Чтение онлайн

– Слушайте, а почему бы нам прямо сейчас не поразвлечься? Смотрите, представление начинается через полтора часа, и мы наверняка ещё успеем купить самые лучшие билеты. Кто-нибудь знает, о чем этот спектакль?

Похоже, обеим Бенидам сама суть представления была безразлична: они и так сразу запрыгали от удовольствия. А вот граф Ярке показал свою образованность:

– Эта трагедия поставлена по эпохальной легенде про знаменитую и святую Долину Столбов Свияти. Вернее именно там происходят все основные действия, в которых показана несчастная любовь одной богатой девушки к бедному демону.

– Вот как лихо закручено!
– воскликнул Семён и многозначительно переглянулся с дочерью.
– А ведь мы очень настойчиво стремились попасть в эту долину, но так и не успели это сделать. Говорят, в этом географическом центре материка сходятся все самые важные силовые потоки магии и все пять плоскостей Вечного Эфира?

– Что вы, командир, - не преминул похвастаться своими знаниями и Теодоро.
– Это всё досужие вымыслы и сказки необразованных обывателей. На самом деле в том месте царит постоянно преддождевое состояние. Даже верхушки столбов вечно находятся в низких грозовых облаках. Естественно, как и всегда в таких случаях, молнии там очень частые. А так как Столбы считаются не из стали, то удары страшных молний по ним не могут уйти в землю. А значит, убивают любого сунувшегося в Долину глупца. А те, кому повезло уйти оттуда живыми, выдумывают дополнительные страхи и сваливают туда всё самое великое и незнаемое.

О том, что в этом мире используют громоотводы со времён глубокой древности, обучали ещё в Мастораксах Знаний, поэтому Викторию больше заинтересовал другой вопрос:

– Но разве возможна любовь между человеком и демоном? Пусть даже чисто платоническая?

На этот вопрос стала с видом знатока отвечать Хазра:

– В том то и дело, что платоническая любовь только и может существовать. О физической близости говорится только в сказках да в легендах. Потому что Шабены высоких уровней могут видеть демонов точно так же как и людей. И в таком случае они совершенно не отличаются от обитателей нашего мира. Мало того, существует сильная притягательность между нами и ими, с нашей стороны она так и зовётся: демонической притягательностью. То есть они нам могут показаться невероятно прекрасными и соблазнительными. Как и мы для них. Хорошо, что Шабены такого достаточно высокого уровня, создания исключительно с огромным кровавым опытом за плечами, а посему чётко усвоили невозможность любовных отношений между полярными по энергетике созданиями и умело защищаются от соблазна простой защитой.

– Но всё-таки, - настаивала Виктория.
– Неужели не было исторических случаев интимной близости между людьми и демонами?

Загребного очень смутили такие вопросы дочери, и он интенсивно стал подталкивать её к кассе:

– Вот скоро мы об этом и узнаем.

Но Нимим ответила твердо и с уверенностью:

– Нет. Таких случаев не было.

Билеты были куплены быстро и компании достались самые лучшие места. Потом час они провели на той же площади в расспросах о местонахождении нужного адреса и выяснили, что родственники Бенид проживают на другом конце города. Само собой, что тащиться в глухую ночь и переживать радостную встречу никому не хотелось, и все наскоро перекусили в ближайшем трактире. Затем набрали полные кульки печенья и леденцов и поспешили на представление.

Играли действительно великолепно, как для мира со средневековым укладом жизни. И Семён дал себе слово как можно чаще баловать себя и своих близких такими развлечениями. Ведь помимо чисто эстетического удовольствия, он получил ещё и массы дополнительных знаний. А уверенность, что ему обязательно надо обследовать святую Долину Столбов Свияти, окрепла окончательно.

Ранним утром подались на поиски родственников. Но в указанном месте обнаружили лишь полуразрушенное и давно заброшенное здание. После того как расспросили соседей выяснили, сто жившие здесь люди уехали отсюда лет десять назад на жительство в Зонкар, да так с тех пор от них не было ни слуху, ни духу.

