Чтение онлайн

Спорить не хочется и смысла не имеет, я прижимаюсь к нему:

– А что мы теперь будем делать?

Он хмурится:

– Я не хочу быть императором.

– А я не хочу быть императрицей.

– Пусть Рэйнер...
– последнюю фразу мы произнесли почти одновременно.

– Пусть, - подтвердил Рум, - Но, если он откажется от тебя.

Я глубоко вздыхаю.

– Отец говорил...

– Я помню, предсказание. Но тогда не было этого, - он демонстрирует мне своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.

Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же

знак.

– Это истинная связь, - отвечает он на мой невысказанный вопрос: - Её не разорвёшь, пока мы оба живы.

От этого "пока" вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.

– И что вообще произошло? Почему я упала?
– морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения.
– Помню удар в спину.

– Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.

– А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.

– Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.

И вопреки своему "пора", он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.

Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.

– Откуда вкус эвкалипта?
– спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат.
– От тебя всегда пахло можжевельником.

– Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.

Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.

– Ты не виновата, девочка моя, - нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.

Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.

И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на него. Ох, ему это явно нравится.

– Ты что-то хотела сказать, маленькая?

– А что если...

– .убежать, - подхватывает Румер.
– С такой высоты упасть и выжить невозможно.

– Но они знают, что ты маг воды.

Он пожимает плечами:

– Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?

– Не слышала.

– А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.

– Я не хочу быть императрицей, - повторяю я.

– Бежим?

Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?

– У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, - он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: - Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.

– Нагло, - уточняю я.

– Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.

– То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно?
– кажется, я закусила удила.

– Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, - он замолкает, понимая, что сморозил не то.

– Ну да, а я, значит, не сама.
– ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.

– Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.

И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:

– Прости.

– Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, - в голосе Рэйнера ярость: - Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.

– Рэй, - Румер задвигает меня за спину, - твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.

– О чём?

– Ты помнишь наши с тобой детские схватки? Согласись, что я не самый слабый противник.

– Ну?

– И если на кону будет стоять брак с Теей, ты сможешь победить только, если убьёшь меня.

Я вздрогнула. Холодок пробежал по моей спине, и я, поднырнув под руку Румера, прижалась к нему. Он успокаивающе погладил меня по волосам и продолжил:

– Но не факт, что у тебя это получится. Главное не в этом. Тебе нужна власть, а мне только она. Я готов уйти с твоей дороги, но вместе с ней.

– А предсказание?
– ярости в глазах Рэйнера больше нет, но сомнений тонна.

– А это вторая причина. Тебе очень нужен сын, который соберет земли всех стихий и отстранит тебя от власти?

Рэйнер уставился на меня, словно пытаясь прочесть, способна ли я подложить ему этакий сюрприз. Не знаю, что сказал ему мой взгляд исподлобья, но он хмыкнул и кивнул Румеру:

– Продолжай.

– Сделай ребёнка своей Лере и правь спокойно, а мы покинем империю навсегда.

– Как вы хотите исчезнуть, чтобы вас не искали? Император не отпустит её.

Я чуть не подпрыгнула. Не может быть! Он почти согласился? Я почувствовала, что Румер немного расслабился.

– А мы уже исчезли. Наверху нас считают погибшими. Просто не найди нас.

И, о чудо, Рэйнер разворачивает своего ящера, демонстрируя нам свою широкую

спину.

Всё это время я практически не дышала, и все мои сомнения в правильности выбора отступили. Бежать. В другие земли. Где-то на задворках души попыталась возмутиться репутация. Но Рум уже сел верхом на Рокси, подхватил меня с земли и усадив перед собой крепко обнял. Репутация придушенно пискнула и замолчала. Зато отпущенный на свободу грохот водопада возобновился.