Чтение онлайн

Впрочем, этого не знал не только Брэд, но и вообще никто на всем белом свете.

Ох, ну и заварила Майя кашу! – думала Сэнди, сидя перед зеркалом и промокая салфеткой лоб и верхнюю губу.

Лето в этом году выдалось на удивление жаркое. Вот и сегодня часы в столовой еще не пробили и восьми, а от духоты уже некуда было деться.

Сэнди поморщилась от досады. Вообще ей нравилось жаркое лето – когда одежду можно ограничить шортами и майкой, волосы закрепить на макушке и забыть о макияже, – но именно в этот день она предпочла бы прохладу.

Сегодня шорты и майка исключались – Сэнди собиралась в адвокатский офис. Через час ей предстояло встретиться с Кевином Кроссом, адвокатом Брэда, и она обязана была выглядеть соответственно. То есть как миссис Макгрегор, а не какая-то там Сэнди Джонсон. Или Майя? Да нет же, Сэнди! Сейчас уже Сэнди, ведь они с Майей вновь поменялись местами. И документами.

Все происходило под покровом тайны, как в каком-нибудь детективе. Накануне похорон Брэда Майя, захватив сына, примчалась к Сэнди в Хэтфилд.

Она и прежде частенько сюда наведывалась. Привозила деньги, тряпки, обувь, гостинцы. Ей хотелось, чтобы Сэнди с дочуркой ни в чем не нуждались. Так и получилось, что Брэд, сам того не ведая, содержал обеих сестер. Все подобные дела Майя проворачивала с легкостью, пользуясь тем, что Брэд не контролирует ее траты. Покупала себе и сынишке Джиллу одежды в два раза больше, чем требовалось, излишки везла Сэнди. Правда, все же не рисковала приобретать платьица для своей племянницы, дочурки Сэнди, так как Брэд мог случайно наткнуться на них и спросить, зачем это вдруг понадобились наряды для девочки. Так Сэнди начала одевать свою дочку Джилл как мальчика. В младенчестве это было незаметно, а когда девочка подросла, то лишь по косичкам ее можно было отличить от соседских мальчишек, потому что она разгуливала в таких же точно джинсах, шортах, футболках. Платье надевала лишь изредка, чаще всего по праздникам, например на свой день рождения.

Когда скончался – а может, погиб, этого никто не знал – Брэд, дети Майи и Сэнди наслаждались последним летом перед школой. Затем начиналась учеба. Но это была не последняя перемена, которая их ожидала. Им предстояло сменить место жительства.

Дело в том, что Майя вновь собралась замуж. Причем факт смерти Брэда здесь не играл почти никакой роли – просто тот ушел из жизни, если можно так выразиться, очень вовремя, будто нарочно подгадав момент. Что же касается Майи, то ее предстоящая свадьба сладилась еще полгода назад, а в ближайшие дни лишь истекал срок помолвки.

Жених Майи был бизнесмен из Нью-Йорка, миллионер. Познакомились они в одном из лондонских казино – в последние два года Майя частенько отправлялась развлекаться куда-нибудь одна. Брэд ничего не имел против, сам же предпочитал оставаться дома, в «Вересковом логе». Ему хотелось покоя. И еще он с удовольствием проводил время с Джиллом.

Через два месяца после того, как Майя завертела роман с упомянутым блистательным миллионером – который был старше нее всего на два года, – тот предложил ей руку и сердце. Майя сказала «да», хотя, как выпутается из этого положения, представляла себе смутно. Ведь Брэд тогда был жив, и ничто не предвещало его смерти.

Уверенности Майе придавало то обстоятельство, что жених знал ее под собственным именем, потому что в момент знакомства, действуя, как часто случалось, по наитию, она назвалась Майей Джонсон. Позже она сообщила, что не замужем, но растит сына. Известие о ребенке не произвело на нового знакомого негативного впечатления. Во всяком случае, развитию их романа существование на свете Джилла не помешало.

