Чтение онлайн

– Видим останки демонов. Их не ели, просто разорвали на части....

– Много трупов?
– теперь уже жестами могла спрашивать и хорошо слышащая Виктория.

– Недалеко от лагеря три гниющих воздушника, да по пути увидели останки пятерых скальников. И честно говоря, нам здесь очень не нравится. Не тянет даже по кустикам пройтись в разведку.

– Ладно, сидите пока не крыше, - разрешил Семён, скорбно покачивая головой, - Недаром крестьяне от этих мест остерегали.... Доця, что ты можешь подсказать в этом случае? Неужели здесь обитает демон-воплотник?

Подобным термином обозначалось существо, которое могло обитать одновременно сразу в двух мирах. Причём существо страшное, невероятно сильное, дикое и необузданное в своих кровожадных инстинктах. Воплотник мог переносить свою сущность как в мир людей, таки и демонов. Хотя постоянным местом отдыха всегда выбирал демонический мир. Подавляющее большинство учителей утверждало, что это чудовище не имеет разума, тогда как несколько источников указывало на то, что воплотники в древности считались разумными. И главным доказательством этого приводили умение воплотника разжигать костёр и поджаривать свои жертвы на огне до готовности. Но встречаться и в те времена с ними не советовали. И действовало редкостное чудовище всегда именно так: поедало любую плоть состоящую из мяса в мире людей, и просто разрывало на части всех демонов, которые ему попадались в параллельном пространстве. И сладить с таким зверем было непросто.

Но Виктория сомневалась:

– Место для него слишком уж неподходящее. Скалы и лес есть, но вот нет самого главного - моря. Или хотя бы огромного озера. Ведь эти демоны обитают лишь на границе всех стихий. Потому что, вот здесь явный парадокс в древних книгах: воплотник питается как правило, только рыбой.

– Ага, но в ввиду её отсутствия не брезгует и человечиной.

Зато после такого высказывания её брат сразу сделал дельную подсказку:

– Вдруг здесь есть большое подземное озеро?

– Разве существуют такие огромные?
– удивилась Хазра. Странно было такое слышать от образованной Бениды, но вполне возможно, что в этом мире подобные природные сюрпризы и были редки.

Тем не менее, Загребного интересовала только безопасность отряда:

– Напомни, чем его можно уничтожить?

– Да самым обычным оружием. К себе близко лучше не подпускать. Весит почти тонну и напоминает тюленя переростка в пуху. Предпочтительнее встречать залпом из арбалетов. И чем больше будет болтов, тем лучше. Хотя есть ещё и специальный яд против этого монстра, тогда достаточно одной стрелы.

– Может вам он известен?
– спросил командир у Бенид, и Нимим тут же кивнула головой:

– Известен. Но сделать его не из чего. По невероятно большой цене можно купить ингредиенты в больших городах, но..., сам понимаешь.

– Да, всем не запасёшься.... А то бы обязательно купили ещё в Далтене. Тогда давайте подумаем, с какой стороны можно ждать появления этого чуда-юда?

Теперь уже Хазра задумчиво озиралась по сторонам:

– Если Виктор прав, то этот демон может появиться из пещеры какой-нибудь, или из щели среди скал. Давайте присмотримся.

Пока приготовили ужин, местность вокруг была разведана более тщательно и пришли к выводу что визит может состояться лишь со стороны трёх гор, островерхие вершины которых виднелись километрах в пяти от лагеря. Само собой, что в данный момент ходить там и выискивать щели или подозрительные пещеры, смысла не было, потому просто на том направлении сосредоточили усиленное внимание часовых. Ведь по логике совсем не обязательно, что редкостный демон окажется голоден именно сегодня.

Увы, кушать хочется всем и всегда. Как только стали укладываться на лежаки, как с крыши кареты донеслись испуганные выкрики Гнатана и Аньюли:

– Мы его видим, видим! Он двигается вон с той стороны, уже почти близко, спешите, спешите!

Хорошо, что в параллельном мире на данном участке не было таких нагромождений скал и деревьев, да и крыша кареты располагалась на высоте пяти метров, поэтому демоны-наёмники легко увидели под лунным светом белую пушистую тушу воплотника из своего мира и указали в то место своим руками. После указаний Загребного и все наемники выстроились длинным полукругом с оружием наизготовку. Защёлкали взводимые арбалеты, лязгнули проверяемые в ножнах мечи и заскрипели сгибаемые корпуса луков. По команде везде зажгли заранее приготовленные факелы, и весь лагерь озарился более чем сотней огней. А с крыши кареты продолжали нестись выкрики, слышимые только Семёну и его дочери:

– Он сменил направление своего движения, принял влево, теперь ещё левее....

Стало понятно, что дикое создание прельстилось на более огромное скопление живой плоти: на внушительное стадо лошадей, которых собрали вместе в одном наскоро сооружённом загоне. Тут же Загребной громко закомандовал:

– Дозорным второго поста, срочно отойти назад встать в оружием в общий строй. Приготовить арбалеты и развернуться влево! Весь строй: тоже поворачиваемся! Ещё немного, ещё..., так стоять!

Хоть общее напряжение и царило в окружающем пространстве, но вряд ли кто из наёмников до конца осознавал истинную опасность и до конца верил в существование какого-то там демона. Поэтому когда массивная туша хищника буквально пролилась между деревьев и устремилась к загону с лошадьми, половина выстрелов первого залпа пропало впустую. Демон, лишь слегка раненый, проломил своим телом брёвна ограждения и вломился вовнутрь. При этом он с лютым рычанием принялся размахивать своими лапами-ластами с жуткими когтями на концах, и каждый удар, как правило, валил одного из обезумевших от страха животных наземь.

Тут уже было не до командования: ещё немного и все лошади разбегутся по окрестностям. Поэтому Загребной без раздумий проделал несколько гигантских прыжков, вскочил на валун возле кораля, и изо всей силы запустил своё копьё в хищника. От раздавшегося тут же рёва все лошади просто присели на задние ноги, а люди поспешно заткнули уши ладонями. Такого звука никому ещё в своей жизни слышать не доводилось. Лишь чрез полминуты рёв перешёл в предсмертный клекот, и тут же тело воплотника стало подёргиваться туманом и перемещаться обратно в мир демонов. Хорошо, что верховые животные были наполовину парализованы и Семёну быстро удалось подобрать рухнувшее на землю копьё, а потом и выскочить наружу:

– Восстановить заграждение! Отделить и вытащить покалеченных и мертвых лошадей!

Наёмники зашевелились, скидывая с себя оцепенелость и забегали, выполняя команды. Но уже через минуту были остановлены новым тревожным окриком командира:

– Тихо! Замрите!

В наступившей тишине все отчётливо услышали последние звуки далёкого провозного гудка. Так, по крайней мере, показалось Семену, но лишь только он начал отыскивать недоумевающим взглядом своих детей, как со стороны кареты послышались отчетливые крики Виктории: