной империи. Теперь угроза преследования со стороны другой Империи нависла над

Таней и над ними. Его беспокоила мысль, что предпримет наемник в случае Таниного появления. Ждать, а потом смотреть, как она попадет в ловушку, было мучительно, но со связанными руками им вряд ли что-нибудь удастся изменить.

Становилось все холоднее, и Марк прижался к Саатчи, чтобы согреться.

— Где же наш надзиратель? — чуть улыбнувшись, спросила девушка.

— Ходит там, где посветлее. Все что-то проверяет, — ответил Марк.

— Думаешь, она придет?

— Надеюсь, что нет.

Марк приподнялся, опершись на локоть, чтобы разглядеть у входа освещенную фигуру человека, очевидно проверявшего проводку.

— Тебе когда-нибудь приходилось молиться о неисправности осветительных приборов? — спросил Марк ворчливым тоном.

Шутка понравилась ей, и она улыбнулась.

— Не помешало бы сделать это, — добавил он. — Плохо будет, если Таня придет прямо сюда. И еще мне не нравится, что твои «темные» могут вмешаться в наши дела.

— Лучше не думай о них, тем более с этим на руках. — Она потрясла в воздухе наручниками. — Я чувствую себя цыпленком, приготовленным на обед.

Послышались шаги, и они замолчали.

— Вижу, вы неплохо устроились. Хочу сказать вам, что я все приготовил.

Дево еще раз осмотрел ловушку: баррикада, прожекторы, инфракрасный индикатор на двери, прилаженные к ручке провода. А оружие всегда у него под рукой. Он уселся во втором ряду зрительного зала и откусил кончик сигары. На мгновение вспыхнуло пламя зажигалки, потом засветился тлеющий огонек. Кроме этой красной точки ничто не выдавало его присутствия в кромешной тьме зала. В каком-то смысле Дево становился удобной мишенью, это он понимал. Но любой, кто попытается войти в здание, будет так ослеплен, что все равно ничего не сможет увидеть. Он взглянул вниз, на сцену, где сидели прижавшиеся друг к другу пленники, и почему-то позавидовал им. Похолодало. Он, поплотнее закутавшись в куртку, сосредоточенно курил.

Неожиданно по залу как будто пролетел ветерок, и Дево встрепенулся. Спящая на полу сцены девушка вдруг напомнила ему Лючию, к которой он мысленно возвращался в полудреме. И хотя заложники не двигались, его охватило сильное беспокойство. Может быть, сквозняком открыло двери? Только бы не подвела ловушка! Он стал напряженно вслушиваться. Посмотрел на часы: двадцать пять минут третьего. Дево бесшумно встал и с пистолетом в руке стал продвигаться по темному залу к выходу.

Вдруг что-то пронеслось по полу справа от него. Он сделал два выстрела. Когда чуть позже Дево включил свет, он никого не обнаружил.

«Надо успокоиться», — сказал он себе, но страх все больше брал над ним верх.

Теперь шорох послышался где-то слева вверху. Что-то мелькнуло перед его глазами, и возле пистолета появилась петля. В то же мгновение что-то коснулось плеча. Через секунду запястья его рук и шею стянули веревки. Затем его грубо сбили с ног и куда-то поволокли по полу. Ударившись обо что-то головой, он потерял сознание.

Марк, Пол и Саатчи спросонок не могли понять, что происходит. Хотя две вещи были очевидны: в помещении кто-то есть, а их руки закованы в наручники, что означает их полную беззащитность перед угрозой. Они затаили дыхание в надежде, что останутся незамеченными. В зале слышалась какая-то возня и раздавались непонятные звуки, похожие на те, которые они слышали в предыдущую ночь, когда исчез Феникс.

Возня прекратилась так же неожиданно, как началась, и Пол выглянул из-за перегородки, которая так удачно скрывала их. Казалось, в зале ничего не изменилось, кроме того, что теперь их осталось трое.

Двое других тоже зашевелились.

— Он случайно не обронил где-нибудь ключи от наручников? — поинтересовалась Саатчи, считая лишним спрашивать о том, что случилось.

— Вряд ли, — ответил Пол. — Это было бы слишком хорошо, как в кино. Но тем не менее посмотрим.

— Думаю, они и нас могли бы взять, если бы захотели, — заметил Марк.

— Конечно, когда мы начнем всюду совать свой нос, они сделают с нами то же самое.

— Кажется, теперь вы убедились, что мы имеем дело с людьми, — ответила Саатчи.

— Его связали веревками, — объяснил Пол, — а животным такое не под силу. Уверен, что эти «темные» — люди, уцелевшие после войны. Но как? — Он помолчал и добавил: — Зато я точно знаю, где их искать.

Это знали все: в подземном, темном, как смерть, туннеле, который только что поглотил еще одну жертву.

Полу казалось, что туннель на противоположной стороне улицы поджидал его, словно зверь в своем логове. Он знал, что в ходе войны Империя жестоко преследовала людей с лучевой болезнью. Если они не умирали сами, их безжалостно истребляли. Но не все больные подверглись уничтожению, некоторые из них спрятались под землей. Пол понимал, что если он хочет найти Таню и Феникса, то рано или поздно ему все же придется спуститься в туннель.

Но прежде Пол решил сходить за своим оружием. Его меч вместе со щитом лежали на том самом месте, где он вчера оставил их. Такое мощное оружие Малиновый Рыцарь мог противопоставить любому до зубов вооруженному врагу. Действие меча было основано на открытом учеными Экклесии законе сохранения космической энергии Вселенной. Щит, созданный по сходному принципу, позволял космическим кораблям Избранных отражать атаки истребителей Империи. Специально для операции

«Омега-4» ученые усовершенствовали оружие, увеличив мощность меча, чтобы с ним можно было победить кибернетических солдат, которые охраняли лагерь. Насколько было известно Полу, последние мало боялись тех, кто был вооружен обычным мечом и щитом.

Той же дорогой Пол вернулся в здание, где его ждали Марк и Саатчи, и почувствовал, что устал, хотя день еще не наступил. Свет проникал через восточное окно и освещал двух таких же уставших и измученных молодых людей, спавших на полу в центре сцены. Пальцы их рук сплелись, но как-то безвольно, словно случайно. Это напомнило Полу картину эпохи Возрождения с коленопреклоненной фигурой, устремленной навстречу солнцу, которое дарило надежду. Похожая картина, только теперь солнечный луч имел совершенно другое значение, восход не обещал ничего утешительного. Полу стало до боли обидно, что утреннему свету нечего озарить, кроме этого печального зрелища. Он смотрел на сына и Саатчи, и сердце его наполнялось жалостью, а в душе прозвучал вопрос: «Скоро ли, Господи, скоро?»