Чтение онлайн

Натворила я дел в этом мире. Приоткрыв губы, так и не сказала ни слова: меня перебил протяжный гул трубы. Брр, какой звук, пробрал до косточек.

– От имени Его Величества с грядущего дня объявлено четвёртое испытание!!! Спешите заверить императора в вашей верности!
– пафосно возвестил глашатай.
– Каждая невеста получит место и дату проведения!

– Ой, опять испытания. После талантов я две недели хрипела, - проворчала Акора, тем не менее, послушно выходя в первый ряд.

Я знала, что девушка принимает участие в отборе не ради императора, а ради благ, которые сулило участие. Все невесты отбора хорошо устраивались в жизни. Получали достойных мужей, или хотя бы сундук с драгоценностями.

Вряд ли их выставляли на торги. На торги выставляли тех, кто обманывал корону.

– Комната пятьдесят, интересненько.
– Акора получила пухлый конверт из рук слуги, и пришла моя очередь. Сердце билось громко, пока слуга копался в письмах. Почему -то было тревожно.

– Где же это, красавица.. .где же это, миленькая.
– И что-то в бурчании мужчины напрягало. Казалось до невозможности знакомым.
– Ах, вот! Руфия де Вейл.

Я протянула руки за конвертом и, получив его, тут же отшатнулась, едва мужчина поднял голову. Его губы изогнулись в усмешке, сверкнули изумрудные глаза. На меня смотрел пожилой человек, который годился бы мне в дедушки, но этот взгляд...

В мыслях вспыхнула картина последнего дня в моем мире. Такой же изумрудный блеск глаз, усмешка - перед тем, как все померкло...

Я узнала бы его из тысячи.

– Ваэлл.
– шепнула.

– Госпожа?
– Но слуга удивленно посмотрел на меня, и глаза его теперь были совсем иного оттенка, зеленоватого, но не изумрудного. Вовсе не демон, и я помотала головой, но мое сердце по-прежнему звучало громко и сбивчиво.

Наверное, переволновалась, вот и мерещится. Отвечая на вопросительный взгляд Акоры, качнула головой и рывком вскрыла конверт. На мою ладонь выпала небольшая открытка; вместо номера комнаты, на нем сверкала надпись.

– Чертоги Тьмы. О, я поняла!
– Рена улыбнулась.
– Ты здесь, потому что от тебя решили избавиться тихо и незаметно.

Мне ничего не говорило это название, чертоги тьмы. Я нахмурилась и посмотрела на Акору, побледневшую при виде моего направления. Ее губы дрогнули, она стиснула кулаки.

– Наверное, это ошибка. Они не могли тебя отправить.
– она осеклась, будто боялась продолжить, мне передалась ее тревожность.

– Что такого в этих Чертогах Т ьмы?

Видимо, это было что-то вроде запретной темы, но Акора, быстро оглянувшись, сделала ко мне шаг.

– Оттуда не возвращаются, - тихо сказала она.
– Г оворят, там водятся призраки и прочая нечисть. Говорят, один из магов умер, прокляв королевство, но его проклятие смогли запереть в храме. Туда никто не ходит. Храм на самом дальнем участке дворца, туда строго запрещено и.

Акора замолчала, заметив, как я стиснула в кулаке чешуйку. Ни слова не говоря, я повернулась в сторону императора, и наконец -то, наконец, поймала его взгляд. Он смотрел пристально, с мрачной внимательностью; в его глазах таился вопрос.

Так вот значит, как. они хотят посмотреть, выживу ли? Я резко опустила руку и, поблагодарив Акору, двинулась к выходу: не хочу здесь больше находиться.

Остановилась лишь, когда дверь начала открываться навстречу. Узор на запястье обжег иголочками: еще даже не увидев входящего, я беззвучно застонала.

Только не он!

– Принц Шейран, наследник Нефритовых Земель и Вечного Источника, будущий император Аэтерии, благословлённый богами!!!

Уф, только этого не хватало. Почему он здесь? Я быстро отступила, надеясь, что смогу затеряться в толпе, но, едва оказавшись в зале, эльф нашел меня безошибочно. Попробовал поймать мой взгляд, но я упрямо отвернулась.

В конце концов, половина моих бед из -за этого красивого лжеца. Сбилась со счета, сколько раз он меня подставлял.

– Дрожите и трепещите!!! Ведь отныне принц Шейран волен взять в жены одну из отвергнутых невест!
– возвестил глашатай, а я резко вскинула голову.

Стиснув зубы, посмотрела на эльфа. Невесты радостно перешёптывались, журналисты взволнованно черкали в блокнотах, но я была в ужасе от таких новостей.

Шейран может взять одну из отвергнутых невест в жены? Г лаза эльфа довольно блеснули; он даже не скрывал, зачем явился.

Оставит ли он меня в покое когда -нибудь?

Где появлялся Шейран, там у меня начинались проблемы. Капкан ли это забвения, или дворец, эльф неизменно вызывал лавину событий в моей жизни.

Девушки пришли в восторг от новости, а у меня противно заныло в груди. Даже здесь принц умудрился меня найти. Мельком взглянув на императора, заметила, как крепко поджались его губы и с какой яростью блеснули глаза.

Похоже, император не в восторге от присутствия принца, но почему -то вынужден терпеть. Нечто ускользнуло от меня?

– Господин Шейран, ах, принц, вы так очаровательны...

– А есть у вас кто-нибудь на примете?

Все будто и забыли про цель отбора, накинулись на принца со всех сторон. Шейран улыбался и небрежно отвечал, пытаясь поймать мой взгляд, но мне здесь больше нечего делать. Хотелось спрятаться от всего и всех, забиться в уголок, пережить все в одиночестве. Император не смотрел на меня, так что, вряд ли кто -то хватится.

Встряхнув юбки платья, я обошла стайку девушек и решительно направилась к выходу. Подумаю обо всем завтра, но точно не здесь.

– Руфи. Руфия де Вейл. В этом отборе я исключительно очарован этой особой, - раздался громкий голос эльфа, а я запнулась на полушаге.

Принц смеется надо мной? Все взгляды вновь скрестились на мне, и женская половина, включая горничных, смотрела так, будто я лично и ежедневно на протяжении сотен лет отбирала у них последнюю краюху хлеба.

Журналисты увлечённо что-то начитывали. Эльф сделал ко мне шаг и, прищурившись, обхватил мою руку ладонями.

– Самое бесподобное создание, которое я только видел...

Это прозвучало вкрадчиво и тихо, но достаточно громко, чтобы услышал каждый. Что за игру эльф затеял на этот раз? Шейран поднес мою ладонь к губам и оставил на коже почти воздушный поцелуй.

Тут же вокруг что-то изменилось, как легкий сквозняк. Пепельные волосы принца отбросило за спину, а тонкий платок на моем запястье, повязанный, чтобы скрыть узор браслета, внезапно развязался.

– Довольно.
– И тут же завязался, подчиняясь магии поднявшегося императора.
– Не стоит докучать принцу Шейрану вопросами.