Чтение онлайн

В порту эскадру встречали лично графиня Хазра и бургомистр города, барон Шенре. Причём радость на их лицах была вперемежку с тревогой.

И на это сразу обратил внимание граф Ривьери:

– Что случилось?

Обмениваясь с ним приветственными поцелуями, Бенида тут же изложила суть их переживаний:

– В столице всё спокойно и стабильно, но вот нас очень волнует долгое молчание Гнатана. Ведь ещё в день вашего выхода мы ждали от него весточку, но ничего нет до сих пор.

– Хм! Странно.... А никакой другой корабль из Шлема в порту не появлялся?

– По данным наших портовых служб - никого не было.

– Вообще никого?

– Даже купеческие суда перестали заходить.

– Понятно. Значит, мы успели вовремя подготовиться. Начало открытых столкновений не за горами. Постараемся за сутки загрузить эскадру всем необходимым и приступить к операции "возмездие". Какие ещё плохие новости?

– Наверное, они не так уж и плохи. Но лучше вам о них расскажет Шенре, - Бенида приложила к глазам специальное приспособление из многослойного стекла и осмотрелась вокруг себя сквозь него. Узрев барона чуть ли не рядом, она жестом попросила рассказать вторую часть доклада. Бургомистр столицы был по-военному краток и конкретен.

– С бассейнов рек поступили донесения от наших разведчиков и наблюдателей. Армия неприятеля оказалась бессильна перед завалом тоннеля на реке Усола и поэтому двинулась разбирать преграду на Ледяной. Таким образом, они решили усилить давление воды на пробку возле Усолы. Но на самой восточной реке их довольно сильно блокируют и укалывают мелкими стычками отряды самообороны и гражданского ополчения. Практически там началась крупнейшая партизанская война на территории неприятеля. Народ с оружием в руках решил защитить своё достояние.

– Так это же - прекрасные новости!
– воскликнул Теодоро. Но всё-таки переспросил у своего тестя: - Или с нашей стороны могут быть многочисленные жертвы?

– Вряд ли. Партизаны потому и действенны, что практически неуловимы, а от крупных стычек вовремя уклоняются. Зато связывают войска противника они по рукам и ногам. Вряд ли вражеской армии удастся заниматься делом, когда большинство их воинов будет стоять в усиленных дозорах. А ведь могло быть намного хуже для нас....

– В каком случае?

– В двух. Если бы эти пятнадцать тысяч прошли вдоль русла Усолы и захватили город Синуза. Потери с нашей стороны были бы невероятные. Ну и в самом очевидном случае: прямой атаки вдоль русла Талой на Грааль. Мы тогда лишились бы преимущества первого хода. Зато сейчас у нас руки развязаны, и мы можем своим орудийным кулаком ударить врага в самое болезненное место, по Шлему.

Только, пожалуй, Викторию не интересовали плохие или обнадёживающие новости. Она всегда любила и требовала только хорошее. Поэтому и сейчас она капризно надула губки и схватила Хазру за руку:

– А теперь хотим услышать что-нибудь приятное!

– О-о!
– тут же в приливе чувств закатила глаза Бенида, - Ты себе, моя юная королева, и не представляешь: какой сюрприз вас ожидает в королевском дворце.

Тут же, солидная за мгновение до того королева, запрыгала на месте от нетерпения, как обычная девчонка:

– Какой, ну какой?! Говори же быстрей!

– А вот попробуйте угадайте, - оттягивала Хазра окончательное оглашение. На что из трёх уст на неё посыпались предположения:

– Банкир Брюнт простил королевству все долги?

– Воды Талой опять заполнили русло?

– Прибыл посол Оазиса Рая с сообщением, что они сдаются?

