Чтение онлайн

В принципе, ботинки тяжелые, можно ими и по голове огреть… А что? Какие мысли в голову только не придут, когда ты все ждешь момента, когда тебя начнут ругать, а он все не настает и не настает. Иначе зачем принц вообще пришел?

– Матушка никогда не простит тебе своего любимого сиреневого платья, – нарушил тишину Рейнар, глядя вперед.

Я ожидала, что он начнет ругаться, но уголки губ наследного принца дрожали в едва заметной улыбке, а в глазах плясали смешинки. На душе стало на миг светлее от этой картины и, не сдержавшись, я улыбнулась.

– Оно правда было не очень, – попыталась я оправдаться.

– Ты так больше наживешь себе врагов, чем друзей, Элина, – сказал Рейнар уже серьезно и взглянул на меня.

Вздохнув, я отвела глаза.

– Я просто хочу домой… здесь всё чужое и все чужие, – произнесла я невесело, останавливаясь у окна и вглядываясь в то, как вдали за кромкой темного леса розовато-персиковое небо постепенно темнело.

У нас сейчас зима, грязный снег и все серо. А еще там, в моем маленьком городе, меня никто наверняка не ждет и не ищет, кроме Олеси. Но там хотя бы все знакомое, я знаю, чего ждать и не чувствую себя такой беспомощной. Одинокой – да, может быть, но тут не лучше. Так много людей, а тех, кто хорошо или хотя бы сносно ко мне относится, по пальцу одной руки легко пересчитать. Кое-что после моего попадания не изменилось. И грустно, и смешно.

– И вообще, – я повела плечом, почувствовав внимательный взгляд Рейнара на себе, и решила перевести тему, – легко тебе говорить! Ты мне горячую ванную вот обещал и где она?

Принц не стал расспрашивать и, прислонившись плечом к противоположной части окна, произнес:

– Провидец должен был срисовать с тебя знаки и после этого ты можешь вполне попросить свою служанку приготовить ее тебе. Он срисовал?

Я только хотела ответить «нет», как прикинула, что мне без ванной придется остаться еще на день и тут же прикусила язык. Ну уж нет, ни за что! Лично я вымыться хочу, а то, что вредный старик руны не срисовал – его проблемы, надо было не выпендриваться! Захотел он тут, чтобы я разделась, еще чего!

– Срисовал, – соврала я, не моргнув глазом.

– В таком случае не вижу проблем, – пожал он плечом, – Отдай распоряжение служанке и она все сделает.

– Ладно, допустим, – сдаваться я и не думала, пошла дальше в наступление, – А что скажешь на то, что меня кормят какими-то помоями?

– О чем это ты? – изумился Рейнар.

– Ой, да не прикидывайся валенком, все ты знаешь! Мне таскают непонятные миски со странной едой, а сами все едят всякие вкусности! Зажали вы мне и еду, и комнату нормальную, вот! – выпалила я.

Что ж, все увещевания Милины прошли мимо меня. Подруга завтра меня точно прибьет, как только узнает, как я разговаривала с наследником трона и какие претензии ему предъявляла. Ну а к кому мне идти жаловаться? Не к королю же! А Рейнар вот сам пришел, так что пусть отгребает шишки за всех!

Решив, что терять мне, в общем-то, уже нечего, я обиженно пробубнила:

– И вообще, дай вам волю, вы бы меня вообще в каземате заперли в подвале где-нибудь. Спасибо на том, что в моей комнате хоть не сыро и крыс нет.

Я отвернулась с гордым видом. А что, пусть почувствует себя виноватым! Не знаю уж, какие тут порядки, но я сомневаюсь, что в Аравейне принято так гостей принимать.

– За комнату действительно прости. Восточное крыло замка подготавливали к приезду гостий перед отбором, а поскольку ты, так сказать, непредвиденная кандидатка, пришлось срочно обустраивать еще одни покои.

Меньше всего я ожидала, что этот несносный принц вот так просто возьмет и извинится. Я смерила его недоверчивым взглядом искоса, не собираясь так просто прощать.

– И поэтому вы меня в какой-то каземат поселили?

