Чтение онлайн

Хор из всевозможных голосов доносился до нас со всех сторон, но как-то приглушенно. Твари визжали, шипели, выли и рычали. Но, кроме этого, не было никаких других звуков — ни шагов, ни скрежета. Никто не пытался вломиться в башню, никто нам не угрожал.

Лишь один раз, уже перед самым рассветом, кто-то пронесся мимо, притормозив возле запертой двери. На несколько секунд шаги сменились тяжелым дыханием и сопением. Существо рыкнуло напоследок и умчалось прочь. Стало тихо.

Поспать нам удалось совсем немного, еще до этого потустороннего концерта. Потом мы просто сидели, стараясь не дышать и не делать резких движений. Привлекать внимание и знакомиться с обитателями города очень уж не хотелось.

Но они сами нас нашли.

Через час после рассвета, когда мы все же задремали, в дверь постучались, и мужской голос произнёс:

— Эй! Есть там кто?

Мы встрепенулись. С улицы доносились приглушенные звуки и обычный городской шум, долетали ароматы выпечки и табака. Будто все ночные крики нам просто приснились.

Мы переглянулись и подошли к двери. Щелей не было, башню делали на совесть. Зато была лестница наверх, которую мы ночью не заметили. Не каменная, а обычная деревянная, приделанная к одной из стен и заканчивающаяся возле отверстия в потолке. Я, как самая здоровая (по сравнению с Ильмаром) и самая старшая (по сравнению с Изабель) полезла проверять, что же там наверху.

На втором этаже было пусто. Деревянные полы, пыль и несколько деревяшек не в счёт. Зато дальше вела уже обычная лестница, и взбираться по ней было проще и быстрее. На самом верху стояли шестеренки, размером с меня, которые должны были запускать механизм часов, старый стул и виднелось небольшое окошко под огромным циферблатом.

Я опустилась на колени и выглянула наружу.

Там кипела жизнь. Ходили люди, открывались ставни и двери лавок, а возле башни стояло несколько мужчин, самый старший из которых как раз повторно стучал в дверь.

Я спустилась вниз как раз тогда, когда он предлагал своим товарищам взломать дверь. Но я успела раньше и просто сняла засов.

Дверь скрипнула, открываясь, и яркий солнечный свет заставил нас зажмуриться.

— Кто вы такие? — мужчина, опешивший от вида нашей потрепанной компании, скрестил руки на груди и нахмурил густые седые брови.

Я шагнула ему навстречу.

— Доброе утро. Мы прибыли вчера вечером, но не смогли найти убежища лучше. Надеюсь, вы не в обиде.

— Прибыли? Сюда? Сами? — кажется, этому известию он удивился сильнее, чем тому, что нашел нас тут.

— Мы все обязательно расскажем, но, может, вы сначала дадите нам возможность привести себя в порядок и поесть? — я попыталась подражать действиям старшего в этой группе и тоже скрестила руки. В конце концов, вежливость никто не отменял. И плевать, что мы явились незваными гостями.

За следующие полчаса вокруг нас развили активную деятельность. Сначала выделили нам две комнаты в доме Михаила, который действительно оказался старейшим жителем и, заодно, главой города. Мы умылись, привели себя в порядок и отправились завтракать.

В таверне, которая стояла как раз на площади, уже был накрыт стол — вяленое мясо, овощи, оладьи и каша на молоке. Внутри еще было пусто, так что нам выделили самый большой стол и даже застелили его белой скатертью с вышивкой. Невиданная роскошь для таких заведений. Хоть и было здесь чисто и достаточно уютно, но остальные столы были всего лишь протерты и источали аромат свежего дерева.

Завтракать с нами пришел и Михаил. Он дождался пока мы утолим голод и уже потом стал задавать вопросы.

— Так как вы к нам попали? Давненько у нас не было гостей.

Я пожала плечами.

— Мы случайно. Портал был нестабильный и переправил нас сюда. Горнск, правильно? Не слышала о таком городе, извините. Как далеко мы от столицы?

Изабель с аппетитом жевала оладьи, макая их в сливовое варенье. Она прислушивалась к разговору, но помалкивала. Ильмар же сидел грустный и пахнущий чем-то хвойным, кажется можжевельником. Мазью для его ссадины с нами поделилась дочь Михаила, увидев засохшую кровь на его лице и волосах.

Сам же глава не спешил с ответом, задумался.

— Вообще-то, — он почесал в затылке и откашлялся, — до столицы от нас далековато будет. Кажись, дней семь, коль на лошади да поспешить.

— А как насчет мага? У него есть камни переноса? — перспектива неделю трястись на лошади меня не радовала. Пусть нам и не надо в центр страны, но отсюда далеко было до любого крупного города.

— Так нету у нас мага, давно нету, — глава развел руками и заметно помрачнел. — Как Стражи явились, так и не шлют нам больше обычных-то. Хотя и Стражи уже сюда глаз не кажут. Забыли про нас все.

Пришла моя очередь хмуриться. А Изи даже отложила недоеденный блинчик на тарелку. Упоминание приспешников Жреца кому угодно испортит аппетит.

— Расскажите, что у вас происходит. Что здесь делали Стражи и что творилось ночью? — я сжала в руке вилку и она против воли покраснела, нагреваясь. Пальцы обожгло, и я от неожиданности выпустила ее, уронив с громким звуком на пол. Давно у меня не было неконтролируемых выбросов магии. Недосып и нервы сказались.

Мужчина проследил взглядом за упавшим прибором. А потом встал.

— Располагайтесь, гости дорогие. Мой дом — ваш дом, коли беды в него не принесете. А поговорим мы опосля. Сначала надо обсудить все с советом. Днем вам ничего не угрожает. Только уйти не пытайтесь, бесполезно это.

И он вышел из таверны. Мы же могли только молча переглядываться. Вредный червячок сомнения просто вопил, что ничего хорошего нас тут не ждёт.

После завтрака мы оставили Ильмира отдыхать и вдвоём с Изи отправились осмотреться. Город как город. Главную достопримечательность мы уже видели, даже изнутри. В остальном же Горнск напоминал большую деревню: деревянные дома, в центре двухэтажные, а на окраинах победнее; лавочки с товарами, которые тут же и производили; в отдалении стояла ферма и начинали зеленеть поля. За ними виднелся лес.

Из головы не выходили слова Михаила. «Только уйти не пытайтесь». Я так и не поняла значения, но чувство противоречия заставляло проверить на собственной многострадальной шкуре, что же это значит.

На обход городка ушло всего пару часов, до обеда нас вряд ли хватятся. Так что мы, не сговариваясь, а только переглянувшись, свернули на тропинку, уводящую в лесок за фермой.

Выглядела она заброшенной, возможно вела всего лишь к реке, и там мы найдём давнишние коровьи следы или заброшенный колодец. Но более-менее наезженной дороги с этой стороны не было, вот мы и двинулись по единственной подходящей тропе.