Чтение онлайн

— В конце недели.

— Так скоро?! — вырвалось у меня.

***

Дни до отбытия в драконовы земли пронеслись с немыслимой скоростью. Показалось, что я только вышла из кабинета ректора с новым подписанным договором в кожаной папке, как уже перед воротами родительского поместья стояла карета с эмблемой дворцовой конюшни. Академия сама оформила разрешительные бумаги, прислала подтвержденную лицензию на практику и письмецо, что в пару мне дают гения Янгеля Подлунного, автора всех гравюр в последней редакции альбома по нечисти Родолесса.

— Прекрасно, — сцедила я.

Художником этот Янгель был хорошим, очень старательным, но явно страдал чрезмерной фантазией. На каждой гравюре, видимо, в порыве вдохновения он пририсовал бестиям лишние конечности, клыки и ядовитые жала. Сколько раз объясняла студентам, что не стоит верить иллюстрациям, столько раз хотела ткнуть этими картинками автору прямо в физиономию. Кто бы подумал, что такая возможность действительно представится!

Пока я читала письмо с инструкциями, матушка тишком прятала что-то в сундук с одеждой. На поверку оказалось, что она уложила между рубашками маленький горшок с остатками яблочного джема.

— Мама, я не настолько люблю джем, чтобы тащить его в Хайдес, — сурово объявила я.

— Это не тебе! — возмутилась она. — Отдашь в дар владыке!

Вытащив злосчастный горшок в салфеточке с красными горошками, я его протянула матушке и коротко скомандовала:

— Забери.

— Нельзя ехать в гости с пустыми руками, — проворчала она.

— Забери, я еду работать. Мы с владыкой не встретимся.

— Конечно, — буркнула она, выхватив джем у меня из рук. — Какие владыки на болотах? Одна нечисть!

Позже из сундука пришлось извлекать и розовое бальное платье. Два раза. После я заперла крышку и выдохнула. Однако ночью перед отъездом дом сотряс страшный грохот. Казалось, в гостиной перевернули посудную горку и проломили старый паркет.

Слетев с кровати, как оглашенная, я выскочила в коридор и столкнулась с испуганной Лизой.

— Ты слышала? — кутаясь в шаль и дрожа от страха, прошептала она. — Кажется, к нам кто-то забрался.

Я молча рванула к лестнице.

— Подожди, а как же швабра? — пролепетала она, схватив меня за рукав. — Без швабры нельзя на воров!

— Ты их пол, что ли, заставишь мыть? — с иронией уточнила я.

— Будем защищаться! Хотя… ты же магией можешь, да?

Оставалось только покачать головой и отправиться на первый этаж без защитной швабры. И без метелки. Сестра заторопилась следом.

Один из дорожных сундуков, оставленных в тесном холле возле стеночки, как я и подозревала, оказался вскрытым. По полу стелился жиденький желтый туман и с большой неохотой вытекал на ночную улицу через раскрытую входную дверь. Никак матушка пыталась запихнуть в сундук бальное платье, горшок с джемом и демон знает, что еще, а в итоге нарвалась на защитное заклятье.

— Возвращайся в спальню, — скомандовала я Лизе и, дыша в рукав, добралась до гостиной.

В комнате не горел свет и стояла удушающая духота. Мама с Бартовым сидели на сдвинутом диване напротив горящего камина и протягивали длинные палочки с зефирками к сильному огню. Пламя трещало и чадило, поленьев явно не пожалели. Очевидно, взломщики надышались ядовитыми парами и представляли себя в лесу возле костра. В далекой молодости. Повезло, что после грузчиков я не обновила заклятья, иначе видения оказались бы не столь гуманными.

Отвлекать эту замечательную парочку от захватывающего развлечения я не стала, но ложиться обратно все равно побоялась. Пришлось бдеть, чтобы престарелые натуралисты не спалили дом. Сидела на кухне и пила крепкий чай, ожидая, когда к ним вернется разум. Разошлись они тихо и даже сами погасили камин.

Подозреваю, этот позорный эпизод мама хотела забыть, как страшный сон, но я-то все равно мстительно спросила перед отъездом:

— Матушка, как вам сегодня спалось?

— Да как же спалось? Ужасно! Переживала, как ты доберешься до места, — с трудом подавив зевок, буркнула она и забыла дать сто наставлений, как следовало вести себя в закрытых землях, чтобы вернуться не с профессорским значком, а бесповоротно замужней. Желательно за владыкой. Но наверное, уже любой завалящий дракон подойдет, раз я их привлекаю.

Сундуки давно привязали к крыше кареты, и время порядком поджимало. Мы попрощались пусть тепло, но коротко. Через полтора часа кучер остановился напротив ворот в магический порт, и меня снова со всей возможной вежливостью проводили в зал ожидания, похожий на большой салон.

Остановившись в дверях, я осмотрелась вокруг. Делегация была немногочисленной, всего-то десяток человек, а мне казалось, что в драконьи земли собрали толпу магов всевозможных специализаций. Разделившись по интересам, люди сидели за круглыми столиками, прихлебывали напитки и вели тихие беседы. В воздухе витала нервозность перед большим путешествием. Тут-то я и увидела знакомое лицо… Знакомое исключительно по злополучному атласу бестий с лишними конечностями!

Вытянув худые ноги и перекрыв проход, в кресле развалился носатый, патлатый парень в смелом льняном костюме, расшитом пестрыми крупными цветами. В ухе у него болталась сережка, длинные волосы, по-модному взбитые на макушке, выглядели не чесанными неделю. В одной руке он держал какой-то томик и читал его с таким одухотворенным видом, словно изучал поэмы древних сочинителей. И наслаждался!

— Янгель Подлунный? — спросила я, встав напротив него. Правда, встала на расстоянии. Ноги он не убрал и демонстрировал красные подошвы туфель большого размера.

— Давайте, — не отрываясь от чтения, резковато произнес он.

Не понимая, что он от меня хочет, некоторое время я разглядывала его по-женски ухоженную мягкую ладонь с глубокой линией жизни. Не особо длинной.

— Давайте же ваши перо и открытку! — нетерпеливо воскликнул он и перевел на меня раздосадованный взгляд. Оказалось, что у художника, запоровшего учебный альбом, разноцветные глаза: правый голубой, левый каре-зеленый.

— Какую открытку? — искренне удивилась я.

— Да не стесняйтесь, — потребовал он. — Я никогда не отказываю поклонникам оставить памятную строчку. Как ваше имя, милая барышня?

— Виталия Егорьева, — сухо отозвалась я

Янгель уронил руку, а следом шустро убрал ноги с прохода. Замешательство, правда, длилось недолго, он со всем очарованием улыбнулся:

— Виталия, безмерно счастлив с вами познакомиться. Наслышан о вас от ректора Залесской академии.

— Все, что он обо мне говорил, чистая правда, — предупредила я и, пристроив саквояж на раскладную низенькую табуретку, присела на мягкий стул. — Как к вам обращаться?

— Янгель, — чарующе улыбнулся он. — Янгель Подлунный.