– Ну, была еще надежда, что ты все-таки сойдешь с ума… – протянул он и прыснул, когда мое лицо вытянулось от удивления.

– Ах ты! – я развернулась и пихнула принца в плечо за такую дурацкую шуточку. Не смешно вообще-то! Неизвестно же, что с первой девушкой стало, может ее вообще довели…

Рейнар весело фыркнул.

– Уже завтра ты сможешь выбрать любые покои и заселиться туда первой. А что по поводу еды… провидец сказал, что после перехода из другого мира тебе лучше питаться легкой пищей. Ну и достал одну из своих книжек, откуда и нашел для повара эти вот рецепты. Ты должна быть благодарна, они, между прочим, очень древние и пропитаны силой волхвов! – изобразил очень натурально Рейнар говор провидца, передразнивая его.

Я издала короткий смешок и покачала головой. Вот же старый хрыч! Мало того, что мои голые конечности поразглядывать хотел, еще и бурду какую-то под шумок на мне испытывал!

– Прекрасно! Тогда теперь Сейель пусть сам стряпню по своим доисторическим рецептам ест, а мне пусть нормальную еду приносят.

– С завтрашнего дня тебе не придется есть в своих покоях. Ты будешь завтракать, обедать и ужинать вместе со всеми.

– Со всеми? То есть с королевой и фрейлинами?

– С королевой, фрейлинами, мной, моим братом, Мариссой, Его Величеством и еще пятнадцатью дамами, которые будут принимать участие в отборе, – криво ухмыльнулся Рейнар.

Я разочарованно застонала. Прости-прощай моя мечта о нормальных приемах пищи, потому что если все они будут проходить за одним столом с Флорой и остальными ехидными змеюками, то поесть нормально не удастся. Просто тошнить от изжоги после их вопросов будет.

– Ты не очень-то рада, – иронично подметил наследный принц.

– Не люблю большие сборища, – поморщилась я.

Не разъяснять же тут Рейнару, что мы с первого взгляда невзлюбили друг друга с Флорой и, похоже, другими фрейлинами. Да и королева теперь точно меня терпеть не может… Я с тоской слежу за движущимся вдали странником на лошади, которого постепенно становится все сложнее различить из-за сгущающихся сумерек.

– И, пожалуйста, все-таки носи платья, – отвлек меня от увлекательного занятия принц, – Пусть не такие, как любит Марисса, но…

– Это бросает тень на твою репутацию? – хмыкнула я.

– Да, – серьезно подтвердил Рейнар.

Мы встречаемся взглядами и внутри что-то обрывается, словно лопается невидимая тонкая струна. Я еле сдерживаю порыв протянуть ладонь и коснуться щеки мужчины, но тут же, моргнув, поспешно отвожу глаза, стараясь избавиться от непонятного наваждения.

– Завтра тебе нужно присоединиться вместе с другими избранницами к подготовке перед испытаниями, – прочистив горло, сказал Рейнар, разрывая повисшую между нами неловкую паузу, – Для всех девушек, что будут присутствовать там, это не более, чем формальность, но не для тебя. Вот тебе точно будет полезно услышать все правила.

– Отличная новость. Забег еще не начался, а я уже главный претендент на выбывание, – хмыкнув невесело, присаживаюсь на краешек окна.

– Тебе лучше не сидеть здесь. – Подал почти сразу голос мужчина.

– Что, тоже по этикету не положено? – иронизирую в ответ.

– Камни холодные, а через открытое окно задувает сквозняк. Я серьезно, слезь.

Рейнар не стал дожидаться, когда я слезу сама – обвил мою талию руками и легко опустил на пол. И теперь я уже вот как десять секунд стояла ногами на твердой земле, а он все не убирал ладони. Еле дыша, я пытаюсь считать секунды мысленно дальше, но каждый раз сбиваюсь со счета из-за бешеного биения сердца. Мужчина тянется ко мне медленно, привлекая еще крепче, и я поддаюсь неясному, но сильному, почти инстинктивному порыву, и прижимаюсь к его торсу, привставая на цыпочки.