Чтение онлайн

Емельян, зардевшись от такой похвалы, выпятил грудь и, обогнав девушку, важно зашагал по знакомой тропинке.

– Ну надо же так попасть! Почему я согласилась пойти на тот день рождения? – вздохнула пышечка. – А теперь вообще, ужас выбор: выйти за Водяного или лягушеподобного советника… Ну, неужели я такая страшная и для меня не сыщется одного прекрасного принца во всём Тридевятом?

– Что ты, дорогая, тут в последнее время даже всех злодеев расхватали…

– Ужас! Остался только водяной? – закатила она глаза.

Бобёр промолчал, а девушка запаниковала ещё больше:

– Господи, куда я попала?! Вроде бы, сказка, а ни тебе принца, ни богатыря, ни добра молодца… одна нечисть болотная!

– Угу… про весь мир не знаю, а у нас здесь кроме Лешего, чертей да утопленников никого и не бывает. Да и тех быстро расхватывают.

– На них-то кто зарится? – вспылила Полина.

– Как кто? Мавки, да жадные до любви русалки. – пробормотал Емельян и первым нырнул в омут.

Полина охнула и шагнула следом.

Громкий всплеск воды разнёсся по округе и много мелких «Бульк» раздавались тут и там. Все местные болотные жители, ранее перепуганные появлением представителей чистой воды, жаждали вновь увидеть молодую Кикимору.

К моменту, когда взбаламученная вода успокоилась, а Полина проморгалась, Емельян уже созывал всех болотных жителей. Некоторые только того и ждали – лишь водоросли перестали колыхаться, а водная гладь вновь стала идеально гладкой, перед взволнованной девушкой собралась целая толпа местных тварей.

Никто не решался выступить первым, испуганно смотрели мутноватыми глазами и ждали.

– Кто тут самый мудрый? – оглядев всех присутствующих спросила Полина.

– Я! Кто ж ещё-то? – раздался отвратительный писк, подплывающей к ней, пиявки.

– Серьёзно? – девушка строго взглянула на взъерошенного бобра. – Этот зубастый червяк, который пытался откусить от меня кусок плоти и есть самое мудрое существо во всём болоте?

– Подумаешь! – фыркнула вредина. – От тебя не убудет!

– Может, и не убудет, но ты же… – начала было Полина, но пристальный взгляд кровожадных глазок заставили ее передумать.

– Итак, чегось тебе надо? – важно выпятив грудь, если у этого существа она имеется, вопрошала пиявка.

– Ох, Параньюшка! – запричитал Емеля, чуть ли кланяясь этой особе. – Совет твой нужен!

Поля же, сцепив руки в «замок», чуть нахмуренно смотрела на бобра.

– Совет? – удивилась пиявка, вытаращив на новую кикимору и своего знакомого маленькие красноватые глазки. – Мой?

– Ну, раз к тебе обращаемся, то, значит, твой. – Недовольно пробубнила девушка.

– Любопытно. И что за совет?

Вот честно, будь у Парашки руки, она бы точно их сложила на груди – столь важный вид она сейчас приняла.

– Да вот, нашу кикимору замуж хотят отдать за местного правителя всех рек и озер – Водяного. – Начал рассказывать Емеля.

– И? В чем проблема? Пусть выходит за него. Я слышала, что он страсть, какой красивый! А эта борода… Все незамужние девы хотят за него замуж…

– Я не хочу! – выпалила Полина, сжимая руки в кулак. – Я еще слишком молода, чтобы обременять себя таким… таким…

– Ишь, молодая она. – хмыкнула пиявка. – Так молодость твоя не продлиться долго! Вон, Аграфенушка наша всю жизнь прожила одна-одинешенька, так счастья и не познала, да деток не родила, а ты… Сам Водяной в женихи к тебе…

– Это не сватовство, Парашенька, а отбор! – перебил ее бобер.

– Отбор, не отбор – не вижу разницы. Советую участвовать. Выиграешь – станешь самой влиятельной женщиной на всех реках, озерах и болотах, а нет – вернешься к нам и будешь прозябать одинокую и скучную жизнь. Счастья не познаешь.

– Не хочу я замуж! Тем более за старика! – начала кипеть от негодования Полина, из-за чего волосы на голове начали шевелиться, принимая зеленоватый оттенок, а силуэт по чуть-чуть принялся светиться зеленоватым цветом.

– Ох, какая барыня сыскалась – за самого могущественного в этих местах правителя чистых вод она замуж не хочет! – И столько в словах Параньи было яда, что девушка невольно скривилась.

– Ох, миленькая, – вклинился Емеля, снова почти перебивая пиявку, – так ведь не только Водяной маячит на горизонте, но еще и эта мерзкая и противная жаба Акакий! Ох, чует мое бедное сердечко, задумал этот супостат что-то недоброе! Не зря он клинья к нашей Полюшке подбивает. А как настаивал на браке!..

– Акакий? – Пиявку даже передернуло от этой новости. – Вот кого в женихи никому бы не посоветовала – так это именно его! Мерзкий тип! Мутнее нашего болота.

– Вот-вот! – Поддакнул бобер, воодушевившись настроем «наимудрейшей». – Подскажи, что нашей Полюшке делать-то? Как скрыться от всего этого?

Пиявка пристально посмотрела на девушку и снова поинтересовалась:

– Точно замуж за Водяного не хочешь?

– Точно! – Без тени сомнений ответила она. Для пущего эффекта еще и кивнув.

– Ла-адно, – протянула та, принимая ответ новой кикиморы. – Есть у меня одна идея. Но чтобы все успеть, ибо я знаю, как Акакий умеет действовать, придется поспешать!

И Полина, и Емеля, и даже все болотные жители затаили дыхание.

– В твоем доме, хоть ты этого и не знаешь, живет домовой, зовут его Кузьма. Он много лет верой и правдой служил Аграфене, а теперь и тебе послужит, если умаслишь его. Давненько его не почивали, как следует. Собери на стол, да повкуснее, затем встань посреди избы и позови: «Хозяин милый, выйди, покажись, моей стряпней угостись». Он должен будет выйти. А там поговори с ним о своей проблеме – он не откажет.

– Домовой? – удивилась девушка, чуть приоткрыв рот от удивления. – А они что, реально существуют?

На нее все посмотрели, словно на дурную.

– Да-а, Аграфенушка, кого же ты оставила вместо себя, ведь ничего же не знает и не умеет, – сокрушенно покачав головой, произнесла Паранья.

– Ничего, она еще всему научится! – уверил ее Емеля, зубасто улыбнувшись.

– Спасибо за совет. – Кивнула пышечка, и уже собиралась уходить, но ей не дали.

– Погоди-ка убегать, – ухмыльнулась пиявка, – я тебе помогла советом, теперь ты отплати за услугу.