Как ни странно, после такого известия Нимим облегчённо вздохнула и повернулась к своей сестре:

– Ну что, тогда нас здесь ничего не держит? В путь?

Та улыбнулась и пожала плечами:

– А мы и так не собирались здесь надолго задерживаться.

Этот и следующий день отряд потратил на преодоление очень внушительного расстояния и опять-таки, поздним вечером вошёл в столицу княжества Макдор, знаменитый город кораблестроителей под названием Юлани.

А как только разместились на постоялом дворе, Загребной с женщинами собрались в самой большой комнате и пригласили на беседу начальника охраны. Тот хоть и извёлся неуёмным любопытством, но упрямо стискивал готовые раскрыться от сотни вопросов губы и спокойно смотрел на командира. Всем такая выдержка понравилась, Семён предложил гостю стул и только после этого начал разговор:

– Мы уже давно заметили, господин Торрекс, с каким усердием и дисциплинированностью вы выполняете возложенные на вас обязанности. И можем утверждать, что лучшего воина и командира охраны вряд ли найдёшь на всём континенте. От вас не последовало ни одного лишнего вопроса, даже после того, как мы покинули город Лауфше. Но сейчас мы просто обязаны вас поставить в известность, что перед вами два пути. Первый: вы получаете полный расчёт и полагающуюся премию за свою работу и вольны делать всё, что вам хочется. Второй: вы получаете заработанные вами деньги в комплекте с той же премией, но продолжаете и дальше осуществлять нашу охрану на дальнейшем участке путешествия. Само собой, уже за дополнительную плату. Итак?

– А куда вы держите путь дальше?
– тут же спросил старый ветеран.

– В королевство Салламбаюр. В его столичный город Грааль.

Возникла длинная пауза, которую с улыбкой прервала Нимим:

– Вы, наверное, хотите знать цель нашей поездки?

– Точно!

– Тогда могу сказать, что мы отправляемся в Грааль, желая как можно лучше ознакомиться с тамошним образом жизни. И, если нам понравится, осесть там на постоянное место жительство.

Больше вопросов Торрекс не задавал:

– Мы продолжаем на вас работать.

– Хорошо, тогда вы наверняка знаете какой и где лучше нанять корабль, который доставит нас в Грааль?

– Конечно. И советую отправиться в порт немедленно. Как правило, все корабли в Салламбаюр выходят в море перед обедом. Так что у нас есть все шансы найти себе места и отбыть уже завтра. Но чем быстрей мы начнём поиски, тем лучше. Да и желательно твёрдо знать: в каком численном составе мы отправляемся, и с каким багажом.

Семён чмокнул губами в некотором раздумье:

– Я бы хотел пригласить в путешествие всех. Даже погрузить с собой нашу счастливую карету

– Тем более надо поспешить.

– Ну что ж, тогда идём опрашивать и рассчитываться с остальными наёмниками.
– Командир встал и уже уходя, посоветовал остающимся в комнате женщинам: - И покормите Ангела. А то он мечется, словно ему иглу в одно место вставили.

Как ни странно, граф Ярке категорически отказался прощаться с отрядом. Мало того, он настоятельно убеждал в своей безвозмездной помощи в далёкой и дикой стране. Восклицая, что там полно пиратов, разбойников и утверждая, что это его долг чести помочь их спасителям в первую неделю пребывания в Салламбаюре. Ну а уж потом, если Семён с дочерью всё-таки вознамерятся остаться в новой стране, граф обещался вернуться обратно сам тем же водным путём.

И опять-таки, у Загребного не нашлось ни одного основания, чтобы отказать молодому и горячему графу в совместном путешествии.

В ЮЛАНИ

Порт в Юлани был одним из самых крупных на континенте. А верфей здесь насчитывалось больше, чем где-либо еще. Именно судостроение и судоходство приносило основной доход княжеству Макдор. Корабли под флагом этого княжества бороздили все моря и океаны и по слухам даже могли доставить желающих не таинственный материк Асмадею.