Майя и Хэнк Томсон – так звали миллионера – объявили о помолвке. За месяц до свадьбы Хэнк вылетел в Нью-Йорк, чтобы заняться соответствующими приготовлениями. А Майя все никак не могла решить проблему разрыва с Брэдом.

Она даже представить себе не могла, как просто решится этот вопрос.

Брэда не стало. Произошло это так неожиданно, что Майя даже не сразу осознала перемену своего положения. Впрочем, она скоро сообразила, что отныне свободна, и эта мысль ее окрылила.

При этом она искренне сожалела о смерти Брэда. Даже всплакнула втихомолку, когда, открыв дверцы шкафа в спальне – эта комната у них все-таки была общей, – увидела костюмы и рубашки, которые больше никогда не понадобятся владельцу. У Майи не было претензий к Брэду. Он выполнил обещание стать образцовым супругом. За минувшие годы они даже отчасти сроднились, хотя в последнее время между ними уже не было интимной близости.

В этот скорбный период Майе позвонил Хэнк, чтобы сообщить, что к предстоящему бракосочетанию все готово, он ждет ее с сыном в Нью-Йорке и даже позаботился о билетах для них. При этом Хэнк назвал число, которое наступало через день. Именно тогда, когда должны были хоронить Брэда!

На этот раз Майя размышляла недолго: наспех собрала самое необходимое и поздно вечером, под покровом темноты, отправилась на автомобиле в Хэтфилд. Встревоженный, расстроенный смертью Брэда Джилл спрашивал ее, куда они едут. Она как могла успокоила его, сказав, что у них начинается новая жизнь. Остальное пообещала рассказать позже.

– Все, я отбываю в Нью-Йорк! – заявила Майя с порога, около полуночи появившись в коттедже, где жили Сэнди и ее дочка Джилл. – Теперь твоя очередь быть Сэнди Макгрегор! Давай мои документы обратно и бери свои.

Дальше Сэнди пришлось уяснить, что отныне она становится вдовой Брэда со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая участие в похоронах, вступление в права наследования и так далее и тому подобное.

– Брэд не раз говорил, что все оставит мне, а я в свою очередь под старость должна буду составить завещание в пользу Джилла. Но вместо меня желание Брэда придется исполнить тебе. Оставайся в поместье и владей всем!

– Не знаю, не знаю… – задумчиво протянула Сэнди. – Скорее всего, мне не захочется там жить.

– А как же ты?

Взгляд Майи вспыхнул.

– За меня не беспокойся! Мне деньги Брэда не нужны. Мы с Хэнком подписали такой брачный договор, который в случае чего обеспечит мне безбедное существование. Но все это чушь, потому что я собираюсь прожить со своим милым пупсиком до конца дней! – Произнося эти слова, Майя мечтательно улыбалась, но затем вдруг нахмурилась. – Дьявол, как же я не подумала, ведь тебе могут понадобиться документы моего Джилла. Твоя Джилл внешне за мальчика сойдет, но, во-первых, в ее свидетельстве о рождении записана фамилия Джонсон, а во-вторых, указан пол – женский. Этот проныра, адвокат Кевин Кросс, вмиг все раскопает, если заметит несоответствие. У него на подобные вещи нюх!

– Что же делать? – с беспокойством спросила Сэнди.

С минуту Майя грызла ногти, потом произнесла:

– Оставлю тебе свидетельство своего сына, а с собой возьму бумаги твоей Джилл, больше ничего не остается. Потом, когда все кончится, поменяемся.

– А если Хэнк прочтет, что твой сын девочка?

Майя махнула рукой.

– Не прочтет. Незачем ему копаться в документах Джилла. А если даже и заметит несоответствие, я все ему объясню. Чего мне бояться, если мы уже будем женаты? – Она рассмеялась. – А что, расскажу всю правду! Думаю, Хэнк поймет, что устроить подобную мистификацию меня в первую очередь заставило желание защитить твои интересы. Ведь сама ты ни за что не согласилась бы выйти замуж за Брэда!