Чтение онлайн

Утро было горьким во всех смыслах: воспоминания о былом тревожили своей горечью, да и кофе, которое принесла служанка, оказалось не слаще. Поморщившись, я решила все-таки встать, сегодня объявят дальнейшие планы на испытания. Желание сбежать крепло, но я пока оставила этот вариант на крайний случай.

По словам распорядителя, господина Литта, в этот раз покинут отбор целых три участницы. Именно на этом испытании нужна наша сила и выдержка.

Мы с Эми ещё не обсуждали, что нас ждёт, но думаю, что ничего хорошего.

Одевшись как можно просто и замаскировав последствия ночных "приключений" в виде опухших глаз, я отправилась в общий зал. Там нас ждал лорд и господин Литт.

— Завтра вам, девушки, предстоит пройти ещё одно испытание, которое отсеит троих конкурсанток. — начал хорошо поставленным голосом распорядитель. — После четырёх девушек ждёт ещё два испытания, которые и решат, кто же станет невестой, а впоследствии женой лорда Де Тарвина. Прошу вас отнестись серьёзно ко всем заданиям и по возможности подготовиться. Завтра вас ждёт бой с самым сложным противником. Больше ни слова. До встречи, леди. — и мужчины вышли через дверь за своими спинами, оставив нас в неведении.

Поднялся такой гул, что мои уши заложило сразу же, мы с Эми поспешили сбежать от источника звука.

Что же может означать одна из последних фраз распорядителя?

Утром я проснулась ни свет ни заря.

Вчерашний разговор с Эмилией внёс ещё больше беспокойства в мои мысли. Я рассказала подруге о моих непростых мыслях об отборе, поделилась, что хочу поскорее уже вернуться домой. Даже вскользь упомянула, что могла бы отказаться от прохождения испытания и уехать в ближайшее время.

Эми же как настоящая подруга заверила меня, что ничего страшного не произойдёт, и я могу не бояться проигрыша, ведь я очень многое умею и знаю. На это я только весело хмыкнула, и наша беседа закончилась на весёлой ноте, вспоминая былые времена.

Посмотрев на себя в зеркало, я заметила, что вчерашняя дружеская беседа пошла на пользу: я уже не думала о "побеге" так явно, но мысли ещё остались где-то там, в голове.

Как только я закончила одеваться, ко мне пожаловал мой помощник Лео. Он принёс мне кожаные доспехи. Я сначала очень откровенно уставилась на них, но потом ничего лучше не нашла, чем спросить:

— Это что? — я перевела взгляд на мужчину.

— Ваши доспехи, леди. — ну и что мне это дало.

— Это я вижу, но зачем? Я искренне не понимаю, что происходит.

— Леди Розалин, сегодня состоится испытание. Вы помните?

— Конечно, но зачем мне доспехи?

— Все вам расскажут чуть позже, я пока и сам остаюсь в неведении. — и он положил весь набор обмундирования на мою кровать.

— Я пришлю вашу служанку, чтобы она помогла. — и скрылся за дверью.

Одевали меня недолго, но я сама очень длительное время крутилась около зеркала, чтобы понять, где есть защита, а где отсутствует. Да и сам вид впечатлял: чёрная кожа облегала как вторая, подчеркивая все изгибы тела, при этом не мешая движению. "Одежда" была лёгкой, но на вид довольно прочной. Служанка сделала мне воинственную причёску, будто я женщина-воин северного народа.

После всего процесса одевания меня проводили в зал, где уже были почти все участницы.

Я обратила внимание на то, что все доспехи отличались дизайном и цветом. У кого-то были цвета красного дерева, у кого-то синие, кто-то мог похвастаться горчичными или шоколадными, у Эми же были серые, а мои почему-то чёрные с серебристыми вставками.

Подойдя ближе к подруге и обменявшись с ней приветствиями, я заметила, что наша "одежда" зачарована. На коже отражались незаметные узоры. Не знаю, что это за магия, но она была всюду и у всех. Что-то мне эта затея нравится все меньше и меньше.

Внезапно появился распорядитель, и все внимание переключилось на мужчину. Он был одет довольно просто, но со вкусом. Его волосы были уложены назад, открывая вполне симпатичное лицо. "Такая прическа больше идёт Даниелю…" — подумала я и осеклась.

Почему я о нем думаю? Между нами непреодолимая стена из сословного и магического "кирпича". Наши "профессии" закоренелые враги. Мы не пара друг другу, даже и мечтать вредно.

Я попыталась выкинуть из головы все мысли о мужчине, но его улыбающийся образ так и норовил щёлкнуть меня по носу. Ох, и как теперь быть?

Пока я там боролась сама с собой, господин Литт объяснял суть испытания. Нам необходимо будет зайти в комнату и выйти оттуда. На словах все просто, но вот фраза "вы встретитесь с самым опасным существом на свете" меня настораживала, поэтому я не хотела идти первой, но за меня все уже решили.

Когда распорядитель просил выйти вперёд добровольца, то все, включая Эми, шагнули назад, а я осталась стоять перед всеми.

Ну что ж… Пути назад нет, только вперёд!

Я молча прошла под сочувствующими взглядами девушек и исчезла за дверью комнаты.

Вокруг было темно, но как только я решила идти на звуа, стало становиться светлее. Я смогла теперь частично осмотреть обстановку. Вокруг меня материализовывалась самая настоящая арена из камня с высокими стенами и песком, который лежал под ногами. Что за шутки?

Я огляделась и увидела полный зал зритерелей. Они чего-то ждали с нетерпением. На их лицах застыла гримасса сосредоточенности. Каждый мускул в моем теле напрягся от такой гнетущей обстановки.

Вдруг ворота напротив меня стали открываться, выпуская моего противника. Я ожидала увидеть все, что угодно: огромного ящера, дикого льва, пантеру, крокодила с жалом скорпиона, а в итоге увидела свою копию. Да-да, предо мной оказалась я собственной персоной, но почему-то от неё веяло незримой угрозой.

— Леди и лорды, прошу вашего внимания! — раздался голос из ниоткуда. — Сегодня и прямо сейчас состоится бой! Прошу делайте ваши ставки, не жалейте монет! Девушки, вам предоставляется выбрать оружие. — обратился к нам Голос, и перед нами появилось подобие стенда с разнообразными мечами, копьями, саблями и прочими опасными предметами.

Я выбрала то, что было ближе душе — удобный меч и перчатки с шипами, другая я выбрала огромную для её веса, да и для моего тоже, саблю и кинжал.

Всё исчезло, как только был сделан выбор, и нам подали сигнал начинать.

— Я не понимаю, почему я должна с тобой сражаться! — вскрикнула я. — Мы же с тобой один человек, так?

— Нет, я твоё второе "я", все твои плохие мысли и поступки. — девушка напротив мерзко ухмыльнулась. — Я то, в кого ты боишься превратиться, если оступишься. Если ты проиграешь, то я навсегда займу твое тело и разум. — она осмотрела меня с ног до головы, я аж поёжилась.

Что за шутки? Мне это уже не нравится. Мне необходимо победить её хотя бы потому, что не хочу становиться как она.