Чтение онлайн

– А как остальные?.. – негромко спросила Карианна, кивнув в сторону трупов, которые девушки успели оттащить за кусты, чтобы не мозолили глаза.

– Те, кто был на острове, все вышли, – сообщила ей. – Больше никого не осталось! Только Черныш мой где-то потерялся… Но он вернется, обязательно! Этот пройдоха все время прячется, когда становится жарко.

А затем я тоже пошла на пляж и долго смотрела на море. Очень долго.

Вернувшаяся Эльга принесла мне воду в кувшине, прихваченном из хижины. Сказала, что по дороге на холм они нашли и обезвредили несколько глупых магических ловушек. Уговаривала меня поесть, но мне не хотелось. Мне ничего больше не хотелось!..

Откуда-то прибежал Черныш. Ластился, заглядывая мне в глаза, махал хвостом, словно он во всем виноват.

Но я знала, что виноват не он. Во всем виноваты люди! Те, кто называли себя Светлыми, но жили с ненавистью в сердце к нам, Темным.

А затем был корабль, и много народа, и встревоженные голоса. Меня искали, звали. Подходили, пытались куда-то увести, но я не далась. Сказала, что если кто-то меня тронет, то останется на этом острове навсегда, разделив участь фанатиков из «Карающей Длани».

Так и сидела на берегу. Ждала того, кто сможет вернуть мне душевное равновесие, потому что самой у меня не получалось.

Дождалась.

Но сперва подошел Бартен Мунсен, сел рядом на золотистый песок. Темный архимаг тоже что-то говорил, обещал... Заверил меня, что умрут все, кто причастен к заговору, причем от его собственной руки. Затем встряхнул меня за плечи, заявив, что пора уже возвращаться к жизни.

Но я не хотела… Вяло его оттолкнула, заявив, чтобы он катился к Темным чертям.

Разозлился. Сорвал с пальца кольцо, сунул мне в ладонь. Я смотрела на черный опал, чувствуя, как едва уловимое магическое излучение колет руку. Надо же, а я так и не научилась заговаривать камни!..

Тут архимаг заявил, что так дело не пойдет. Надел мне кольцо на палец, сказав, что таким образом он всегда узнает, если я снова вляпаюсь в неприятности. Хотел добавить что-то еще, но вместо этого почему-то поднялся и ушел и даже не попрощался.

Оказалось, его место занял тот, кого я так долго ждала. И меня тут же притянули к себе, а я счастливо вздохнула, уткнувшись в крепкое мужское плечо.

– Это были самые страшные два часа в моей жизни! – признался Айдар, сильнее и сильнее прижимая меня к себе, делая больно. – Когда мне сказали, что кто-то из Избранниц ранен, а кто-то может быть убит, то… Я все время думал о тебе, Лиррит! И картинки, которые рисовало мне сознание…

– Глупый! – покачала я головой, улыбнувшись его подмышке. – Ты ведь знаешь, что меня так просто не убить.

Но он обнял меня еще крепче.

– Я многое успел передумать за эти два часа. Очень многое!.. И понял одно – мне все равно, кто ты такая, Лиррит Стенстед! Светлая или Темная, травница или дочь лорда Смарен…

Тут я все же выпуталась из его объятий, краем глаза заметив, как неподалеку промелькнуло темное платье Йорунды.

– Ни та, ни другая, – сказала Айдару. Хотела назвать свое настоящее имя, но не смогла, потому что сейчас меня волновало совсем другое. – Зато есть люди, которым далеко не все равно... Которые считают, что Темные – пыль под их ногами. Плесень, которую надо уничтожить. Выжечь магическим Огнем или же расплющить Молотом Ведьм… Потому что одно лишь наше присутствие отравляет святую землю Астора.

– Лиррит!

– Что?

– Я так не считаю, Лиррит! – мягко произнес Айдар.
– Не считал и никогда не буду считать, и ничто на свете не сможет изменить мое мнение. – Тут он взял меня за плечи и хорошенько так встряхнул. – Ты мне веришь? Посмотри на меня! Ну же, Лиррит!..

И я посмотрела. Глядела завороженно в серые глаза и чувствовала, как под его взглядом мой мир – Светлое и Темное – приходит в равновесие.

Но принц меня не отпускал, ждал ответа. И мне почему-то показалось, в его вопросе скрыто намного большее…

– Верю! – наконец, сказала ему. – Я тебе верю!

– Вот и хорошо, – улыбнулся он.

А потом привлек меня к себе, и его губы коснулись моих.

 Следующим утром меня разбудили.

Странное дело – обычно я просыпалась сама, причем сразу же после рассвета, после чего проводила долгое время в размышлениях, занятиях магией и молитвах. Но на этот раз кто-то осторожно коснулся моей руки, и я открыла глаза.

Надо мной склонилась Тея.

– Доброе утро, госпожа! – улыбнулась молоденькая служанка. – Пора уже просыпаться, а то опоздаете к завтраку! А ведь еще надо сделать парадную прическу…

– Прическу? – пробормотала я. – Какую еще, к чертям, прическу?

Села, откинув одеяло. Тряхнула головой, и две косички, которые заплетала мне на ночь Тея, упали на грудь. Оказалось, за окном давно уже разыгралось утро, а я все еще…

Как же я так заспалась-то?!

Впрочем, причину я тут же вспомнила – вчера вечером, по возвращению во дворец, после скомканного ужина, за которым почти никто не ел, Торстейн прислал мне записку. Вернее, целое пространное письмо, в котором речь шла о том, насколько сильно архимаг шокирован произошедшим на острове и как искренне он сочувствовал тому, что мне пришлось столкнуться с неприкрытой агрессией фанатиков. Затем шла похвала моим магическим способностям и благодарность за спасение жизней Темных Избранниц.

К записке прилагалась небольшая склянка с успокоительной настойкой.

Я долго к ней принюхивалась, пытаясь разобрать, что именно там намешано. Затем по вибрациям все же разобрала состав. Внутри были лишь безобидные травки – мелисса, зверобой, мята, корень валерианы – и никакой Светлой Магии! Поэтому настойку я все же выпила, решив, что немного покоя мне все-таки не помешает, после чего проспала без сновидений до утра.

– Сразу после завтрака будут объявлены результаты вчерашнего испытания, – доложила мне Эстель, и я уставилась на нее с удивлением. Меня всегда поражала осведомленность слуг. – И еще на нем будет присутствовать Его Высочество принц Айдар!

Тея тем временем доставала из гардеробной светло-серое платье, лиф и подол которого были расшиты маленькими белоснежными бутончиками роз. Я же попыталась собраться со все еще сонными мыслями.

Значит, после завтрака объявят результаты третьего испытания... Впрочем, они и так были мне прекрасно известны: пятеро убитых из «Карающей Длани» и трое погибших Светлых магов, которые должны были присматривать за Избранницами на острове! Но фанатики выследили и прикончили их по одному как раз перед нашим прибытием. После этого они аккуратно испортили Сеть, чтобы Темные не смогли вызвать подмогу, и стали поджидать своих жертв.