Чтение онлайн

Наверное, стоит вернуться и поискать другой выход. Быть может пропустила поворот или, наоборот, свернула не там. Нужно найти тот коридор, который выведет к бальному залу.

Знакомая дверь нашлась очень быстро. Рози так торопилась к ней, что по пути натолкнулась на стол и больно ушибла коленку. На ходу ее растерев, схватилась за железную ручку, повернула и толкнула от себя. Ничего. Подергала, надавила плечом — безрезультатно. Заперто. Со всей силы стукнув кулаком, отвернулась, припав спиной. Сползла на пол. Зажмурилась, пытаясь сдержать эмоции и вновь не разреветься.

Когда же этот ад закончится!?

Вдруг, позади послышался шум шагов и плохо различимые голоса. Дернулась железная ручка, едва не задев Розалию по голове. Зазвенели ключи. Она попыталась было встать, но не успела — замок щелкнул и дверь быстро открылась.

Потеряв за спиной опору, чуть не вывалилась в коридор, под ноги спасителям. Но упасть ей не дали, мгновенно подхватили, по-хозяйски развернули к себе лицом и прижали к твердой мужской груди.

— Розалия! Слава богу, вы целы!

Голос Кита прозвучал словно издалека.

Такие крепкие объятия, ритм чужого сердца под щекой и незнакомое чувство защищенности, словно проломили стену в ее душе. Губы сами по себе задрожали, на глаза выступили слезы. Радости, облегчения или банальной слабости — Рози не знала. Просто сжала в кулачки ткань рубашки и, уткнувшись в нее носом, тихо расплакалась.

Кит не хотел ее отпускать. А она так доверчиво вжималась в его грудь, выливая страх и горечь, что успела испытать. Осторожно погладив дрожащие плечи, успокаивающе провел ладонью вверх-вниз по спине, пытаясь согреть и отогнать липкий холод осеннего вечера.

— Ну-ну, успокойтесь, — прошептал, легонько коснувшись губами пахнущей розами макушки. Не отстранил, лишь крепче обнял.

Когда начался второй тур, а Розалии в зале не оказалось, Кит забеспокоился.

Причина отсутствия могла быть самой простой: опоздала, забыла о времени, задержалась, крутясь у зеркала. Но душа слишком тревожно жалась в груди, предвкушая неприятности.

Первое выступление он толком и не видел, постоянно блуждая взглядом по присутствующим и следя за дверью. Когда к представлению приступила следующая претендентка, не выдержал, отправился прочь из зала. Он уже шел по коридору в сторону ее комнаты, как вдруг, откуда-то сбоку, прямо под ноги выпрыгнул кот.

— Нуш-ш-шна помощь! — с ходу проговорил зверь, нервно дергая хвостом.

Кит на секунду потерял дар речи. Он помнил, что Розалия говорила про него, но еще ни разу не слышал его речь. Весьма и весьма диковинно…

— Чего стоишь! Ш-шевелись скор-р-рее! Р-рози в опасности, — и потрусил прямиком к знакомой двери.

Сердце оборвалось. В одну секунду говорящий кот отошел на задний план, а все мысли заняла последняя сказанная им фраза. Кит бросился вслед за ним, рисуя в воображение все самое ужасное, что могло приключиться.

— Что с ней? Где она? — выпалил сразу же, как только ворвался в ее комнату.

Никаких следов погрома или борьбы не было, как и бездыханного тела, распластанного на полу — одна из самых ярких картинок, мелькавших перед глазами.

Кот подбежал к высокому платяному шкафу и принялся скрести когтями доски рядом с ним.

— Там! Я чую запах. Но не могу понять, куда делс-с-ся люк.

Кит нахмурился, приседая рядом. Провел ладонью по холодному полу, но ничего не нащупал. Перевел взгляд на зверя. Кажется, его звали Парс.

— Ты уверен?

— Да! Она ушла к этой странной деф-ф-фочке, Мир-р-ре, и не вернулась. Ее долго не было, я не мог сидеть на одном месте, — он словно оправдывался, не переставая с остервенением драть доски. — Дверь на балкон оказалась приоткрыта, и я отправился погулять. А когда приш-ш-шел, сразу же почуял ее. Она была здесь и не была одновременно. Я не мог понять, с какой стороны ее чую…

— Понятно. — перебил, поднимаясь. — Эта старая комната королевы. И если мне не изменяет память, тут должна быть тайная комната, замаскированная под погреб.

Но люка нет… Иллюзия? Отойди!

Кот моментально послушался, перестав наконец скрести когтями.

Сосредоточившись, призвал магию. Провел ладонью параллельно полу, шепча слова проявляющего заклинания. Если здесь поработал маг иллюзий, его чары должны потерять силу.

Не прогадал! Через пару секунд начали появляться очертания двери, колдовство медленно опадало, растворяясь в воздухе серыми лоскутами. Когда они были полностью сняты, Кит склонился, ища способ открыть люк. Времени потребовалось не много, совсем скоро он уже спускался вниз, запустив перед собой магический световой шар. Парс прыгнул следом.

В погребе никого не оказалось, но зато обнаружился открытый проход в тайный коридор. Он связывал эту комнату, что долгое время являлась рабочим кабинетом королевы, с искусственной реальностью, которую создали специально для Элли.

— Она там! — кот шустро очутился под полками и уже готов был сигануть на первую ступень.

— Стой! Я знаю, куда он ведет. Лучше пройти другим путем.

Хотел взять зверя на руки, но едва не огреб по самое не балуй! Котяра зашипел и клацнул зубами в миллиметре от его ладони!

— Руки прочь! Сф-ф-фоими лапами пойду!

Как у такой милой девушки мог обитать настолько противный питомец? И вообще, кажется, это бывший кот Эллии. Кит его не помнил, но даже подумать не мог, кто котик мог оказаться таким злым.

— Как скажешь! — поднял руки, сдаваясь.

Когда они прошли в бальный зал, почти все претендентки выступили. У Кита не выходила из головы фраза, что Рози пошла к какой-то Мире. Припомнив сегодняшнюю встречу в беседке, можно предположить, что это Эванна. С кем-либо еще он ни разу Розалию не видел. Но как она причастна к исчезновению? Не уж то именно Риер замуровала девушку в погребе? Обвинять, не убедившись на все сто процентов в ее вине, он не мог. Но когда шел к дяде, бросил в ее сторону очень внимательный взгляд.

— Рикард, у нас проблемы, — прошептал, чтобы никто посторонний не услышал.

— Какие?

— Кажется, среди участниц преступница. Розалия пропала. Я почти уверен, где она, но ты должен знать — на нее покушались. Последняя, с кем она была — Эванна Риер. Она уже выступала?

— Нет, — надо отдать королю должное, ни один мускул на его лице не дрогнул. — Насколько все серьезно?

— Магия иллюзий. Будь готов к чему угодно, но задерживать ее, идя напролом, нельзя. Такие ведьмы непредсказуемы и опасны.