Бенида поджала сердито губы:

– Как же, такие сдадутся, - но тут же вновь заулыбалась и чуть ли не по слогам стала излагать радостную новость: - Сегодня, утром, во дворец с ошвартовавшегося корабля прибыла о-очень живописная группа людей, которая доставила невероятные личные подарки королю Теодоро Второму, удивительные украшения и одно уникальное животное для её величества Виктории Первой, и запечатанное письмо господину Загребному.

И тут же со всей невозмутимостью выдержала град вопросов:

– Что за люди?

– Как они выглядят?

– Откуда они? И что за животное?

– Что за письмо? Почему именно Загребному?

– И кто главный отправитель?

Затем Бенида погладила Викторию ласково по руке и принялась обстоятельно отвечать:

– Люди как люди: молодые, здоровые и сильные. Выглядят, словно закованные в сталь броненосцы. Прибыли они очень издалека. И привезли с собой животное, которое не просто стоит баснословных денег, но его очень трудно найти на нашем континенте. Называется оно - тумблон. Письмо запечатано, а почему именно Семёну, пусть сам догадается. Потому что отправитель не кто иной, как всеми нами горячо любимый, рыцарь..., - она сделала паузу, во время которой все затаили дыхание, и только потом воскликнула с истинно материнской гордостью: - Виктор!!!

Что тут началось. Виктория дико, но радостно завизжала и стала подпрыгивать так, что чуть ли не вырвала руку Хазре из плечевого сустава. Молодой король исступленно затопал ногами и зарычал словно лев, которого объявили царём всех животных. А Загребной потряс своим неразлучным копьём и издал несколько воинственных криков индейцев, от которых кровь в жилах стыла. Даже Люссия что-то радостное завопила в своём демоническом мире.

Наверняка весь порт от таких звуков замер в пугливой нерешительности, а те, кто был поблизости, вообще изрядно вздрогнули. И то, это было бы мягко сказано. А потом ещё долго все стояли, заворожено глядя вслед правящей элите своего королевства, которая наперегонки друг с другом оседлали лошадей и с весёлым гиканьем помчались в сторону королевского дворца. Только пыль за ними поднялась....

Делегация рыцарей из Жармарини состояла из шести рыцарей, которых возглавлял не кто иной, как хорошо всем знакомый Рональд, барон Страйский и прочая, и прочая и прочая.... И хоть как не терпелось отцу и его дочери быстрее прочитать послания от Виктора, пришлось выдержать положенный церемониалом момент передачи верительных грамот, потом официальное вручение подарков от великих баронов, потом неофициальных лично от молодого рыцаря иномирца, и только потом присутствующие уселись за столы и приступили к позднему ужину в более простой, непринуждённой обстановке.

Трое из прибывших рыцарей, оставались здесь в составе дипломатической миссии, а Рональд должен был возвращаться назад уже завтрашним утром. Поэтому именно из него в первую очередь пытались вытянуть как можно больше информации. Да он и сам был не в меру словоохотлив. Поэтому успевал только выпить очередной тост, расслышав при этом новый вопрос, и сразу продолжать своё повествование. Которое началось с восторженных восклицаний в сторону Семёна:

– Ваш сын - просто великий боец. Он сразу же преодолел Третий круг начального рыцарства, в котором отсеиваются более слабые соперники и к сегодняшнему дню стал одним из лучших во Втором. Если он в ближайший месяц добьётся нескольких важных побед, то сможет начать свой рост уже и в Первом. Такого быстрого продвижения в нашем государственном объединении не припомнят даже историки. Мало того, Виктор теперь носит звание полноправного барона, а в его собственности находятся сразу два весьма немалых баронства, которые он отвоевал в честных поединках. Земли, конечно, ему достались жутко бедные и практически давно заброшенные, но их новый владелец не унывает. Вместе со Стивом, Бергом и Готтэ они там затеяли такие великие преобразования, что грозятся превратить как новые, так и свои баронства в скором времени в самые доходоприносящие хозяйства. Я, правда, не совсем в курсе всех этих преобразований, но по заверениям Готтэ - дело стоящее.